Отряд - Алексей Евтушенко Страница 22

Так они продвигались около полутора часов, пока тропа постепенно не пошла под уклон и наконец не пропала вовсе, выведя их на мелкогалечный берег все той же реки.

Ущелье здесь заметно расширилось, каменные стены-скалы разошлись в стороны, река поуспокоилась, и у нее появился довольно широкий левый берег, на котором сейчас и оказался отряд.

Дождь, было утихший, припустил опять, заметно похолодало, и солдаты ускорили шаг, чтобы, во-первых, согреться, а во-вторых, уйти подальше от этого места. Все понимали, что вторую пещеру тоже рано или поздно обнаружат, равно как и тропу-карниз, и тогда...

Первым слабый свет впереди и чуть правее заметил шедший на этот раз во главе отряда Александр Велга.

Отряд держался поближе к каменной стене, там, где кончалась галька и пролегала неширокая полоска обычной, покрытой травой земли. Тут было легче идти, да они и не были так заметны, как на фоне светлого, почти белого галечника.

- Привал, - скомандовал Велга и осторожно опустился на землю.

Бойцы и Стана последовали его примеру.

- Хельмут! - позвал Александр. - Глянь-ка в свой "цейсс", что там за свет впереди?

- Уже смотрел. - Дитц подошел и присел рядом. - По-моему, это населенный пункт. Деревня скорее всего. А светятся окна в домах.

- И что будем делать?

- Думаю, надо выслать вперед парочку разведчиков - пусть выяснят, что да как.

- Согласен. Кого?

- Я думаю...

- Товарищ лейтенант! - громкий шепот Малышева прервал их. - Впереди что-то движется. Живое.

Изумительному зрению таежного охотника Велга доверял полностью, и реакция его была мгновенной:

- Отряд, рассредоточиться! Без команды не стрелять! Шнайдер и Онищенко, за пленницу головой отвечаете!

Через две секунды солдаты рассыпались и залегли, используя для маскировки малейшие неровности почвы и крупные скальные обломки, там и сям разбросанные на этой полоске земли.

Теперь и Велга различал впереди три смутно белеющие фигуры. Вот они замерли, вспыхнул огонек... У шедших к ним оказались факелы, и теперь люди хорошо рассмотрели трех сварогов, одетых в длинные, до пят, белые рубахи. Двое из них остались на месте, а третий, сделав несколько шагов вперед, остановился и громко сказал:

- Мы приветствуем вас, нежданные пришельцы! И поклонился.

- И мы приветствуем вас! - крикнул из-за камня Дитц. - Подойдите ближе и остановитесь, когда я скажу!

Сварог подчинился.

Когда до него осталось всего несколько метров и Хельмут приказал: "Стой!", колеблющееся пламя факела выхватило из темноты морщинистое лицо старика с резкими волевыми чертами. Это было лицо человека, привыкшего властвовать и в то же время готового при необходимости пойти на соглашение. Длинные седые волосы падали ему на плечи, а в глубине провалов-глазниц притаились внимательные и умные глаза.

- У нас нет оружия, - спокойно сказал сварог. - Не боитесь.

- Еще чего... - проворчал Дитц и, поднявшись на ноги, вышел из-за камня и встал перед стариком. К нему тут же присоединился Велга, подав рукой знак остальным оставаться на месте.

- Меня зовут Арум, - продолжал старик. - Я Хранитель Знаний и старший в Совете, а посему наделен властью решать, судить, казнить и миловать своп народ. Со мной двое членов Совета. Присядем? Нас ожитлет довольно долгая беседа.

Все трое уселись прямо на землю.

- Пусть члены Совета подойдут, - предложил Велга. - Негоже сварогам их звания оставаться в стороне. Только, пожалуйста, погасите факелы. Нас ищут, и я боюсь, что свет факелов может привлечь внимание наших врагов.

- Хорошо, - кивнул Арум и жестом подозвал своих спутников.

Подошли еще двое пожилых сварогов, молча погасили факелы и уселись рядом.

- Что ж, - начал Арум, - будем пока беседовать в темноте и на сыром ветру, если вы, конечно, не согласитесь проследовать с нами в деревню, где вас ожидают просторный и светлый дом, горячая пища и чистые постели.

- Заманчиво, - усмехнулся Дитц. - Но мы, пожалуй, вначале вас выслушаем. Кто вы?

- Наши разведчики, - сказал Арум, как бы не замечая вопроса Хельмута, донесли нам о происшедшем вчера вооруженном столкновении между вами и... в общем, мы знали о вашем приближении. Я вам изложу свое понимание событий, а вы меня поправите, если я ошибусь. Хорошо?

- Договорились, - как-то весело согласился Дитц. - Любопытно будет узнать.