Сердце льда - Майкл Джонстон Страница 18

Уэс не ожидал, что проселки окажутся настолько сложными. В занесенных ровным слоем снега окрестностях скрывалось множество препятствий. Лед прятал древесные пни и столбы, ограждения и канавы. Времени подготовиться не оставалось: Уэс лихорадочно соображал, в чем дело, только после того, как колеса ударялись об очередное проблемное место или когда мусор бил им в боковое стекло. Уэс предложил отвезти Нат обратно не только для того, чтобы парни почувствовали, как он блюдет их интересы, – он хотел дать ей понять, что настоящие опасности еще впереди. Ночью разыгралась метель, и они были вынуждены двигаться в кромешной темноте. Дорогу освещали лишь фары вездехода.

Уэс задумался о девушке, сидящей рядом с ним. Она явно была знакома с медцентром – не хуже бродяг на пустошах, что означало: она уже попадала в стены этого цирка. Уэс догадался, что она, похоже, многое скрывает. Она – лгунья и воровка. Уэс правильно оценил ее тогда, когда она их нанимала, тем не менее сейчас он невольно ею восхищался.

«Не-а, ты просто считаешь ее хорошенькой! – выговорил он себе. – А на самом деле в ней нет ничего особенного. В Новом Вегасе масса смазливых девчонок».

Джули, конечно, относилась к их числу, но его воспоминания о Джули – о ее густых каштановых с рыжинкой волосах и дымно-серых глазах – немного поблекли. Сейчас он мог думать только о Нат. О том, как они недавно друг другу улыбнулись и она положила свои пальцы ему на руку…

В итоге Уэс решил, что если он по-настоящему ей нравится – или если ей нравится его внешность, – то у него есть зацепка, которой можно попытаться воспользоваться. Камешек, висящий у нее на шее, был очень славный. Но все слишком перепуталось! Она ему приглянулась, и ему хотелось ей понравиться, но исключительно для того, чтобы это можно было обернуть против нее. Но все идет кувырком. Хотя разве у него есть выбор?

Она присвоила фишки казино, не думая о том, что будет с ним. Может ли он ответить ей тем же? В какой-то момент ему придется проявить жесткость.

– Эй, послушай, дай мне подежурить, – предложила Нат. – Ты еще не оправился после раны.

– Да, пожалуйста, – ответил он, меняясь с ней местами, и потер плечо. – Кстати, спасибо.

Уэс отметил, что между ними опять появилась отчужденность, что даже его обрадовало.

Нат вела машину, а Уэс высматривал беспилотники в небе или искал признаки преследования. Занятие отвлекло его от мыслей о Нат, а он и без того думал о ней слишком много. Однако вскоре Уэс обнаружил, что и для молчания он не создан. Братья Слейн с ним демонстративно не разговаривали, показывая свое недовольство заварухой у медцентра и его решением ехать не по главной дороге. Трясун спал, а Фарук отдыхал.

– Трудно поверить, что раньше здесь была настоящая пустыня, – произнес Уэс, нарушив тишину.

– Пустыня? А что это? – пошутила Нат. – Я выросла в Золе.

Уэс хмыкнул. Зола являлась одним из самых холодных поселений в стране.

– Никогда не видел старых фотографий того, что было тогда… ну, в эпоху «Прежде»? Дюны, кактусы? – спросила она. – Ты ведь знаешь его прежнее название?

– Феникс, – ответил он. – Но Феникс сгорел окончательно, и осталась только Зола.

– Звучит поэтично.

– Я ведь тебе говорил, что я парень не простой.

Уэс улыбнулся, невольно снова начав с ней заигрывать.

– Неужели? – лукаво отозвалась она.

– Не хочешь проверить? – осведомился он.

– Возможно, – сказала она, и у него дрогнуло сердце.

– А ты вообще видел фотографии «Прежде»? Это словно другая планета, – она резко сменила тему. – Можешь себе представить, каково было в такую жару?

– Если честно, то нет. Невозможно вообразить, чтобы на улице было пекло, – ответил он. – Якобы пустыни по-прежнему где-то существуют. – Увидев выражение ее лица, он поспешно пояснил, чтобы она не сочла его полным кретином: – Ясно, что не здесь, а в отгородках.

– Пустынные отгородки?

Ее вопрос был полон сарказма.

– Ага. Идиоты, правда? Наверное, ядерные жадины. По слухам, там и пляжи есть. Конечно, искусственные. Я однажды был на пляже, – добавил он. – Когда мы квартировали в Тонио, по дороге в Галвестон оставался маленький. Хотя купаться там не разрешали. Ты же не хочешь, чтобы у твоих детей было по три ноги…

– А как вообще жилось в Техасе? – спросила она.

– В Техасе было холодно, – отрезал Уэс, потеряв желание продолжать диалог. Он и сам не понимал, с чего вдруг упомянул о Техасе: у него никогда не было ни малейшего желания откровенничать. – Как и везде.

– Ты много повидал, да? – мягко поинтересовалась Нат.

Ее тон был теплым. Сидя рядом с ней в вездеходе, он вдруг почувствовал себя так, словно они сейчас совсем одни, и все люди попросту исчезли – улетучились с лица земли.

Уэс решил, что ему представилась отличная возможность завоевать ее доверие. Может, ему нет смысла заигрывать с ней. Вместо этого он создаст у нее впечатление, будто они друзья. И тогда она выложит ему все свои планы – почему она отправилась на Новый Крит и что именно Старый Джо передал ей перед своим арестом. Она разболтает ему то, что ему нужно, а уж он-то придумает, как отнять у нее загадочное сокровище.

– Верно, – согласился он. – Когда мои родители умерли, я служил в армии. Куда меня только не посылали! Назови любое место – и поймешь, что я везде патрулировал.