Эмбрион. Поединок - Юрий Мори Страница 31

Сейчас, когда я жду на «Площади Ленина» сбор отряда сталкеров, я надеюсь найти ответы – хотя бы один ответ! – в Шиловском лесу. Там что-то есть, если рассказы серых братьев не чистая фантазия очередных сектантов. Там – или дальше, в загадочном и неизвестном Чистом Граде, уже начинается новая жизнь, новое развитие. В способность самих людей ее создать я больше не верю. Наш удел – прожить сегодня и постараться не умереть завтра, не больше…»

Перечитывать записки Книжника именно сейчас Кату, конечно, было некогда. Но строки будто сами собой всплыли в памяти, пробежались по пожелтевшей бумаге тетрадки бисерным почерком Макса. Эхом ответили на мысли самого странника, недавно думавшего про порчей. Да и вместо ответов в Шиловском лесу его друг нашел только смерть. Община вокруг Черноцвета слабо напоминала зачатки новой цивилизации: тотальное руководство одного – несомненно, мощного, но одного – разума горсткой людей и животных. Совы и пауки? Чушь. Безмозглые твари, несмотря на ментальный контроль, вот и все.

В чем здесь развитие?

Кат давно сошел с дороги, забрав вправо. Лес здесь был реже – судя по всему, раньше это довольно ровное пространство было полями. Теперь, конечно, заросло, но не так сильно, как слева от полоски старого асфальта, сейчас заметенного снегом. Страннику нужны были полчаса в спокойной обстановке. Таскать шлифовальный круг – то еще развлечение, гораздо проще было наточить меч целиком, не забыв про нож, и выкинуть этот лишний груз в ближайший сугроб.

В этом перелеске кипела жизнь. Кат никак не мог назвать себя следопытом – с его-то жизненным опытом, собранным из умения обитать под землей, рыскать по поверхности, подчиняться приказам на Базе и уничтожать при необходимости все живое. Но даже он понимал, что вот эти забавные треугольники на снегу – птичьи следы, неглубокие округлые вмятины – скорее всего, заяц, а вдавленные чем-то острым отметины – или лесная свинья, или олени.

– Когда мы вымрем, именно вы наследуете землю, – вслух сообщил Кат. Непонятно кому. Всей этой мелкой лесной сволочи, которую и видно-то не было, вероятно.

Вот подходящая полянка, здесь он и продолжит свои точильные работы. Бросив рюкзак на снег, Кат замер на несколько секунд, ощупывая вздувшиеся на ногах шишки через штаны – не раздеваться же на морозе. По-прежнему не болят, но – или ему кажется? – увеличились в объеме.

Что же это за дрянь, боги?..

Стараясь поменьше шуметь, он зажал шлифовальный камень между колен и начал неторопливо работать. Сталь, из которой грубовато, но прочно сковали меч, поддавалась с трудом. Не очень мягкая, но в этом свой плюс – возможно, и продержится заточка дольше. Явно в девичестве была рессорой от какой-нибудь сельхозтехники. Вряд ли в местных условиях научились плавить сталь, а вот перековать – запросто.

Рукоятка из плотно намотанной полоски кожи была пропитана клеем и сверху посыпана мелким песком. Удачное решение, даже в потной руке скользить не станет, хотя держать не очень приятно. Впрочем, привыкать к клинку большого смысла и не было. Впереди всего сутки, даже меньше, а потом меч можно будет смело вернуть хозяевам. Или выкинуть, какая ему разница.

Откуда-то издалека, путаясь звуком в стволах деревьев, донесся удар колокола.

Все, как предупреждали, – где-то на самом Колизее отбивает часы. Кат слышал удары уже дважды, значит, осталось двадцать два часа. Много или мало, это уж как посмотреть. Решительно непонятно, что делать с Колуном… Викинг – ладно, один бросок ножа, не попадаясь под стремительный молот, и все будет кончено, а вот этот гигант от Союза деревень – с ним как?

