F8F «Bearcat» - Сергей В. Иванов Страница 10

Еще одной местной модификацией стала установка подвесного фотоконтейнера (сделанного из топливного бака). После чего таким образом модернизированные машины передавались в состав двух эскадрилий – Escadrilic dc Reconnaissance d'Outrc-Mer 80 и Escadrille Reconnaissance Photographique 2/19, которые базировались на аэродроме «Бак Май».

Поначалу у французских летчиков возникли проблемы с переобучением на эти истребители. Дело в том. что большинство из них пересаживалось с Р-63 «Кингкобра» и их основной ошибкой была просадка самолета при посадке. Однако после того, как эта психологическая проблема была преодолена, французские летчики оценили маневренность нового самолета и его достаточно хорошие характеристики.

Всего во французской авиации «Биркэтами» были вооружены восемь эскадрилий. Так, в 1954 году большинство из 100 самолетов базировалось на аэродромах вокруг Ханоя. Главной проблемой F8F как штурмовика была малая дальность полета. Особенно это сильно проявилось во время битвы под Дьенбьенфу. когда самолеты просто не смогли оказывать реальную помощь своим войскам.

На полевой площадке под Дьенбьенфу базировались несколько «Бнркэтов», причем семь из них (вместе с 9 другими самолетами) были уничтожены 12 марта 1954 года в ходе артиллерийского обстрела площадки. Вскоре все «Биркэты» были отведены на юг прежде всего из-за больших потерь от огня с земли. Всег о количество потерянных «американцев» в ходе битвы неизвестно, обычно в источниках приводится только общее количество потерянных самолетов – 64 уничтоженных и 167 поврежденных. После падения Дьенбьенфу карьера «Бнркэтов» во французских ВВС окончилась.

F8F-I из 2-го истребительно-бомбардировочного авиакрыла ВВС Таиланда. Они сохраняли оригинальный американский камуфляж. Эмблемой авиакрыла был бык.

Четверка F8F-IB ВВС Таиланда. Эмблемой авиикрыла был красно-желтый тигр. Звезды на киле – желтые.

Вьетнамские ВВС

После вывода французских ВВС основную тяжесть борьбы в воздухе выдержали только созданные ВВС Южного Вьетнама. И одними из первых самолетов на их вооружении стали именно «Биркэты». Двадцать пять бывших французских самолетов были формально возвращены американцам и переданы вьетнамцам. Одновременно на авиабазе «Вунг Тау» были организованы курсы, на которых французские «добровольцы» проводили обучение вьетнамских летчиков.

На базе самолетов достаточно быстро (к нюню 1956 года) сформировали 1-ю истребительную эскадрилью, которая стала базироваться на авиабазе «Бьен Хоа». Однако эффективность применения «Бнркэтов» была минимальной, так как молодые ВВС испытывали хроническую нехватку запасных частей. Тем не менее боевые вылеты на F8F совершались до августа 1959 года. А запретили полеты после целого ряда катастроф, связанных с плохим техническим состоянием штурмовиков. Несмотря на то, что южновьетнамцы хотели получить реактивные машины, однако взамен они получили еще один «сэконд-хенд» из запасов морской авиации – А-1 «Скайрейдер».

Гражданский «Биркэт» майора Элла Вильямса, названный «Guljhawk 4».

G58A «Guljhawk 4» на одной площадке с «Guljhawk 2». Ныне «Guljhawk 2» является экспонатом Национального музея авиации и космонавтики, в то время как «Guljhawk 4» был потерян в аварии.

Королевские ВВС Таиланда

Ввиду начавшихся крупномасштабных боевых действий в Индокитае, тайское правительство стало прилагать определенные усилия для усиления своей обороноспособности. В числе прочей американской помощи стали и 50 F8F-1, прибывшие в страну на борту авианосца «САРЕ ESPERANCE» (CVE-88). Следом прибыли 79 F8F, которые пошли на вооружение истребительно-бомбардировочных эскадрилий 1-го и 2-го Истребительно-бомбардировочных авиакрыльев. Всего тайские военные получили 100 F8F-I и 29 F8F-1B. Причем в строевых подразделениях на вооружении состояли только F8F-1, а остальные машины использовать как источник запчастей. «Биркэты» задержались в «первой линии» до 60-х годов, после чего были заменены F-84G «Тандерджет» и F-86 «Сейбр». По крайней мере, один F8F-1B из состава тайских ВВС был продан французу Жана Сали, который реставрировал его и перекрасил в цвета французских ВВС.

Чак Лайфорд делает победный круг на своем F8F-2. Машина принадлежит Джону Чёрчу и именно на ней он выиграл гонки «Рено» 1967 года.

Самолет с собственным именем «Red Ship» был построен фирмой «Грумман» из нескольких «Биркэтов». Полному на фюзеляже F8F- 2 установлен двигатель R-2800-34W от F8F-I. Подвешенный подвесной бак использовался обычно для перевозки запчастей и инструментов.

F8F-2 Миры Словака. Летчик спонсировался торговой маркой «Водка», поэтому самолет имел собственное имя «Miss Smirnoff». Именно на этом самолете летчик выиграл кубок Рено.

Гражданские «Биркэты»

Ирония судьбы заключается в том, что «Бирюты» в руках гражоанских летчиков более известны, чем на вооружении «Blue Angels».

В 1947 году конструкторы фирмы «Грумман» построили один гражданский «Биркэт» (получивший заводское обозначение G-58A) для майора Элла Вильямса (MAJ А1 Williams) и заказу фирмы «Gulf Oil Corporation». Этот самолет получил собственное имя «Gulfhawk 4» и уже с лета 1947 года стал широко показываться на различных авиашоу. Стоит сказать, что все военное оборудование, бронеплиты, вооружение, механизм складывания крыла, радиостанция и посадочный гак были демонтированы. за счет чего самолет стал легче чем F8F-1. Гражданский самолет поставлялся фирмой без окраски и уже в частных руках был раскрашен в оранжевый, белый и черный. Тем не менее карьера «Gulfhawk 4» была короткой – во время одной из посадок не зафиксировалась стойка шасси. В результате самолет проехался по земле топливным баком и загорелся. «Биркэт» сгорел полностью, однако Вильямс не пострадал.

В 1958 году военные передали Confederate Air Force два самолета с налетом менее 250 часов. Одним из известных гражданских летчиков, сделавшим много для популярности «Биркэта» был Билл Форноф (Bill Fomof). Он был летчиком морской авиации в годы Второй Мировой войны. Летал на своем F8F-2 на каждом авиашоу, причем через какое то время Форноф купил второй такой истребитель (получил собственное имя «Сотку») . На этом самолет стал летать его сын. Машины получили нмпрессивную бронзово-золотую с коричневым окраску и запомнились зрителях многочисленных шоу в 60-е годы. К сожалению в 1971 году Билл погиб в катастрофе своего «Биркэта» на аэродроме «Quonset Point».