Великая Парагвайская война - Вячеслав Кондратьев Страница 32

Пока в Мату-Гросу вымирала дивизия Камисао, на южном театре военных действий главные силы альянса размеренно и неторопливо готовились к решающему наступлению. Герцогу Кашиасу был чужд авантюризм его предшественника. Он понимал, что главными причинами неудач в Бокероне и Курупаити являлись поспешность, недооценка противника и пренебрежение разведкой.

С разведкой у союзников изначально не ладилось. Высадившись в Парагвае, они в течение многих месяцев действовали вслепую, не имея даже карт и не представляя, что их ждет впереди. Герцог распорядился с этим покончить. Для картографирования местности и раскрытия вражеских позиций он решил использовать самое передовое техническое средство – аэростаты. В Бразилии уже знали об их успешном применении на фронтах гражданской войны в США.

В начале 1867 года по инициативе Кашиаса бразильское консульство в Нью-Йорке приобрело два водородных аэростата-шарльера конструкции профессора Тэддиуса Лоу и мобильные газогенераторные установки для их наполнения. Именно такие аэростаты несколькими годами ранее использовались североамериканскими юнионистами в войне против конфедератов. Это были относительно небольшие баллоны, сшитые из шелка, пропитанного для герметичности специальным лаком, рецепт которого Лоу держал в секрете.

В начале мая воздушные шары и газогенераторы прибыли на пароходе в Рио-де-Жанейро. Их сопровождали двое нанятых бразильским правительством американских воздухоплавателей – братья Джеймс и Эзра Аллены, которым предстояло обучить своему ремеслу будущих бразильских аэронавтов. 31 мая ценный груз доставили в Туюти.

Оборудование смонтировали, шары наполнили, и 24 июня первый аэростат под управлением одного из братьев впервые поднялся на 140 метров. Эта дата считается днем рождения военного воздухоплавания не только в Бразилии, но и во всей Латинской Америке. 12 июля совершил полет первый бразильский воздухоплаватель – капитан Франсиско Сезар да Силва Амарал. После него летали и другие воздушные разведчики – капитаны Конрадо Жакоб де Нимейер, Антонио да Сена Мадурейра и лейтенант Мануэл Пейсото Курсино да Амаранте. Все полеты завершились без происшествий.

Всего в течение трех месяцев состоялись 25 подъемов воздушных шаров на высоту до 330 метров, в ходе которых был составлен подробный план укреплений Умаиты и топографические карты прилегающих территорий. Видимо, эти карты, давшие отчетливое представление о масштабах парагвайской фортификации, обусловили дальнейшие решения альянса. Впрочем, об этом чуть позже.

Парагвайцы пытались воспрепятствовать работе наблюдателей, создавая кострами из влажной травы дымовые завесы, но этот прием оказался неэффективным. Ружья до аэростатов не добивали, поэтому защитникам Умаиты оставалось только выражать свое презрение воздухоплавателям, выкрикивая оскорбления и демонстрируя непристойные жесты.

Парагвайцы тоже готовились к возобновлению боев, хотя в условиях блокады и тающих ресурсов делать это им было гораздо сложнее. Тотальная мобилизация резервистов привела к острому дефициту рабочих рук, особенно сильно ударившему по сельскому хозяйству. Привлечение к сельхозработам детей и принудительный труд военнопленных, которых было довольно мало, проблему не решали.

Уже в 1865 году посевные площади сократились на треть, значительно упало и поголовье скота, соответственно, уменьшилось производство продуктов питания. В следующем году пришлось проводить новые рекрутские наборы, чтобы компенсировать боевые потери, а также небоевую убыль из-за болезней. Надо заметить, что парагвайская армия страдала от дизентерии, тропической лихорадки и других инфекционных заболеваний ничуть не меньше, чем ее противники.

К началу 1867 года под ружье поставили почти все мужское население страны. В деревнях остались только женщины, дети, старики и инвалиды. Производство еды катилось вниз, и ее нехватка ощущалась уже не только в тылу, но и на фронте. В Умаите и других гарнизонах начали урезать армейские пайки. К середине года количество мяса и кукурузы в солдатском рационе сократилось вдвое по сравнению с довоенной нормой.

Еще хуже обстояли дела с обмундированием. До войны Парагвай полностью обеспечивал себя тканями, однако сокращение сельхозугодий коснулось прежде всего посевов хлопчатника, так как без одежды в теплом климате худо-бедно прожить можно, а без еды – нельзя.