Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»? - Владимир Нагирняк Страница 25

Считается, что становым хребтом флота являются линкоры, авианосцы и крейсера – большие и грозные корабли, которые одним своим существованием представляют угрозу для противника. Но, как бы парадоксально это ни выглядело, морская мощь Великобритании во время Второй мировой войны базировалась не на них, а на эсминцах. Именно эти маленькие и юркие кораблики сражались в Ла-Манше и несли потери от ударов немецких пикировщиков в Средиземном море и у берегов Норвегии. А главной их заслугой была охрана жизненно важной артерии через Атлантику. Она соединяла Англию с США и Канадой с помощью конвоев, снабжавших британцев всем необходимым для жизни и борьбы с противником. За время войны немецкие подводники потопили или повредили под списание более 30 британских эсминцев, и первым стал потопленный 21 января 1940 года «Эксмут».

С самого начала войны эсминцы были грозным врагом для немецких субмарин, стремившихся разорвать эту артерию путем истребления торговых судов, но и они несли потери в подводной войне, получившей название Битва за Атлантику. Торпедами с подлодок было потоплено или повреждено более 50 союзных эсминцев, из которых львиная доля приходится на корабли под британским «Юнион Джеком».

Сомнительную честь стать первым кораблем, погибшим от торпеды с немецкой подлодки, эсминцы уступили авианосцам и линкорам. Так, 17 сентября 1939 года U-29 потопила авианосец «Корейджес», а в ночь с 13 на 14 октября во время знаменитого прорыва U-47 в гавань Скапа-Флоу на дно отправился линкор «Ройал Оук».

Что касается эсминцев, до того момента, как первый британский корабль этого типа был потоплен подводной лодкой, по разным причинам на дно успели отправиться четыре эсминца:

• «Бланш» – 13 ноября 1939 года затонул в устье Темзы во время буксировки после подрыва в Северном море на минах, установленных немецкими эсминцами;

• «Джипси» – 21 ноября 1939 года подорвался на магнитной мине, сброшенной с немецкого самолета во входном канале в гавань Гарвича, и затонул;

• «Дачесс» – 12 декабря 1939 года затонул после столкновения с линкором «Бархэм» в Северном канале, на выходе из Ирландского моря;

• «Гренвилль» – 19 января 1940 года затонул в устье Темзы после подрыва на минах, установленных немецкими эсминцами.

Первую кровь своего злейшего врага немецкие подводники пролили 21 января 1940 года, обильно окропив ею воды шотландского залива Мори-Ферт. Об этом стоит рассказать во всех подробностях.

Корабль Его Величества «Эксмут»

Эсминец «Эксмут» был построен на верфи Портсмута и принят в строй Королевского флота 3 октября 1934 года. Он относился к эсминцам типа Е, но проектировался как лидер флотилии и потому несколько отличался от своих систершипов усиленным вооружением и увеличенным запасом топлива, а также был быстрее. Корабли этого типа создавались по улучшенному проекту «Кодригтона», лидера эсминцев типа А.

Лидер «Эксмут» стал первой жертвой немецких подлодок среди британских эсминцев во Вторую мировую

После того, как в период между августом и ноябрем 1934 года в строй вступили восемь эсминцев типа Е, из них сформировали 5-ю флотилию эсминцев флота Метрополии во главе с лидером «Эксмут». В августе 1935 года во время Абиссинского кризиса 5-я флотилия была переведена на Средиземное море, где находилась вплоть до марта 1936 года, после чего вернулась в метрополию.

Начало Гражданской войны в Испании снова заставило флотилию покинуть родные воды в сентябре 1936 года для патрулирования в Бискайском заливе и западном Средиземноморье. Сделано это было по поручению созданного в августе 1936 года Комитета по невмешательству в испанские дела для наблюдения за выполнением соглашения о запрещении экспорта и транзита оружия в Испанию.

«Эксмут» выполнял это задание с перерывами. В ноябре 1936 г. он вернулся на верфь в Портсмут для планового ремонта, где находился до января 1937 г., после чего был отправлен к берегам Испании на соединение с кораблями своей флотилии. В апреле того же года «Эксмут» был возвращен в Англию, где принял участие в мероприятиях по случаю коронации Георга VI. В октябре лидер был отправлен в Средиземное море для продолжения выполнения миссии по патрулированию вод Испании, проведя там четыре месяца. В феврале 1938 г. «Эксмут» вернулся вместе с 5-й флотилией в Англию.

В апреле 1939 года 5-я флотилия эсминцев была переименована в 7-ю. Постепенно Адмиралтейство стало заменять старые эсминцы новыми, и корабли типа Е стали выводиться в резерв флота. «Эксмут» получил статус учебного корабля и был передан в распоряжение военно-морской базы в Портсмуте. В августе, когда напряжение в отношениях с нацистской Германией усилилось и угроза войны стала очевидной, из эсминцев типа Е была сформирована 12-я флотилия. Ее командиром был назначен кэптэн Ричард Стоддарт Бенсон, одновременно ставший новым командиром «Эксмута».