100 великих заблуждений - Станислав Зигуненко Страница 27

Слыхали? Айсберги начали таять! И скоро уровень воды на земном шаре поднимется аж на 6 или 7 метров! Утонут Лондон, Санкт-Петербург, Одесса, Нью-Йорк и многие другие приморские города.

Такие слухи время от времени циркулируют по СМИ. Стоит ли им верить? Просто ли это заблуждения или под такими суждениями есть все-таки реальные факты?.. Попробуем разобраться.

Недавно американские ученые, исследуя вулканы Антарктиды, пришли к выводу, что некоторые из них могут проснуться от спячки буквально со дня на день. И вот тогда самому южному континенту Земли придется весьма жарко. Хотя извержения, по расчетам, вряд ли смогут растопить весь антарктический ледовый щит, но они вполне способны сбросить большую его часть в океан.

Этот тревожный прогноз выдвинула сейсмолог Аманда Лох, а также ее коллеги из Университета Вашингтона в Сент-Луисе (США). Перед тем как сделать такое заявление, исследователи досконально изучили информацию с сейсмических станций, расположенных в районе континента, известного под названием Земля Мэри Бэрд. Напомним, что так называется пустынная область Антарктиды, лежащая глубоко под Западно-Антарктическим ледяным щитом. Однако через нее проходит горная цепь с интересным названием Хребет Исполнительного комитета, который представляет собой почти прямую линию вулканов.

Интересно, что чем дальше к югу расположен огнедышащий гигант этого хребта, тем он моложе – например, возраст пика Уитни составляет 13,2–13,7 млн лет, а более южный гигант Уаиш вообще образовался в последний миллион лет. Сам же хребет считается весьма неспокойным местом южного континента, поскольку земная кора в этом месте сплющена Западно-Антарктическим рифтом (чередой гигантских рифтовых долин под ледяным щитом). Геологи находили свидетельства того, что и после оледенения материка извергнутая из-за движения блоков земной коры из подземных магматических бассейнов лава неоднократно прорывала лед в этих местах.

Вулканы Антарктики могут проснуться в любой момент

Тем не менее достаточно долгое время никто из ученых не знал, активна ли еще магма под хребтом Исполнительного комитета или уже нет. Ситуацию прояснили поставленные в 2007–2010 годах сейсмографы, данными которых и воспользовалась группа доктора Лох. В результате ученые увидели, что совсем недавно в этих местах случилось несколько небольших землетрясений, часть из которых произошла в январе – феврале 2010 года, а другая – в марте 2011 года. Эти колебания земной поверхности были весьма необычными, поскольку во время них земля тряслась намного медленнее, чем того следовало ожидать от блоков земной коры, которые, находясь в движении, постоянно перемалывают края друг друга.

Но почему же эти землетрясения были столь медлительными? Проделав расчеты, ученые обнаружили, что волны, вызвавшие сотрясение земной тверди, родились на глубине 25–40 км в эпицентре, который находился примерно в 55 км к югу от горы Уаиш. Ну а эта точка по представлениям геологов как раз является одной из зон подземной вулканической активности – в том случае, если она продолжает свое традиционное смещение по хребту в южном направлении. Таким образом, появилось предположение о том, что землетрясения были вызваны движением магмы глубоко под вулканами.

Однако это может означать только одно – огнедышащие гиганты хребта Исполнительного комитета вовсе не спят, или же они активно просыпаются и начнут извергаться в самое ближайшее время. Кстати, картина, нарисованная сейсмографами, очень хорошо известна ученым – нечто подобное постоянно фиксируется приборами в районе активных вулканов на Гавайях. Не исключено, что и на южном континенте сейчас разыгрывается тот же самый геологический сценарий, когда аномально «медлительные» землетрясения предшествуют возрастанию активности вулканов.

Для того чтобы проверить свою гипотезу, доктор Лох и ее коллеги провели ряд исследований, в том числе магнитную разведку и георадарную съемку данного участка. Увы, похоже, все оказалось именно так, как они и предсказывали – магматическая активность под хребтом Исполнительного комитета оказалась весьма велика.

Например, выяснилось, что область под этими горами обладает чуть более сильным магнитным полем по сравнению с окружающей местностью. Кроме того, георадарная съемка выявила слой вулканического пепла в окружающих хребет льдах – скорее всего, это следы последнего извержения Уаиша, происходившего около 8 тыс. лет назад (с геологической точки зрения – это совсем недавно). И хотя следов более поздних извержений не было найдено, исследователи предполагают, что вулкан может проснуться в любой момент, поскольку магма под ним никак не может успокоиться.

Но если ученые из группы доктора Лох не заблуждаются, то что же произойдет с антарктическим льдом, когда вулканы в Земле Мэри Бэрд все-таки проснутся? Поскольку этот центр текущей вулканической активности покрыт ледником километровой толщины, то растопить его полностью сможет лишь исключительно мощное извержение.

Когда спящий проснется?.

В июне 2014 года многие вулканологи и сейсмологи США съехались в штат Вайоминг, где активизировался вулкан Йеллоустоун. За несколько дней ученые зафиксировали 60 толчков магнитудой до 4 баллов. По прогнозам сейсмологов, вулкан может проснуться в любую минуту.

«Извержение Йеллоустоуна можно сравнить с взрывом ядерной бомбы, – говорят эксперты. – При этом последствия его извержения будут катастрофическими не только для Соединенных Штатов, но и для планеты в целом».

На чем основаны подобные предсказания?

«Мы выявили начало крупнейшего извержения, которое, если случится, может привести к массовому разрушению на Земле, – предостерегает один из авторов исследования Майкл Торнер. – Пепел накроет всю территорию США, а температура атмосферы на планете опустится на 21 градус. Из-за загрязнения воздуха видимость может стать такой, что уже ничего не будет видно на расстоянии в 20 сантиметрах от вашего носа. Изменение климата способно вызвать ливни, которые приведут к многочисленным оползням, разрушению строений, массовой гибели растений, животных и людей»…

Извержение Йеллоустоуна можно сравнить со взрывом ядерной бомбы

Избежать катастрофы нельзя, считают ученые. Если вулкан проснется, останется только принять меры для устранения последствий извержения. Ведь Йеллоустоун – самый крупный из существующих на планете вулканов. Его неслучайно относят к категории супервулканов. За последние 17 миллионов лет Йеллоустоунская кальдера производила непрерывные интенсивные извержения лавы, и, как говорят ученые, активность продолжает расти. По расчетам, в случае извержения на США изольются тысячи кубических километров лавы и покроют Землю слоем в 15 сантиметров.