Психоисторический кризис - Дональд Кингсбери

В те незапамятные времена, когда наши далекие предки в темных глубинах вселенной только еще робко тянулись от животного начала к цивилизации, священнослужители именем своего Верховного Учителя провозгласили запрет на убийство одним человеком другого. И тем не менее… начиная с тех смутных времен и во все последующие века, пока человечество разбрасывало свои семена среди звезд в поисках истины, те же самые служители Церкви неизменно и охотно брали на себя почетную задачу скорректировать понятие убийства, исключив из него те методы, которые предпочитали в тот момент власть имущие для устранения своих ближних.

Из последнего слова императора Оджайсуна Ловкого (3231— 3245 г.э.), казненного по приказу дочери после поражения при Лало II

Эрон Оуза? Уж свое имя-то он должен бы знать? Он повторил его про себя. Эрон Оуза. Прислушался к отзвукам в сознании. Ээрроонн Ооууззаа. Эхо в мозгу стихло, превратилось в тихий шепот. Эрон Оузааааа… Подсудимый сомневался. Что-то знакомое, но лишь отдаленно, как будто это был кто-то, в кого он играл в детстве. В таком случае, как его зовут на самом деле? Однако будь он проклят, если станет спрашивать людей в судейских мантиях, восседающих на подиуме!

Глашатай в шлеме громко объявил, что сегодня 87-я вахта месяца гвоздик 14810 года галактической эры, тысяча шестьсот пятьдесят три года после основания Второй империи. Это была часть судебного ритуала. Подобные простые факты, не имеющие отношения к его личности, подсудимый помнил с кристальной ясностью. Физически он находился внутри оболочки великого и могущественного Светлого Разума, города-планеты, в месте, которого боялся и куда стремился всю свою жизнь, хотя теперь, находясь в центре этого бурлящего водоворота власти, никак не мог вспомнить почему. Люди вокруг него были так зациклены на своих проблемах, что вряд ли даже помнили, что их планета вращается, как и все, вокруг Солнца.

14810 год? Для обитателей Светлого Разума год — всего лишь отрезок времени, за который свет проходит одну лигу, а лига не имеет отношения ни к рассветам, ни к закатам, ни к сезонам. На какое-то неосязаемое мгновение он вновь ощутил себя мальчишкой, наблюдающим медленное вращение созвездий высоко над ветками деревьев где-то на окраине Галактики. Лига — всего лишь холодные десять в шестнадцатой степени метров. Что же касается метра, то эта мера расстояния настолько древняя, что, по мнению большинства ученых, ее ввели на почти мифической Эте Куминги. Впрочем, едва ли. История метра скорее всего уходила в куда более первобытную эпоху. Внезапно мозг озарила вспышка воспоминания: он уже вполне взрослый и находится… только вот где? Вспышка погасла, прежде чем он успел разглядеть. О чем он думает? Смешно. Ведь его приговаривают к смерти. Его мозг арестован и обречен на уничтожение. Почему? За что? Загадка. Лишенный мозга, он даже не может понять обвинений.

Подсудимого охватил животный страх, смешанный с благоговением. Он ощущал себя зверьком, запертым в клетке. Прошлое упорно ускользало от него, в то время как тривиальные физические детали, воспринимаемые органами чувств, отпечатывались в сознании с необыкновенной яркостью и четкостью, мешая сосредоточиться на главном вопросе. Подсудимый сразу узнал великолепный интерьер — знаменитый звездный зал Лицея психоисториков — и при этом мучительно вспоминал и не мог вспомнить, какое преступление привело его сюда, на их суд. Если, конечно, все окружающее и в самом деле судебный процесс. По крайней мере он был уверен, что люди в роскошных облачениях, сидящие напротив, — могущественные психоисторики, хотя вспомнить о них что-либо было так же трудно, как и о себе самом.