Зачарованные - Алисон Ноэль Страница 23

Я стою перед высоким деревом с огромным отверстием, выдолбленным в стволе. Однажды такое встречалось мне в тропиках Коста-Рики, когда мы с Дженникой катались на канатной дороге. Но сейчас, вместо того чтобы подняться на платформу, я ныряю в дупло, которое превращается в туннель, ведущий глубоко под землю. Проношусь сквозь длинные и спутанные корни, напоминающие узловатые пальцы, которым нет числа.

Тьма окутывает меня, поток сырого воздуха хлещет по лицу, наполняя ноздри запахом плодородной почвы, которая раздвигается передо мной, освобождая проход. Вначале это кажется забавным. Я словно катаюсь на санках, как в детстве. Но в тесном пространстве меня одолевает приступ клаустрофобии, и это нервирует меня.

Упираюсь пятками в землю, переворачиваюсь на живот и пытаюсь выбраться наверх. Не смогу я быть Искателем! Если в результате я запутаюсь и буду похороненной заживо вместе с жуками и червями, то я — пас. Однако все бесполезно. Это борьба без шансов на успех.

Туннель резко смыкается надо мной, раскрываясь, как пасть, впереди. Мое падение ускоряется. Вновь переворачиваюсь на спину, едва удерживая рвущийся наружу крик. Чтобы сохранить остатки воздуха в легких, принуждаю себя успокоиться, но нора наконец заканчивается.

Я оказываюсь на таком ярком свету и зажмуриваюсь, постепенно привыкая к сиянию. Мое тело увязло в песке, как съехавший с дороги грузовик. Очнувшись от краткого оцепенения, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Место совершенно неожиданное. Я нахожусь на пляже с белым песком, который омывает чистое лазурное море. Окружающий меня пейзаж напоминает открытку с фотографией райского острова.

Направляюсь к берегу, с удивлением обнаружив, что раны и гипс исчезли. Опускаю руку в волны и улыбаюсь. Пенящаяся волна окатывает меня, оставляя на коже крохотные пузырьки и намочив штанины. Вдалеке играют дельфины. А за ними стадо китов выпрыгивает из воды, поднимая и погружая в море свои блестящие туши. Совсем рядом, вокруг моих лодыжек, кружится стайка мерцающих рыбок. Но я уверена, что никто из них не является моим наставником.

Покидаю берег и направляюсь к густому зеленому лесу. Ветви деревьев разрослись так, что почти не пропускают свет. Краски нереальны, как на картине, написанной маслом. Постепенно цветы становятся крупнее, мох гуще и пружинистее. Тишину нарушает лишь ветер, танцующий в листьях. Кажется, он напевает мелодию, увлекающую меня в самую глушь. В голове всплывает фраза Паломы о том, что жизненная энергия рассеяна повсюду. Я следую зову стихии, постепенно узнавая окрестности. Мы приближаемся к поляне из моих снов. Не очень-то мне нравится находиться здесь.

Оглядываюсь вокруг в поисках камня или палки, чтобы суметь защитить себя в случае опасности. Услыхав хриплое карканье, поворачиваюсь: надо мной парит черная птица.

Прищурившись, смотрю на врага. Это — Ворон с лиловыми глазками. Именно он привел меня к мальчику-демону. Наклоняюсь, нащупывая небольшой увесистый валун, но, прежде чем успеваю прицелиться, Ворон исчезает. Куда он делся? Внезапно раздается карканье. Ясно, он — в паре шагов позади. Я поднимаю руку, но птица опять тает в воздухе. Мое сердце колотится, а дыхание учащается. Ворон вновь материализуется возле меня. Его клюв широко раскрывается, и он сверлит меня своим взглядом. Я бормочу:

— Бог троицу любит.

Прищурившись, бросаю камень, но промахиваюсь. И сразу вспоминаю наставление Паломы: «Будь внимательна, он покажется трижды».

— Значит, это ты! — обвиняюще восклицаю я.

Ворон распахивает крылья, описывает круг над моей головой, поднимается выше и улетает вместе с Ветром.

А я чувствую руку Паломы, ложащуюся мне на плечо. Бабушка шепотом зовет меня вернуться в уют и тепло своего дома:

— Возвращайся, ньета.