Проклятый единорог - Элис Хэмминг Страница 45

Вглядываясь в однообразные домики, принцесса гадала, как же ей найти среди них жилище Самары. Время не позволяло мешкать, а унылая деревня между тем оказалась намного больше, чем предполагала женщина. Бесконечные улицы ничем не отличались друг от друга, как, собственно, и многочисленные постройки с каменными белёными стенами и черепичными крышами, поросшими мхом. В прыжке заглядывая через высокие изгороди, единорог пытался понять, какой сад мог бы принадлежать его старой подруге. Дома с неопрятным, заросшим задним двором отметались сразу же, но всё же оставалось немало таких, где на ухоженных грядках росла всевозможная зелень, а на свежевыкрашенных подоконниках пестрели цветочные горшки с розами.

И тут Селена замерла на месте. На одном из участков виднелось до боли знакомое дерево с приземистым стволом и широкой раскидистой кроной. Оно выглядело точно так же, как шелковица, нацарапанная ею на стене пещеры. И женщина готова была поспорить на все свои драгоценные воспоминания, что именно здесь живёт матушка Тэм.

Встав на дыбы, единорог понюхал листву, похожую на гладкие зелёные сердечки, и его сердце забилось чаще. Заколдованная принцесса вспомнила, как лазила по шелковице вместе со своей лучшей подругой. Только то дерево была значительно выше, с толстым, витиеватым стволом. По сравнению с ним этот тутовник казался совсем молоденьким саженцем. Но от него веяло тем же сладковато-прелым ароматом, который всегда ассоциировался у Селены с элитианской осенью.

Оглядевшись по сторонам, она вдруг заметила, что ставни на одном из окон распахнуты настежь. В полумраке комнаты виднелась женская фигура, но тусклого утреннего света не хватало, чтобы принцесса смогла узнать в ней подругу своего детства.

Так прошло несколько мгновений, и вдруг до её слуха донёсся знакомый звонкий голос.

– Тэм, милая, ты уже встала? – прокричала женщина и вышла из комнаты. Несколько минут в доме царила тишина, а затем она закричала вновь, но на этот раз куда громче: – Тэм! Тэм! Ну где же ты?

Выходит, мать девочки лишь сейчас обнаружила, что та исчезла. Единорог убрал ноги, которыми опирался на забор, и опустился вниз. Запертая в теле животного Селена не знала, что делать. Она совсем не хотела пугать Самару резким ржанием или стуком копыта в дверь, но не знала, как ещё привлечь её внимание.

Раздумывая, она остановилась возле входной двери, которая вдруг со скрипом распахнулась. На пороге появилась босоногая женщина в ночной рубашке и шали, накинутой на плечи.

Это была Самара.

Принцесса заворожённо разглядывала подругу, которая казалась одновременно и такой чужой, и такой знакомой. В её длинных кудрявых волосах, собранных в пучок, виднелось несколько седых прядей. Приятная девичья полнота ушла, сделав её лицо менее округлым, но ещё более решительным и красивым.

Тэм унаследовала от матери всё самое лучшее: великолепные блестящие локоны, глубокие тёмные глаза и густые выразительные брови. Теперь Селена искренне недоумевала, как она могла не заметить в лесной охотнице черты своей лучшей подруги.

Ей хотелось броситься к Самаре, заключить её в объятия и долго плакать, положив голову ей на плечо. Но это представлялось невозможным. Женщина стояла на пороге, закутавшись в шаль, и смотрела на принцессу сердитым насторожённым взглядом.

Конечно же, она не могла узнать в единороге свою лучшую подругу. Для неё та была лишь презренным проклятым существом, которое посмело приблизиться к её дому, чтобы навлечь на него беду.

Селене изо всех сил хотелось показать матери Тэм, что она пришла сюда с миром. Она опустила взгляд и с покорным видом склонилась к земле.

Самара не двинулась с места. Её голос прозвучал как раскат грома среди ясного неба:

– Ты! Я так и знала, что это ты во всём виноват! Я просила дочь держаться подальше от этого ужасного места, но знала, что она ослушается. Почему я не прислушалась к своему сердцу? Мне следовало её запереть! – Она обессиленно опустилась на ступени крыльца и закрыла глаза руками, словно хотела, чтобы весь мир исчез.

«Правильно, слушай своё сердце! – Принцесса изо всех сил сосредоточилась на своих мыслях, надеясь, что каким-то чудом сможет передать их несчастной женщине. – Слушай его, и ты поймёшь, что наша встреча с Тэм была предопределена. Её тянуло ко мне так же, как океанские волны тянутся к восходящей луне. Ничто не могло этому помешать».

Но Самара не обладала даром Камнекота и не слышала чужие мысли. Она открыла глаза и повернулась к волшебному зверю:

– Где она? Что ты сделал с моей дочерью?

«Она не только твоя дочь, но и моя племянница. – Селена не оставляла попыток достучаться до разума подруги. – Следуй за мной, и я отведу тебя к ней. – Она вложила в это все силы и повторила, заглянув Самаре в глаза: – Следуй за мной!»

Женщина кивнула и поднялась со ступенек. Возможно, это сработали наконец телепатические способности единорога, а может, она просто догадалась, чего хочет от неё зверь. Как бы то ни было, она тихо произнесла:

– Подожди здесь, мне надо обуться, – и скрылась за тяжёлой деревянной дверью.

Минуты тянулись как часы, и вот Самара наконец вернулась в тёплом плаще, высоких сапогах и с целым ворохом полезных вещей. При ней был большой фонарь, кое-что из еды и свёрнутый кулёчком тёплый плед. Заколдованная принцесса склонила голову в умилении: её подруга, как и всегда, проявила свою невероятную предусмотрительность. Но она казалась недовольной и, убирая вещи в сумку, всё время оглядывалась по сторонам.

– Я же точно помню, что вчера положила моток верёвки, вот здесь, возле двери! – возмущённо произнесла она, а затем, вопросительно прищурившись, посмотрела на единорога.

Должно быть, она вспомнила стишок о проклятье:

«Лишь раз его увидев, сразу жди невзгод: Кто сумку потеряет, а кто – подол порвёт».

Селена потупила взор. Ей очень хотелось извиниться за все неприятности и беды, что она принесла. За потерянную верёвку, за потерянную дочь – за всё. Но, увы, она не могла произнести ни слова. Оставалось лишь попытаться хоть как-то искупить свою вину, так что единорог повернулся спиной к подруге и зашагал в сторону леса Блик.