В схватке с "волчьими стаями". Эсминцы США: война в Атлантике - Теодор Роско Страница 53

Когда Южная ударная группа направлялась к Сафи, Северная ударная группа подходила к порту Мехдия, находящемуся в 65 милях к северу от Касабланки. Группа, которой командовал контр-адмирал Монро Келли, состояла из линкора «Техас», крейсера «Саванна», малой базы гидросамолетов «Барнегат» и эсминцев «Роу», «Ливермор», «Кирни», «Эриксон», «Паркер», «Хэмблтон», «Макомб», «Даллас» и «Эберли». Группу сопровождала пара тральщиков, а в составе конвоя следовали 8 транспортов с 9000 солдат на борту.

Укрепленный порт Мехдия расположен в устье Уэд-Себу, судоходной в нижнем течении. В 9 милях от берега находится Порт-Лиотей, в котором имеется аэродром. Этот аэродром и был целью захвата Мехдии.

Оперативная Группа 34.8 должна была высадить войска в Мехдии и при необходимости оказать им огневую поддержку, а также помочь захватить Порт-Лиотей. Состояние обороны аэродрома было известно только в общих чертах — несколько зенитных стволов и мобильных орудий. Если бы штурмовые войска могли подняться вверх по реке, то они без труда захватили бы Порт-Лиотей. Но именно в этом и заключалась вся трудность. Река Себу мелководная и извилистая. Старый каменный форт охранял устье. Подходы к Мехдии на южном берегу простреливались батареями 75-мм и 138-мм орудий. Недалеко к югу находилась столица Марокко Рабат, где стоял сильный гарнизон. В случае необходимости он мог усилить оборону Мехдии.

Во второй половине дня 7 ноября оперативная группа адмирала Келли находилась недалеко от места назначения. В 19.00 эсминец «Роу» (капитан-лейтенант Р.Л. Нолан) был выслан вперед, чтобы связаться с американской подводной лодкой «Шэд», которая стояла возле устья Себу в качестве плавучего маяка. Обыскав все вокруг, эсминец не сумел найти подводную лодку. Поэтому «Роу» решил проблему, превратив сам себя в радиомаяк. Таким образом он привел Северную ударную группу прямо к Мехдии.

В 23.21 группа вышла на исходную позицию. Высадка в Мехдии должна была производиться на 5 участках, из них 3 основных. Один находился в 3 милях южнее устья реки, а другой — в 4 милях севернее. Третий участок захватывал дамбу на южной стороне входного канала. Пока десант занимает Мехдию, эсминец «Даллас» должен был подняться по реке Себу до Порт-Лиотея и высадить отряд рейджеров, который должен был занять аэродром.

Высадка в Мехдии была назначена на 04.00 8 ноября. К 01.00 зона стоянки транспортов буквально кишела десантными судами. Солдаты спускались по сетям с транспортов в тупоносые десантные катера LCP. Джипы и техника грузились в более крупные баржи. Армейские рейджеры, высаженные с транспорта «Сьюзен Б. Энтони», перебрались на эсминец «Даллас». Море было гладким, как бархат, небо было покрыто рваными облаками. Мехдия спала.

В 04.11 эсминцы огневой поддержки «Кирни», «Роу» и «Эриксон» заняли свои позиции. «Кирни» (капитан 2 ранга Э.Г. Освальд) держался севернее устья Себу. «Роу» маневрировал к югу от устья. «Эриксон» (капитан-лейтенант Ч.М. Дженсен) стоял мористее.

Высадка десанта задержалась и началась только в 05.00. Первые волны десантных судов двинулись к побережью мимо эсминцев огневой поддержки. Прежде чем часовые в Мехдии проснулись, десантники уже заняли плацдармы. Затем десантные суда были нащупаны прожектором, который светил из форта. Над парапетом затрещали винтовки.

Как и в Сафи, ударные подразделения имели приказ всеми силами избегать боя с французами. Но когда береговая батарея дала залп по десантным судам, идущим к участку «Зеленый», эсминец «Эберли», корабль управления Центральной группы, отдал приказ ответить. Орудия эсминца стреляли в течение 2 минут. Эхо раскололо тишину, и высадка на участке «Зеленый» двинулась вперед полным ходом.

Затем в 06.29 береговые батареи открыли огонь по эсминцу «Роу». Корабль тут же ответил. «Роу» шел зигзагом и ложился на обратный курс, чтобы уклониться от снарядов, одновременно стреляя с дистанции около 5000 ярдов. Вскоре французские орудия замолчали, и «Роу» смог перевести дух. Однако передышка оказалась короткой. В 06.50 на залитом солнцем горизонте показались вражеские самолеты. «Роу» был обстрелян парой французских истребителей. Пули взбурлили море вокруг него, но прямых попаданий не было.

Позднее «Кирни» и «Эриксон» открыли зенитный огонь по самолетам, обстреливавшим десантные суда. Самолет, обстрелявший «Кирни», ранил одного матроса. В отместку зенитчики «Кирни» сбили бомбардировщик. Столкновение в Мехдии переросло в настоящий бой.

Форт оказался настоящим камнем преткновения для американских войск. Он был построен давно, но его 138-мм батарея вела интенсивный огонь по десантным судам и простреливала фарватер. Чтобы защитить транспорты, крейсер «Саванна» под охраной эсминца «Роу» начал всаживать в форт залп за залпом. Однако форт оказался крепким орешком. Пошедшие на штурм пехотные подразделения были отброшены. Гарнизон легионеров получил подкрепления, и орудия форта продолжали блокировать реку. До тех пор, пока французы не будут выбиты из форта, эсминец «Даллас» не мог подняться вверх по Себу, чтобы высадить рейнджеров для захвата аэродрома.