Флиртующая с демонами - Анна Чарова Страница 74

Вышли мы на берегу Финского залива возле поросшего травой вала, поверх которого шла мраморная ограда. От воды дул прохладный ветер, не нарушающий мирную атмосферу этого места.

— Зачем мы здесь?

— Хочу кое-что показать. — Принц кивнул на пещеру под ближайшим холмом. — Здесь начинается тайная тропа императоров для уединенных размышлений и важных разговоров.

— У нас будет важный разговор? — обмирая, спросила я. Принц подхватил меня под руку и повел через пустынный берег. Темные глаза его искрились от удовольствия.

— Во дворце даже в парке под кустами слуги, никакого спасу от этих бездельников. Хочу побыть с тобой наедине. Только ты и я… не против?

— Наоборот!

Из пещеры в стене вала выступил служитель в синей тужурке, отпер железную дверь и, пропустив нас, прикрыл ее. Мы очутились в длинном земляном коридоре, по стенам которого через неравные промежутки висели лампы, стилизованные под факелы. Шаги гулко отдавались эхом, где-то капала вода, было тихо, влажно и почти тепло. Рука об руку мы преодолели коридор. Я чувствовала себя так, будто вот-вот попаду в сказку. Сейчас мы окажемся в волшебном саду?

Почти угадала: коридор вывел нас в заросший плющом парк Узкая тропинка вилась вдоль нагромождения камней, следуя за ручейком. То тут, то там со скал струились водопады. Тишина полнейшая, только изредка скрипнет сухая ветка на ветру, донесется тихое журчание воды. Камни под ногами были чистыми, опавшие листья кто-то сгреб с дороги в сторону. Я шла, поглядывая по сторонам и дивясь, как сохранилось здесь это заповедное место. А где же туристы, которых всегда полно в Петергофе? Мы были словно одни на свете!

Принц помогал идти по влажным камням. Мы держались за руки, как школьники, и болтали обо всем на свете. Так легко мне еще ни с кем не было. Легко, тепло, уютно… Он вспоминал смешные случаи из жизни во дворце. Как просто было удрать от семнадцати нянек, по принципу «жене сказал, что пошел к любовнице, любовнице — что к жене, а сам на рыбалку…». Как в пять лет ему подарили слоненка и как долго он слоненка боялся. