Последний джентльмен войны - Р. К. Лохнер Страница 31

Прошла ночь, во время которой ничего не происходило, рассвело, начинался день, в который крейсер и его экипаж пройдут посвящение огнем. Мадрас был укрепленным городом и, несомненно, его установленные на суше батареи ответят на обстрел. Также не исключалось, что боевые корабли противника стоят на якоре неподалеку от берега.

Мюллер планировал атаку на вечер. По всей вероятности, «Эмден» сможет приблизиться к городу незамеченным.

Окончательная подготовка к сражению проводилась в течение дня. Навесы и гамаки на палубе, необходимые для жизни рядом с экватором, сняли с мест, где они прикреплялись, и убрали во внутренние отсеки корабля. Количество боеприпасов, которые ждали рядом с пока молчащими орудиями, удвоили. Судовой журнал поместили под защиту брони. Во время брифинга старпом вначале описал другим офицерам корабля общую военную ситуацию, затем планы на случай непредвиденных обстоятельств — как будет осуществляться командование, если во время сражения погибнут командир корабля и старпом. Личному составу приказали вымыться в пресной воде и надеть чистую форму, чтобы избежать заражения в случае ранения. Все детали были заучены.

В 17:00 Мюллер приказал «Маркоманнии» отсоединиться. Пожелав успешной встречи с врагом, верный капитан Фаасс повернул корабль и отправился на юг к оговоренному месту встречи. «Эмден» установил четвертую «трубу» и медленно пошел в тропическую ночь, прорезая непроницаемую черноту. Скорость увеличилась до семнадцати узлов. На удалении, едва касаясь поверхности неба, вспыхивали зарницы и быстро исчезали. Неожиданно показался маяк гавани Мадраса. Разве портовые власти ничего не знают о войне, или Мадрас чувствует себя таким неуязвимым, что может пренебрегать мерами предосторожности? Яркие огни города облегчали приближение. «Эмден» подходил все ближе и ближе, словно выслеживая дичь.

У мест швартовки не был выключен ни один огонь, которые помогали кораблю зайти в порт. Моряки «Эмдена» автоматически вспомнили Циндао. Как только объявили войну, все огни были потушены. Тех, кто не подчинился, сурово осуждали.

Здесь, в Мадрасе, вероятно предполагали, что ни один противник не осмелится атаковать побережье Индии, которое с незапамятных времен оставалось почти нетронутым. Последние стычки происходили между Англией и Португалией в семнадцатом веке, между Англией и Францией в восемнадцатом.

И это было к лучшему: неожиданная атака преуспеет. Лоцман сможет рассчитывать местоположение корабля по наземным ориентирам, поэтому огонь крейсера повредит или нефтяные цистерны Бирманской нефтяной компании, главной цели, или батареи пятнадцатисантиметровых орудий рядом с новым маяком за ними. Орудия закончат работу, ударив по мигающей башне света, доминирующей над главным подходом к гавани. Шансы на успех были прекрасными.

По мере того, как нарастало напряжение, увеличивалась панорама Мадраса. Стоят ли за гаванью боевые корабли противника?

Незадолго до 21:00 Мюллер приказал подчиненным занять места по боевому расписанию. Выставили наблюдателей. В 21:45 крейсер находился прямо перед городом, на расстоянии от 2800 до 3000 метров от берега. Люди были готовы к любому неприятному сюрпризу. Он мог прийти от пятнадцатисантиметровых орудий по периметру гавани. Неслышно скользя, тень немецкого крейсера приблизилась к городу Мадрасу.

«Эмден» прицеливался под углом, чтобы даже в случае неточного выстрела, снаряд не упал на узкие улочки. Это тщательно рассчитывалось, чтобы опровергнуть пропагандистские заявления о зверствах немцев.

С командного пункта прозвучал приказ остановить двигатели, и судно встало. Прошла еще одна минута напряжения. «Эмден» повернул на юг, в трех тысячах метров перед причалами. Затем прозвучала давно ожидаемая команда:

— Включить прожекторы! Огонь!

Ослепительный свет пронзил тьму, освещая цель жутким указывающим перстом. И тут же выпустили первый залп.

Из орудий вырвались длинные красные вспышки. Звук напоминал катящиеся через тропическую ночь огромные валуны и разбудил огромный город. После выстрела над кораблем образовался густой слой дыма, на мгновение скрыв все из виду.