Топора Кат опасался меньше всего. Как бы силен ни был Колун, это оружие только ближнего боя – вопрос был в том, как вообще завалить эдакую тушу. И снова отвратительное ощущение чужого взгляда. Кат даже вскочил, всматриваясь через частокол редких стволов деревьев по сторонам. Никого. Зверь какой-то, наверное…

Снова сел. Осталось еще раз пройтись по обеим кромкам, и мечом смело можно будет бриться. Если, конечно, эта безумная идея придет в голову при взгляде на боевое оружие.

Со стороны дороги послышался шум. Кричит кто-то, что ли? Пока пренебрежем, некогда.

Кат доточил меч, отложил его в сторону и взялся за нож. Он долго и придирчиво отбирал оружие там, в городе, поэтому на второе лезвие времени ушло гораздо меньше. Вот теперь его можно и бросать: Кат, не вставая, взвесил нож на пальцах – баланс так себе, надо учитывать – и метнул в ближайшее деревце. Клинок вонзился сантиметров на пять, недурно. Большего от имеющегося оружия добиться нереально, настала пора пустить его в дело.

Обратно по своим следам Кат выбираться не стал. Много чести попасться в ловушку викингу у дороги, где рогатый, скорее всего, и ждал. Странник пробежался по лесу, радуясь заметно отощавшему рюкзаку за спиной, спустился с небольшого обрыва, подобно стене ограждавшему бывшее поле, и вновь выбрался на дорогу. Она шла уже резко вниз, река где-то совсем рядом. Вот ответвление влево, куда сворачивала совсем узкая тропинка. Вряд ли это путь в Колизей, хотя кто их здесь знает… Нет уж: прямо по дороге, радуясь отсутствию следов на снегу, – из людей за последние часы он точно проходил здесь первым.

Засады впереди можно не опасаться, а вот погони позади – да.

Снова послышались далекие крики за спиной. Викинг, наверное, устал ждать и пошел по следу. В подобные хитрости со стороны Колуна Кат не верил – деревенский тупо пойдет вперед. Трактором. Африканским зверем носорогом из детских книжек, который бегает только по прямой.

Интересно, остались ли в Африке эти чудные животные? Думать на бегу о разной ерунде было даже полезно, нет времени переживать и опасаться.

Дорога вильнула последний раз, и впереди внизу показались вертикальные прутья ворот. Куда-то он все-таки добрался, пусть и с погоней на плечах. Над давно поржавевшими и вмерзшими в землю воротами виднелись остатки букв. «…аза…от…ыха… Битю…».

Чертовы ноздри! Кат вспомнил карту и понял, что его занесло километров на пять правее Колизея. И дороги от базы туда нет, только обратно и уже там свернуть правильно. Или… Правильно – или по реке. Так даже удобнее, только неизвестно, насколько там прочен лед.

– Ну… Посмотрим, – сказал себе Кат и, обойдя ворота, прошел в гостеприимно распахнутую дверку в ограде слева. Теперь за ним внимательно следили уже двое, хотя ни одного из них видно не было.

Сбоку осталась непонятная площадка, огороженная столь серьезно, что сталкер удивился: зачем? За мощным забором одиноко ржавел остов автомобиля. Забросанный нападавшими сверху ветками, многолетним слоем листвы, он напоминал больше гнездо некой гигантской птицы, чем творение человеческих рук.

Так это была стоянка! Все правильно: люди приезжали сюда летом на отдых к реке издалека, а машины бросали здесь. Наверное, даже сторож раньше полагался.

Не обращая внимания на приближающиеся вопли викинга, Кат спокойно спускался вниз. Миновал стоявшие справа длинные одноэтажные дома – разруха и тлен, конечно же, чего здесь еще ожидать. Выбитые стекла, отвалившиеся куски штукатурки, обнажившие гнилую дранку крест-накрест на деревянных балках, провалившиеся крыши.