Разжигая пламя - Ольга Ясницкая Страница 16

Корнут втянул носом воздух, пропитанный нежным аромат благовоний и сушёных трав. Несмотря на последние несколько лет, омрачённые разочарованием в братстве, службу в Храме Песен он вспоминал с особой теплотой и трепетом. Но боги распорядились иначе, решив, что он принесёт больше пользы за стенами святилища. И сколько бы Корнут ни тосковал по былому спокойствию и умиротворению, истинный смысл своей миссии ему удалось постигнуть только спустя годы, когда увидел, каким путём пошёл орден.

Храм пустовал. Лишь одна несчастная, стоя на коленях у белоснежных ног Карны, отчаянно причитала вполголоса, умоляя богиню защитить её маленьких сыновей, оставшихся так рано без отца, и простить за дочь.

Стены из чёрного мрамора тускло отражали огоньки сотен свечей, аккуратно выставленных полумесяцем у подножия каждого из шести божеств, хранящих Прибрежье и его жителей. Пятиметровые статуи из безупречно белого камня — настоящие произведения искусства. Головы богов слегка опущены, взгляды направлены на молящихся.

Куполообразный свод заслуживал отдельного внимания. Ничего восхитительнее Корнут в своей жизни не видел и каждый раз не упускал возможности хотя бы недолго насладиться рукотворным ночным небом с бесчисленными плеядами звёзд, складывающимися в фигуры людей и мифических существ. В самом центре — окулюс в виде солнца с золочёными лучами, острыми стрелами тянущимися от центра к самым звёздам.

Почтительно поклонившись каждому изваянию, Корнут остановился у Фидес. Богиня знаний и правосудия сверлила строгим взором всех, кто приходил к ней на поклон.

Опустившись на колени, он шёпотом обратился к покровительнице, моля её о помощи и удачном завершении задуманного. Многое зависело от обстоятельств, и это больше всего не давало покоя. Как человек практичный, он чувствовал себя не в своей тарелке, осознавая, что многое зависит только от случая.

А случай не заставил себя долго ждать. Клочок бумаги — и вот всю ночь сна ни в одном глазу, будто противостоящая сила ставит палки в колёса. Как же не вовремя объявились северяне и, как назло, просят принять именно в тот день, который был назначен судьбоносным. Что ж, придётся отложить ещё на сутки и молиться богам, чтобы не случилось больше ничего непредвиденного.

— Моё сердце ликует, когда вижу, что вы по-прежнему верны богам, — раздался знакомый голос за спиной.

Его не спутать ни с чьим другим: бархатистый, спокойный. Корнут поднялся с колен и повернулся:

— Брат Аргус, рад видеть вас в добром здравии.

Низкорослый, щуплый священник в сером балахоне, подхваченном плетёным поясом, расплылся в приветливой улыбке. Бесцветные глаза смотрелись на добродушном лице как винное пятно на белоснежной скатерти. Поговаривают, глаза не лгут, и даже если бы Корнут не знал, с кем имеет дело, то загривком бы почуял, что перед ним не простой человек и с таким нужно быть настороже.

— Мне сообщили, что вы ищете встречи. И вот я здесь, перед вами.

Склонившись в знак признательности, Корнут многозначительно покосился на новых прихожан, появившихся в дверях храма.

— Понимаю, — кивнул священник. — Прошу за мной.

Они неторопливо пересекли зал и вошли в неприметную дверь, замаскированную под стены. Спустившись по крутой лестнице, оказались в просторном помещении, обставленном столами с ритуальной утварью — от небольших статуэток до гигантских чаш для обряда очищения перед принятием сана.

— И с чем же вы пожаловали в этот раз, друг мой?

— Не стану юлить, Аргус, — Корнут опустился на предложенный стул, — корона нуждается в помощи ордена.

Священник потёр руки перед собой, как мясная муха:

— Я заинтригован!

— Это уж вряд ли, — вздохнул Корнут. — Ваша осведомлённость легендарна. Уверен, вы прекрасно знаете, о чём пойдёт речь.

Аргус лукаво сощурился и потёр гладко выбритый подбородок:

— Никак Его Величество понял, наконец, что мирным путём с Сенатом не договориться?

— Похоже, как и любым другим.

— Я ведь предупреждал вас, Корнут, закон не примут, даже предложи им по десять миллионов. Слишком много секретов прячется в тёмных углах домов сенаторов. Боюсь, орден не в силах вам помочь, свой шанс вы уже упустили.

«Ошибаешься, Аргус. И у меня припрятан козырь.»

— Нет худа без добра, — Корнут хитро сощурился. — Допустим, я скажу вам, что грядут великие перемены. Поддержал бы орден короля в таком случае?

— Какого рода перемены? — брови священника удивлённо поднялись вверх.

— На пользу короне, разумеется.

— И что требуется от нас?

— Всего лишь разжечь из искры пламя. Как раз по вашей части, брат Аргус.

Сцепив пальцы в замок, тот сосредоточенно нахмурился:

— Пожалуй, это осуществимо, но выполнит ли король наши условия?

— Можете не сомневаться, — заверил Корнут. — Я лично прослежу за этим. Если всё выйдет как задумано, орден, наконец, обретёт долгожданный статус.