(не)подходящая пара для дракона - Татия Суботина Страница 9

Эх, сердобольная женщина оказалась! Даже немного стыдно за манипуляцию. Однако, я тут же вспомнила наглость драконов и от стыда следа не осталось. Каждый выживает как может! Особенно во время отбора!

– Благодарю, Врена, – слабенько улыбнулась ей и зашаталась, словно идти было очень тяжело. На самом деле весь дискомфорт от поездки на драконе давно прошел. Да моему здоровью любой позавидовать может – регенерация как у лучших волшебных народов! – Мне стыдно, что подвела с отбором. Я только подкреплюсь, и можно сразу отправлять меня обратно в мой городок.

– Какое «отправлять»? Никуда тебя отправлять не нужно будет! – вскинулась тролльчиха, ее тройной подбородок заходил ходуном от возмущения. – Я помогу тебе выиграть отбор! Станешь любимой наложницей Эмметта!

– Ик! – Перестаралась!

– Матушка Врена в обиду не даст! – потрясла пухлым кулачком тролльчиха. – Тебя и так судьба не жаловала, бедная моя. Но ничего, я помогу! Я все устрою!

– Э-э-э… – Вот сейчас у меня по правде ноги не шли! Но управительницу гаремом это не останавливало. Да она бы отряд девиц за собой одной левой потянула! – Может, не надо?

И так это жалобно прозвучало, что у меня под ложечкой засосало.

– Что значит «не надо»? – нахмурилась моя благодетельница.

Я тяжело сглотнула и даже чуток присела под ее внимательным строгим взглядом. Надо же! Перед четверкой драконов не спасовала, а мама-тролльчиха вызывала во мне какой-то неосознанный трепет.

– Ну-у-у… я по-тихому домой отправлюсь, никто и не заметит…  – проблеяла самый подходящий мне вариант.

– Метка Эмметта приняла твою магию? – уточнила Врена.

Я сразу же непроизвольно схватилась за ягодицы – до сих пор ноют!

– Приняла, но…

– Значит, ты обязана участвовать в отборе. Иначе не получится.

И вот здесь я сразу учуяла подвох!

– Что значит  «не получится»? – тихонько уточнила у женщины.

– Девочка, ты совсем в отбитой глуши живешь? – выпучила глаза она. – Ничего о драконах не знаешь?

Впервые за всю свою жизнь мне стало по-настоящему стыдно. Ведь я сознательно избегала не только драконов, но и новостей о них! Ограничилась лишь тем, что нужно было знать, чтобы выжить.

– В Оврульке, на опушке леса…

Врена закатила глаза:

– Ох и бедная… Небось, кроме грибов да медведей, в своей жизни ничего и не видела еще.

– А вот и… – Я хотела было по привычке возмутиться, блеснуть сарказмом, но вовремя остановилась. За тролльчихой была правда. Матушка Фиона меня так оберегала от драконов, что дальше Оврульки мира я и не видела. А после ее смерти жила так же по привычке. – Вы правы…

– Свободные девы оставляют заявки в комитете по отборам, кто к какому-то конкретному дракону, кто – нет. А дальше драконья магия сама выбирает кандидаток, может и не принять, – вернулась к нашему разговору она. – Но уж если метка поставлена, то замену не сыщешь – обязана пройти испытания. Иначе боги разгневаются.

– Боги разгневаются? – выгнула брови я, не впечатлившись туманной карой.

– У дракона оскудеет сокровищница в тройном размере от веса кандидатки, – кивнула тролльчиха, на что я лишь улыбнулась. Готовь денежки, ящер! – А дева потеряет собственную магию за обман драконьей.

– Ик! – вновь вырвалось нервное. И опять неравноценный обмен! Даже в наказании!

Потерять магию и возможность изменять личины? Остаться в истинной форме там, где ненавидят метаморфов?

Вот уж нет!

– Значит, отказаться от отбора никак нельзя? Даже если забирают насильно? – сипло выдавила из себя.

– Да кто дев насильно-то забирает? – подавилась воздухом Врена. – Вы же толпами под окнами комитета стоите и доплачиваете сверху, только бы к драконам попасть! Это крылатых от охочих залезть к ним в постель и кошелек надо оборонять!

Я задохнулась возмущением:

– Но я видела девушку, у нее жених остался, но драконы все равно утащили с собой!

– Вот оставят заявки, а потом женихаться начинают! – фыркнула тролльчиха. – А метка-то уже выбрала!

Нет, побег явно не вариант. Нужно завалить испытания! Чтобы этот Эмметт сам от меня избавился!

Я так увлеклась беседой, что и не заметила, как мы прошли мимо воинов, охраняющих ворота, миновали аллею из роз и оказались внутри величественного особняка.

– Ох. – Замерла, во все глаза рассматривая жилище.

– Да, у Верроннов превосходный вкус, – горделиво вздернула нос картошкой женщина, точно именно она приложила к этому руку. – Пойдем, насмотришься еще.

Драконы любили роскошь. Это было заметно в каждой детали интерьера: арках с кариатидами, резных потолках,  картинах с золотыми рамами и мягкой мебели…

– Пойдем-пойдем. – Врена настойчиво подталкивала меня в спину. – Время завтрака уже прошло, но я уверена, Ульфа что-то припасла на кухне.

– У-и-и-и! – обрадовался Эль.

Не одна я зверски проголодалась!

– Зачем вам в гареме слабые? Еще не доживу до оглашения результатов отбора, – стала прощупывать почву я. Куда же надавить на этот раз? – Хотите испортить статистику?

Тролльчиха не растерялась.

– Я тебя быстро на ноги поставлю, дева! Поправим здоровьице в два счета! – заверила Врена, и вот от ее обещания меня почему-то пробрала нервная дрожь.

– Благодарствую за заботу,  – сквозь зубы процедила я, поняв, что теперь мне от нее ни в жизнь не отбиться.

Вот не стоило давить на жалость… Правильно матушка Фиона говорила: хуже жалости – только смерть! На своей шкуре сейчас и прочувствую…

Так, может, хотя бы о драконе больше узнаю, пойму, что ему не нравится? Чтобы уж наверняка в цель ударить!

– А – Эмметт он… – начала я, но была резко перебита воодушевленной Вреной.

– Пришли! – заявила она. – Ульфа, накрой-ка нам на троих!

Я поначалу вообще не поняла, с кем тролльчиха говорит. Кухня была обычной, разве что посередине почему-то стояла огромная кастрюля, и никого живых не наблюдалось.

– Ульфа! – настойчивее взревела тролльчиха.

И тут крышка кастрюли приподнялась, а из нее выглянула чумазая гномиха:

– Ну чего ты разоралась, злыдня? – пробурчала женщина, кидая на нас взгляды исподлобья. – Ты уже двойной завтрак получила! Не пора ли поумерить аппетит? Так, глядишь, ни в один дверной проем скоро не влезешь! Эмметту придется прорубать для тебя отдельные входы и выходы!

– Не завидуй, куёлда! – фыркнула Врена. – Сама тощая, как жердина, вместо гномьей стати – только зубодробильный характер достался!

– Нам набеги сезонных грызунов не страшны! Все ты подточишь из кладовой! – Ворча, как бобыня, Ульфа выбралась из кастрюли.