Пылающее копье - Джон Голсуорси Страница 24

Но тут его самоуничижение прекратилось, равно как иэлектрическое освещение. Вслушиваясь в разнорядицу голосов, раздававшихся в темноте,мистер Левендер вдруг понял, что по воле провидения он получил возможностьговорить и что теперь его услышат.

- Остановитесь, друзья мои! - закричал он. - В этой тьме мыяснее видим истинные масштабы того великого вопроса, каковым является свободаслова. Некоторые считают, что в демократической стране каждое мнение должнобыть выслушано; так полагают лишь потому, что поскольку здравый смыслбольшинства всегда ведет страну по правильному пути, то меньшинству должна бытьпредоставлена полная свобода слова, ибо оно все равно не может сбить страну сзаданного курса, кроме того, такая свобода слова действует как полезнейшийпредохранительный клапан. Более того, говорят, что запретить меньшинствувыражать свои мысли можно только силой, а это недостойно большинства ипротиворечит тем идеалам, за которые мы боремся в этой войне. Но вслед завеликими людьми, пишущими передовые статьи, я полагаю, что в то время, когданад отечеством нависла величайшая угроза, никто не смеет говорить что-либоидущее вразрез с мнением большинства; ибо только таким образом сможем мысоздать фронт единства перед лицом нашего общего врага. Я заявляю вам, - а япринадлежу к большинству и, значит, во всем прав, - что если мы хотим спастидело свободы и гуманизма, ни один человек, несогласный со мной, не долженвысказывать какие-либо мысли. Я осуждаю насилие, но я исполнен решимости датьотпор любой вредоносной чепухе и без колебания употреблю все средства, которымирасполагает большинство, вплоть до прусских мер принуждения, чтобы умолктрусливый шепот тех дезориентированных и антипатриотически настроенных лиц, чьитак называемые принципы побуждают их заявлять о праве иметь свои мнения. Англиявсегда была свободной страной, и своей самовлюбленной болтовней они не смеютподвергать опасности ее свободу.

Мистер Левендер перевел дух, и в этот миг донесшийся изтемноты неясный звук, подобный царапанью мыши, привлек его внимание. Полнаятишина окрылила его.

"Удивительно, - подумал он, - я так приковал ихвнимание к своим словам, что даже слышу, как скребется мышь. Видимо, я произвелбольшое впечатление".

И, боясь испортить его дальнейшими словами, он стал ощупьюпробираться вдоль стены в надежде найти выход. Но не сделал он и двух шагов,как его протянутая рука наткнулась на что-то теплое, что с визгом отпрянуло всторону,

- Ах! - вскрикнул мистер Левендер, у которого по спинепобежали мурашки. - Что это?

- Это я, - ответил сдавленный женский голос, - а вы кто?

- Оратор, сударыня, - с несказанным облегчением ответилмистер Левендер. - - Не пугайтесь, прошу вас.

- Ох! - прошептал голос. - Это тот сумасшедший!

- Уверяю вас, сударыня, - ответил мистер Левендер, стараясьне потерять собеседницу, - я ни за что на свете не причиню вам зла. Не скажетели вы, в каком месте церкви мы находимся?

И, подавшись вперед, он вытянул руки и стал шарить вокругсебя. Слова его остались без ответа; он обнаружил, что стоит между двумя рядамистульев, и, держась за спинки передних, стал боком пробираться вдоль ряда,причем старался не терять контакта с задним рядом. Так в кромешной тьме онминовал пять-шесть стульев, когда свет вдруг зажегся, и он обнаружил, чтосмотрит прямо в глаза молодой женщине, которая, так же изогнувшись, пробираласьвдоль соседнего ряда, все время оглядываясь на преследователя.

- Боже мой! - произнес мистер Левендер, когда оба они сдостоинством выпрямились. - Я понятия не имел...

Молодая женщина прикрыла затылок рукой, быстро скользнулавдоль ряда, промчалась по проходу и исчезла. В церкви никого больше не было.Оглядев горы изломанных стульев, мистер Левендер вышел из церкви в ночь.

"Это похоже на сон, - думал он, - и все же я исполнилсвой долг, ибо ни один митинг никогда не был сорван более успешно. Совесть моячиста, и я порядком проголодался. Можно идти домой".