По ту сторону - Ксения Вавилова Страница 15

– Поэтому лес такой, – она запнулась, – мёртвый?

– Да.

Глаза, привыкшие к темноте, различали изломанные и скрученные стволы деревьев, тонкие, с виду ломкие кусты, сухие клочья травы. Чудовища видно не было, но где-то на подсознательном уровне она его ощущала. Прежде чем успела обдумать мысль, она спросила:

– Почему в лесу нет тумана?

Удивлённо подняв брови, он посмотрел в сторону сухих деревьев.

– Возможно, ей не нравится видеть свою корону на ком попало, – легкомысленно отозвался он и протянул руку. – Идём, покажу кое-что интересное.

В этот раз лодка спустилась к ним откуда-то сверху, узкая, с вырезанными лебедиными крыльями на боках. Агний помог девушке взойти на борт и устроиться на узкой лавочке. Лодка воспарила, словно перо, подхваченное ветром, и Мора испуганно вцепилась в теплое дерево.

Правил он так же, как и на обычной лодке, что не мешало им подниматься всё выше над деревьями. Вырезанные на боках крылья ожили и расправились, серебрясь в лунном свете. Верхушки высоких елей касались дна. Протянув руку, девушка погладила иголки, те оказались не острыми и не сухими.

– Хвойные деревья дольше других сопротивляются проклятию, – заметил Агний.

Они плыли над чёрным морем мёртвого леса, что безмолвно взирал, притаившись в низинах. Только ёлки и пихты качались на ветру. Ни полей, ни рек, ни дорог. Все затянуто мёртвым лесом.

Обернувшись, она увидела яркое пятно света – дворец, из которого они улетели. Попыталась отыскать озеро и место, где теперь живет Зорина, но окружающее пространство тонуло в темноте.

– Я заметил, ты завела новую подругу, – небрежно касаясь руля, сказал он.

Мора не сразу решилась обернуться.

– Это плохо? – спросила она, всё ещё провожая взглядом огни дворца.

– Опасно.

Повернувшись, она попыталась прочесть эмоции на лице собеседника, но теперь он смотрел куда-то в сторону.

– Жалеешь её?

– Вы держите её в цепях и запрещаете говорить, – осторожно ответила Мора.

– Со стороны это, должно быть, выглядит чудовищно.

Когда он повернулся, лицо его выражало скорбь. Лодка начала снижение. Плавно, едва заметно. Под кормой обнаружилось блестящее поле. Свесившись с края, Мора пыталась понять, откуда блеск. Чем ниже они спускались, тем отчётливее становились очертания хижин и людей, что по какой-то причине замерли на месте и искрились под луной, словно покрытые инеем.

– Держись рядом, я защищу тебя от холода, – протягивая руку, произнёс Агний.

Не задумываясь, она привычным жестом ухватилась за тёплую шершавую ладонь. Едва лодка коснулась промёрзшей земли, как под ней что-то зашипело. Жар Агния плавил лёд, покрывавший землю. Едва он ступил на поляну, как к ним бросился ледяной ветер, неся в себе кристаллы льда, но натолкнулся на жар и растерял весь свой пыл. Выходящая следом Мора прикрыла лицо от жаркого дуновения.

Холод отступал неохотно. Иней трещал под ногами, тая и обращаясь в грязь. Округлые хижины с соломенной крышей, покрытые толстой коркой льда, вмёрзли в землю. На людей Мора смотреть боялась. Она много раз видела сожжённые деревни, но никогда замёрзшие.

– Эти люди были преданы Лилит, но когда она захотела убить всё живое, то стали просить одуматься, – подойдя к ледяному истукану, он провёл рукой по заиндевевшему льду. Под коркой льда оказалось женское лицо. – Она отправила сюда дочь, и та показала себя во всей красе, расправившись с несогласными. Эти создания не были воинами и не могли угрожать власти Лилит, – Агний вздохнул, – но всякий несогласный должен понести кару.

Не в силах сдвинуться с места, Мора с ужасом взирала на открывшуюся перед ней картину. Сжавшись, женщина пыталась прикрыть собой ребёнка, её обнимал мужчина в бесплодной попытке закрыть собой от кары Лилит.

– Мы забрали её имя, а вместе с ним и возможность творить магию, – продолжал Агний, прогуливаясь мимо замёрзших людей, утягивая за собой девушку, держа за руку, – но это не значит, что она сдалась. Нам пришлось оградить чарами ваши спальни, поместить их как можно выше.

– Какой ей прок от нас? – вытирая тихие слёзы, спросила Мора.

Девочка замерла, обнимая лохматую собаку, что, припав на передние лапы, пыталась защитить её от опасности.

– Кровь созданий с той стороны крайне ценна. Полна жизни, – не замечая, что его спутница едва переставляет ноги, рассказывал Агний. – К тому же, если ты дашь ей имя, она пусть и не освободится от цепей, но обретёт часть своего могущества. Едва это случится, она не упустит шанса отомстить за старые обиды и погасить остатки живого огня, что оберегает Дворец от проклятия Лилит.

Гордо вскинув голову, на окраине стоял мужчина. Холод не сумел скрыть дерзкого взгляда, с которым он встречал смерть. Не выдержав, Мора отпустила руку Агния и расплакалась, пряча лицо в ладонях.