Дом Ночи - Дмитрий Колодан Страница 20

Огонь тихо потрескивал, обгладывая сухие ветки, и плевался крошечными искрами. Стелющийся дым пах смолой и чем-то еще – уютным, навевающим мысли о доме и о мягкой постели с теплым одеялом. Хотя никакой постели здесь не было. Как не было и крыши над головой – только ветви деревьев, но они, разумеется, не в счет. Ива поежилась, обхватила себя руками за плечи и поближе придвинулась к огню.

Они остановились на ночлег меньше часа назад. А шли долго – даже после заката, через темный и мрачный лес, с каждым шагом становившийся темнее и мрачнее, пока Ива не перестала видеть тропинку под ногами. Охотник спешил. Встреча с колючим пастухом его взволновала, но он не объяснил почему. Возможно, не будь с ним крестницы, он бы и вовсе не стал делать привал. Но Ива не могла идти так долго, вот и пришлось разбить лагерь.

Охотник развел крошечный костерок: всего пара веток горели в вырытой для этого ямке. Как решила Ива, это для того, чтобы не привлекать внимания. Но с тем же успехом Охотник мог вообще не разжигать огонь. Все равно от него не было никакого толку. Тепла – даже руки не согреешь, а света и того меньше. Ива едва различала стволы елей, обступивших их плотным кольцом, и колышущиеся листья папоротника. Больше угадывала очертания, чем видела их на самом деле.

Темнота в лесу совсем не походила на темноту в доме Матушки. Здесь она напоминала занавес из многих слоев черного шелка. Занавес опущен, но по тому, как он колышется, по доносящимся звукам, становится понятно: с той стороны кто-то есть. Он рядом, совсем близко – занавес натягивается и, кажется, вот-вот раскроется. Но прежде чем это случается, таинственный кто-то отступает. Может, это колючий пастух, может, кто-то еще, а может, там никого и нет, а Ива все выдумала.

Охотник сидел молча, лишь время от времени ворошил угли кривой веткой. Когда он это делал, в воздух поднимался сноп искр, но они гасли, не успев взлететь. В другой руке Охотник держал трубку, но уже давно к ней не прикладывался и огонек в чашечке погас.

Поужинали они холодными бутербродами с курятиной, которые Повариха дала в дорогу. Теперь сытость приятными волнами растекалась по телу. Иву клонило в сон. Огромного труда ей стоило просто держать глаза открытыми, но она старалась как могла, поскольку понимала: стоит векам сомкнуться, и она не сможет открыть их до самого утра. Спать же было рано. Не сейчас… У нее оставалось слишком много вопросов.

За спиной Охотника мигнул голубоватым фонариком светлячок. Поплясал в воздухе и погас, чтобы мгновение спустя загореться в другом месте. Словно заблудившаяся звездочка в поисках дороги на небо.

– А кто он? – шепотом спросила Ива.

– Что? – встрепенулся Охотник.

– Колючий пастух – кто он такой? И почему он пастух?

Охотник фыркнул:

– Думал, ты спишь. – Он пригладил бороду. – Роган-Броган один из тех, кто жил в этом лесу до людей.

Охотник замолчал, посчитав ответ исчерпывающим. Но Ива так не думала:

– А кого он пасет?

– Тех, кто жил здесь еще раньше.

Ива глубоко вдохнула. Ну неужели она каждое слово должна вытягивать из него клещами?

– Он такой странный, – проговорила девочка. – И такой грустный. Мне показалось, он очень одинокий…

Охотник прищурился.

– Ты наблюдательна, вороненок, это хорошо. Так и есть: колючий пастух одинок. Ты и представить не можешь насколько.

– А почему?

Веточка сломалась у крестного в руке. Он бросил половинки в костер.

– Еще ты слишком любопытна. Это уже опасно. – Охотник сплюнул на угли. Послышалось шипение. – Он одинок потому, что у него никого нет.

– Потому что он колючий? И с ним никто не хочет дружить?

Охотник тихо засмеялся:

– Нет. Просто он такой старый, что не осталось никого, с кем бы он мог дружить.

– Старый? – нахмурилась Ива.

– Много старше, чем ты можешь себе представить. Видишь эту сосну?

Охотник указал на могучего исполина, кроной подпиравшего небо. В темноте дерево было едва различимо.

– Колючий пастух такой старый, что помнит ее еще саженцем. Он помнит те деревья, которые росли здесь и сто лет назад, и тысячу, когда Большой Лес был по-настоящему большой – от моря до моря, от края земли до центра мира. Все, что он знал и любил, ушло так давно, что памяти об этом не осталось. И он сам ушел. Но иногда, в особенные дни, они возвращаются – колючие пастухи и Ушедшие Звери. Для них это как вернуться домой, только дом их давно сгорел, не осталось даже пепелища. И это наполняет их сердца тоской и грустью.

Если честно, Ива ничего не поняла. Но ей стало очень жалко печального Рогана-Брогана. Кем бы он ни был.

– А он… – Она нахмурилась, подбирая правильное слово. – А он опасный?

Охотник постучал трубкой по башмаку, выбивая остатки табака.

– В Большом Лесу все опасны.

– И даже ты? – Ива вытаращила глаза.

– Особенно я.