Коль с Фаустом тебе не повезло [= Если с Фаустом вам не повезло ] - Роджер Желязны Страница 9

Опомнившись после сильного удара по голове, полученного вглухом переулке, со стоном подняв с грязной булыжной мостовой своюокровавленную голову, Фауст кое-как добрался до бордюрного камня тротуара иприсел на него, чтобы окончательно прийти в себя. Латыш нанес ему мощный удар,к счастью, не попавший точно в цель, и ученый доктор остался в живых толькоблагодаря неловкости наемного убийцы. Латыш снова показался из дверного проемаза спиной Фауста, подняв свою тяжелую дубовую палку для второго удара, которыйнеминуемо повлек бы за собой обморок, а может быть, даже смерть жертвы.Человеческая жизнь не слишком дорого ценилась в те времена, когда на юге Европысвирепствовала чума, когда в Андалузии было неспокойно, и воины Ислама,вооруженные кривыми саблями, грозили вновь перейти через Пиренеи – как в дниКарла Великого, короля франков, – чтобы обрушиться на мирные селенияЛангедока и Аквитании, словно стая прожорливой саранчи. Не жалость и не страхудержали руку наемного убийцы, уже готового во второй раз опустить свою дубинуна голову несчастного ученого, – у выхода из темного узкого переулка,прозванного Тропой Дьявола, послышались звуки шагов и громкие голоса. Впереулок свернула группа студентов университета, заклятых врагов людей тогокласса, который представлял собой неотесанный деревенский парень-латыш. Молодыелюди о чем-то оживленно спорили. Заметив человека в деревенской одежде,сжимающего в руках крепкую дубовую палку, они испустили боевой клич, непредвещавший ничего хорошего тому, кто рискнул бы вступить в драку состудентами. Поэтому латыш счел за лучшее поскорее убраться прочь – он кинулсябежать так, что только пятки сверкали, и ни разу не остановился передохнуть,пока не оказался за пределами Кракова. Здесь, на дороге, ведущей в Богемию, мыокончательно теряем его из виду – возможно, он ушел дальше на юг, чтобызаниматься своим разбойничьим ремеслом в других краях.

Студенты подняли Фауста, все еще слабо стоявшего на ногах, икак могли очистили его платье от грязи, кухонных отбросов и прочих нечистот, вкоторые свалился оглушенный ударом доктор. Архитекторы той поры могли толькогрезить о канализации и сточных трубах, поэтому вонючие лужи на булыжныхмостовых были неизменным признаком всех крупных средневековых городов.

Как только Фауст оправился и смог идти без постороннейпомощи, он отделился от шумной толпы студентов и повернул домой. Голова упочтенного доктора все еще кружилась, и он шел нетвердой походкой, словнолавочник, опорожнивший кувшин-другой крепкого ячменного пива. Подходя к дому,он увидел, что дверь, ведущая на его половину, приоткрыта. Ступая осторожно,как только он мог, чтобы нечаянным шумом не навлечь на себя еще худших бед,Фауст обошел вокруг дома, затем подкрался к окну своего рабочего кабинета изаглянул в него. Каково же было изумление известного ученого, увидавшегопосреди небольшой, скромно обставленной комнаты две фигуры, в одной из которыхон сразу признал Мефистофеля, чей портрет он много раз встречал в книгахзнаменитых алхимиков! Теперь он видел этого великого духа наяву. Пригнувшись уподоконника, затаив дыхание, Фауст стал прислушиваться к разговору – сквозьнеплотно закрытое окно до него весьма отчетливо доносились голоса.

В тот самый момент, когда Мак собирался расписаться кровьюна пергаменте, предложенном ему Мефистофелем, Фауст вдруг понял, чтопроисходит. В его комнату забрался жулик! Дьявол соблазняет совсем не тогочеловека!

Фауст бросился к парадному входу. Взбежав на крыльцо, он ссилой рванул тяжелую дубовую дверь – она с глухим стуком ударилась о стену, иФауст бросился в темный коридор, ведущий в его комнаты. Остановившись переддверью своего собственного кабинета, он открыл ее… И застал последние мгновениявступительного акта начинающейся драмы – актеры и не подозревали, что за нимикто-то наблюдает. Мак как раз выводил последний росчерк на пергаменте.

Мефистофель ловко свернул подписанный договор в трубку:

– А теперь, любезный доктор, мы отправимся прямо наКухню Ведьм, где наши лучшие чародеи – специалисты по косметологии – поколдуютнад вашей внешностью, создавая тот имидж, которого потребуют дальнейшиеприключения.

И адский дух воздел руки в нелепом, театральном жесте.Тотчас же в комнате вспыхнул огонь – высокие языки пламени заплясали вокругдвух фигур, стоящих рядом. В золотистое сияние иногда вплетались зловещиебагрово-красные сполохи. Через несколько мгновений огонь угас и двечеловеческие фигуры исчезли – растаяли, словно утренний туман под солнечнымилучами.

– Проклятье! – воскликнул Фауст, вбежав в свойрабочий кабинет. В сердцах он сильно ударил кулаком правой руки по раскрытойладони левой. – Я опоздал всего на одну минуту!