Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»? - Владимир Нагирняк Страница 51

Инцидент с потоплением британского лайнера «Лакония» является одним из наиболее трагических случаев в истории подводной войны. Кроме необычного поступка командира немецкой лодки и реакции на него союзников «Лакония» известна тем, что возглавляет печальный список потопленных немецкими субмаринами судов и кораблей во время Битвы за Атлантику, которые имели самые большие жертвы среди экипажа и пассажиров. В ее случае насчитывают около 1 700 человек погибшими из почти 2 800 находившихся на борту. Но в списке таких трагедий есть и другие суда, также известные печальными цифрами статистики человеческих жертв. Одним из их представителей является военный транспорт «Леопольдвиль», потопленный немецкой подлодкой в Ла-Манше в декабре 1944 года. Гибель этого лайнера и его пассажиров стала трагическим «подарком» союзникам по антигитлеровской коалиции в канун Рождества.

Возвращение подводной войны к берегам Англии

Высадка союзников во Франции в июне 1944 года поставила крест на надеждах военного командования Германии на возобновление масштабной подводной войны в Атлантике. Угроза потери баз подводных лодок на Атлантическом побережье заставила немцев заняться эвакуаций субмарин в Норвегию. Кроме того, возросшая активность в Ла-Манше союзников, занимавшихся переброской войск во Францию и их снабжением, заставила Деница пересмотреть приоритеты подводной войны.

С июня 1944 года немецкие подлодки VII серии были вынуждены начать действовать в районах, которые были малопригодны для них из-за малых глубин и активности противолодочной обороны союзников. «Серые волки» снова вернулись в Ла-Манш и к побережью Англии, где подводная война не была актуальной с лета 1940 года.

Возникшие трудности немецким подводникам частично помогали преодолевать технические новшества – шнорхели, самонаводящиеся торпеды и средства радиоразведки. Несмотря на то, что в попытках помешать перевозке войск во Францию подлодки несли существенные потери, иногда им удавалось добиться хорошего результата. Примером служит успешный поход одной из «семерок», в котором ей удалось торпедировать несколько кораблей и судов, включая крупный военный транспорт «Леопольдвиль».

Первый поход U-486

Утром 6 ноября 1944 года Киль для перехода в Норвегию покинула новенькая U-486 обер-лейтенанта цур зее Герхарда Мейера, лишь 31 октября получившая статус боевой подлодки после окончания курса испытаний и тренировок. Из Норвегии ей предстояло выйти в свой первый боевой поход в Атлантику. Достигнув спустя двое суток Хортена на юге Норвегии, лодка задержалась там на восемь дней для проверки установленного шнорхеля и перешла в Берген. Наконец 26 ноября 1944 года Мейер покинул Норвегию и взял курс на север, чтобы обогнуть Англию и Ирландию с запада и прийти в район Ла-Манша, где ему и предстояло действовать.

Добравшись до канала, Мейер действовал очень агрессивно, не раз выходя в атаку на корабли и суда союзников. 18 декабря он успешно атаковал конвой BTC-10, потопив британское судно «Сильверлаурель» на 6 142 БРТ. 21 декабря Мейер выпустил акустическую торпеду по эсминцу, но промахнулся. До встречи с его главной целью оставалось чуть более недели.

Навстречу гибели

Около девяти часов утра 24 декабря 1944 года войсковые транспорты «Леопольдвиль» и «Чешир» вышли в море из Саутгемптона в Шербур, имея на своем борту личный состав 262-го и 264-го полков 66-й пехотной дивизии армии США. Эскортировали небольшой конвой, получивший название WEP-3, три британских эсминца и французский корвет.

«Леопольдвиль» уже не в первый раз пересекал Ла-Манш. Это был бывший бельгийский пассажирский лайнер тоннажем 11 509 БРТ. С началом войны судно было зафрахтовано британским Министерством военного транспорта. На этот раз на его борту было 2 235 солдат 66-й пехотной дивизии США, которых было необходимо доставить в Шербур. Это было подкрепление войскам союзников, сражающимся в Арденнах.

К сожалению, подготовка пехотинцев на случай торпедирования судна немецкой подлодкой была проведена отвратительно. После выхода в море была объявлена учебная тревога, но многие солдаты просто не услышали сигнала «выйти на палубу», так как громкоговорители, расположенные в помещениях, оказались частично неисправными. Сами пехотинцы просто не знали, что им следует делать и как себя вести в подобной ситуации. Солдаты не были проинструктированы, к каким шлюпкам им бежать, как их правильно спускать и размещаться в них.

Бельгийский лайнер «Леопольдвиль» до войны

Британский эсминец «Бриллиант», возглавлявший охранение конвоя WEP-3, в состав которого входил «Леопольдвиль»

Многие из них даже не знали, как правильно пользоваться спасательными жилетами. Проверка во время учебной тревоги спусковых механизмов шлюпок была сделана небрежно и выборочно. Также стоит отметить, что многие американцы весьма страдали от морской болезни. Не будет большим преувеличением сказать: все, что могло быть сделано неправильно и небрежно в отношении действий на случай атаки подводной лодки, было сделано. При возникновении подобной ситуации человеческие жертвы были бы неминуемы.

Другой стороной проблемы была полная неготовность экипажа «Леопольдвиля» к защите от подводной угрозы. В результате, когда с эсминца эскорта «Бриллиант» (HMS Brilliant) от старшего офицера эскорта на транспорты передали приказ о переходе на противолодочный зигзаг, для бельгийского лайнера это оказалось новшеством. Несмотря на то, что пересечение канала всегда считалось опасным из-за действий подводных лодок, «Леопольдвиль», до этого 24 раза пересекавший Ла-Манш, шел зигзагом впервые.