Путь Кочегара VI - Павел Матисов Страница 3

Мы оставили крепостные стены Руена позади и вошли под сень раскидистых шаньциньских исполинов. Моросил мелкий дождь, переходящий в мокрый снег. Мы знали дорогу до пристанища высших духов — туда и решили держать путь. Бронированный огневик с кентавром встретили нас настороженно, но своей госпоже они верили, так что приняли без особых проблем. Соорудив навес от дождя, мы встали на ночевку. Пронизывающий ночной холод заставлял активнее включать Греющую Ауру.

Была в бытие на природе своя прелесть. Жить постоянно в глуши мне бы не хотелось, но иногда выбираться в лес — милое дело. Особенно, когда благодаря Греющей и Барьерной Ауре тебя не мучает холод и не достают кровососущие твари.

— Вот гады! — выдала Даррака, очищая кровь и грязь со своего молота. — Нечего вставать на защиту этих дуралеев с низин!

— Да, поведение их не красит, — заметила Сати. — Но наша главная задача — отомстить и разобраться с Когтем Орока. Местные войска выступят в роли союзников, хотят они того или нет… Господин Кон, ужин готов…

Порой меня пугала зацикленность вассала на хладнокровной мести в сочетании со следованием своим ученическим орденским принципам и бытовой рутиной вроде готовки. Но все мы немножко Сумасшедшие, и уж точно не мне ее упрекать.

Мы не слишком сильно доверяли огненным духам ифритки, поэтому решили дежурить ночью по очереди. Я встал первым в караул. Глядя на сверкающие в небесах звезды, я полировал свой кочеранг, думая о превратностях судьбы. Пути в свой родной мир нет, но мне нравился Фанши. Здесь я мог раскрыть потенциал истинного Кочегара в полной мере, обзавелся близкими соратниками, познакомился с разными людьми, получил возможность помогать страждущим. Смирившись с опасностями, которые таил новый мир, научился получать удовольствие от жизни здесь. Да и спутниц я бы ни на кого не променял.

Легкий дождик барабанил по навесу, Орок разгонял сгустившуюся ночную темень. Слева во всю длину развалилась Даррака, посапывая. Справа чуть ли не калачиком аккуратно свернулась Сати, от которой доносились еле слышимые звуки размеренного дыхания. Обе девушки были окутаны тонкой алой завесой, согревающей их в морозные зимние ночи. За пазухой громко сопел Чебуль, предпочитающий забираться в самые теплые места.

Поодаль словно слабые костерки трещали высшие духи. Огненные звери были немногословны. По уровню интеллекта до людей они не доставали. Скорее походили на преданных псов с умением связать несколько слов вместе. Сходство усугублялось тем фактом, что духи вяло грызли сухие деревяшки, собранные в лесу. Таким образом они восполняли духовную энергию. Пасти, полные язычков пламени, охотно хрустели обуглившимися палками. Горящие угли для них были изысканным лакомством.

— Знаешь, человек, — подал вдруг голос Злодни негромко. — Возможно, я скоро перейду в ранг высшего духа…

— Оу, серьезно? Жаль. Я успел привыкнуть к твоим способностям. И когда только успел накопить сил?

Огненный белый шарик выскочил из амулета и забрался на торчащий корень ближайшего дерева.

— Частички души павших людей, монстров и демонов, с которыми вы сражались, — поведал Злоднегрисс, — поглощались сами собой. Не то чтобы я хотел снова падать на самое дно каст и начинать все сначала, но переход неизбежен… — вздохнул он.

— Придется искать нового контрактного духа… — я отошел от навеса в сторону, дабы не побеспокоить спящих ночными разговорами.

— Не обязательно. Ты показал себя достойно в Цунь-Ши-Дао, человек, и достиг Адепта в сжатые сроки. На данной ступени тебе доступны все те техники, которыми владею и я. Будешь тратить больше ци, ведь алая каста не чета белой, но главное, что умения будут работать. Я научу тебя, двуногий.

— Ого. С чего бы такая щедрость? Мне казалось, что ты не выносишь людишек?

— Это так. Но Сумасшедший Кочегар Ли среди всех двуногих достоин уважения… — заметил он. — Я слушал и наблюдал за твоими действия. Не все людишки — жалкие двуличные создания, при малейшем чихе бегущие служить проклятому Ороку. Ты с честью прошел испытание меткой Тьмы.

— Спасибо на добром слове. Духи тоже не все такие уж жадные вредины… С чего начнем?

— Начнем с огненного измерения. Сложно объяснить куску плоти, как работает связь с иным планом. У нас, духов, врожденное чутье. Попробуй ощутить огненную нить, что показывает дорогу к нашему хранилищу.

Задача оказалась не самой тривиальной. Я ощущал натянутую почти неосязаемую струну, которую Злодни старался материализовать для меня. Нечто вроде якоря, служащего для связывания мира реального и огненного измерения. Пожалуй, на прошлых этапах развития я бы и не почуял данную цепь, но после становления Адептом контроль над огнем и чутье неплохо так возросли. В какой-то момент мне казалось, что я держу огненную струну в руке, но в следующий миг ощущение исчезало. Оказалось, что для постоянной поддержки связи людям необходимо привязывать нить к своему котлу.