Небесные сферы - Чарльз Шеффилд Страница 53

Деб опустилась на колени рядом с креслом.

— Но почему ты не связался со мной?

— Прошло восемь лет. А это слишком большой срок, — Чен отвернулся и погрузился в созерцание холодных звезд. Далеко впереди виднелось переливающееся всеми цветами радуги пятно — входной портал. Наконец Чен нарушил молчание.

— Я связался с некоторыми членами команды. Они сказали мне, что ты живешь с кем-то. Мне нечего было тебе предложить, и я не стал тревожить тебя. В любом случае, это ничего не изменило бы.

— Неправда! Это многое изменило бы для меня.

Никогда еще Деб не испытывала ничего подобного. Кровь пульсировала внутри, разрывая ей сердце. Она подняла руку. Один удар, и его шея будет сломана.

Чен не видел этого жеста, так как, не двигаясь, незряче смотрел в пустоту. Он тихо и задумчиво проговорил:

— Знаешь, когда мне предложили возглавить эту экспедицию, я сразу понял, что соглашусь. Я не знал почему. Я говорил себе, что это шанс сделать то, что мы не сделали тогда, много лет назад. Но у меня возникали и другие мысли. Эта экспедиция — чистое самоубийство. А здравомыслящие люди не совершают самоубийств. Только монстр может попросить своих друзей пойти с ним на верную смерть. Что я сделал? Собрал команду? Или заманил Денни, и Крисси, и других в ловушку, чтобы они разделили мою участь?

Он говорил как зомби, и его безнадежный тон обезоружил Деб. Кровь словно оставила ее тело, сделав ее беспомощной и бессильной. Она подняла руку и осторожно провела по волосам Чена.

— Когда мы достигнем портала?

— Через четыре с половиной часа.

— Вот тогда и узнаем, на самом ли деле ты монстр. Пойдешь в диспетчерскую?

— Нет, приземлением управляет бортовой компьютер. Говорят, он все знает и никогда не выходит из строя.

— Тогда зачем мы здесь? Что такого могут люди, чего не может он?

— Мы можем рисковать нашими жизнями. Теперь это работа Дага Корина. И моя тоже.

— И моя. С тобой все в порядке? — Она ждала, но ответа не последовало. Казалось, Чен даже не слышал вопроса. Тогда Деб снова заговорила. — Хочу сказать тебе одну вещь. Неважно, что случится с нами в портале, но ты никого из экипажа не обманывал. Ни Крисси, ни Денни, ни Тарбуша, никого. Они все предпочли бы этот корабль любому другому.

Чен молчал, и Деб добавила:

— И я тоже.

Все перемещения по системе межзвездного сообщения одинаковы, но в то же время каждое индивидуально.

Сходства:

Перед началом перемещения необходимо проверить координаты. Для этого необходимо сто шестьдесят восемь десятичных цифр, чтобы определить местонахождение цели с точностью до одного метра. И из этого правила нет исключения.

Плотность вещества в пункте назначения не должна превышать плотности легкого газа, иначе перемещение по системе не сможет быть осуществлено. Все порталы на Земле отвечают этим требованиям.

Необходима достаточная сумма денег. Межзвездные путешествия никогда не станут дешевыми. Одна такая поездка может съесть все запасы, накопленные в течение жизни. А если используется такой корабль, как «Возвращение героя», то частному лицу такое путешествие не по карману. Это по силам лишь власть имущим.

Различия:

Скорость внутри портала зависит от массы. Маленькие корабли вроде «Настроения Индиго» могли войти в портал на любой скорости и выйти из него невредимыми. А вот таким кораблям как «Возвращение героя» приходилось высчитывать свою скорость до миллиметра в секунду.

Ошибка в задании скорости ведет к превращению кинетической энергии в тепловую. Стоит ошибиться в скорости, и ваш корабль раскалится докрасна.

Среди порталов сети нет единообразия. Поэтому никто не может указать на их особенности. Путешественник может узнать о грозящих ему опасностях, таких как высокая температура или сильная гравитация, только после того, как попадет в портал.

Корабль всегда должен быть готов внезапно изменить курс.

Час X приближался. Входной портал раскрылся. В последние секунды перед переходом все члены экипажа молчали. Мужчины и женщины, верующие и атеисты, спокойные или нервные были погружены в свои собственные мысли.

Деб Биссон вцепилась в руку Чена так сильно, что наверняка оставила синяк. Он почувствовал боль, но руку не убрал.

Время бежало неумолимо. И вот огромная масса корабля медленно заскользила вперед, в разверстый зев портала.