Воспитанник - Николай Дронт Страница 22

Утром мы плотно поели, взяли продукты в дорогу и выступили в поход. У одоспешенного Мартина я тихонько забрал общественную поклажу, ему и так тяжело в латах. У девушек сумки магические, а Лесовик и Отмычка несут лишь собственный багаж. Капитан сразу свернул с нахоженной дороги в лес. Тропа, конечно, видна… но уж больно она поганая – хлюпающая под ногами земля и перегной из прелых листьев. Они откуда в таком количестве? Сейчас не осень, а низкое лето. Плесень и мох вокруг – на пеньках, на стволах деревьев, на земле. Цветы какие-то противно блёклые. Кроны закрывают солнечный свет. Лёгкая магическая аура разлита вокруг.

Здесь тихо. Излишне тихо для леса. Хоть я и нечастый посетитель диких дубрав, но птичек-то обычно слышу. Про запах лучше не вспоминать – ядрёный перегной с пикантной ноткой выгребной ямы.

За очередным поворотом, в отдалении, но на самой середине тропинки сидело что-то зелёное, похожее на огромного жука, утыканного иголками, причём оно уже наполовину объело тушку лесного зверька. Не знаю кого, наверное, суслик какой… или, может, енот. Зелень ждать нас не стала, как увидела, сразу шустро свалила в кусты. У меня даже мыслей нет, что бы это такое могло быть. Капитан, правда, буркнул для сведения:

– Бродячий куст. Почти не опасен.

Слышал я о растениях, которые ходят, но раньше их не видел. Впрочем, и сейчас не горю желанием с ними познакомиться. Против ожидания, когда проходили место пиршества, на нас никто не напал.

Таким образом мы двигались пару часов, пока не вышли на чуть более сухую дорогу, но и воняло здесь гнуснее. Полное впечатление, что тут забили стадо коров и оставили гнить недель на несколько. Однако никаких трупов ни на дороге, ни на обочине не наблюдалось. Густая растительность, чуть меньше мха и плесени. Наш капитан громко приказал:

– Оружие к бою! Двигаться в шаге друг от друга. Я… Он не успел дать указание.

Что-то хлестнуло, и бардесса оказалась опутанной лианой толщиной в руку. Коричневая кора, отходящие от стебля отростки с тусклыми листьями, немного похожими на человеческую пятерню, почти виноградные гроздья, правда, пока не ягоды, а лишь завязи. Не сезон ещё. Квиланси захрипела, а Дреп крикнул:

– Руби! Это лоза-убийца!

Он своими скимитарами, а Мартин секирой быстро обрубили побег. Пока выпутывали девушку, Лесовик пояснил:

– Нападает из засады. Душит и подтаскивает захваченные тела ближе к своим корням, затем давит их в кашицу. Так удобряет себя. Особенно любит эльфов. Как оказалось, полукровок тоже. Совсем не боится электричества. Пошли скорей, пока ещё один побег сюда не приполз.

Квиланси прокашлялась и смогла идти. Лоза не успела её серьёзно помять, доспех защитил. Синяки будут, но более серьёзных травм нет – бойцы быстро вмешались. Но мы теперь шли, нервно поглядывая по сторонам. О привале никто не просил, хотя все, кроме Лесовика, взмокли и устали.

– Крепитесь! Нам немного осталось. Скоро выйдем из Мокрого Леса и отдохнём. Здесь влажно, зато безопасно, серьёзных хищников нет.

Точно? Лоза-убийца – так, лёгкая неприятность? Хотя, возможно, он и прав. О ней предупредила страшная вонь, а когда напала, быстро обрубили щупальце. Наверное, лоза лесной животиной удобряется, даже крупному зверю тяжело порвать или отгрызть волокнистый отросток в крепкой коре.

Мы уже еле плелись, когда неожиданно лес кончился и открылась пустошь, заросшая высокой травой с островками кустарников. Шагах в пятистах от опушки видны развалины каменной беседки или павильона.

Крыша обрушена, несколько колонн упало, остатки какой-то статуи торчат прямо из-под земли.

– Нам туда, – показал Дреп. – Сможем спокойно отдохнуть и поесть. Это место называют Приютом Охотника.

Грубоватая статуя когда-то изображала минотавра, но время и проходящие мимо путники её не пощадили. Голову кто-то хорошенько, до трещины, приложил чем-то тяжёлым. Обе руки отбили и куда-то дели. На туловище какой-то интеллектуал написал корявыми орочьими рунами: «Здесь был Я!»

Павильончик оказался мощён шестиугольными каменными плитами с красивым орнаментом. С одной стороны съехавшая крыша образовала тенистый навес. Нашлись кострище посередине и маленький родничок, пробивающийся сквозь траву, почти у самых ступеней. Что ещё желать для отдыха? Разве что дров.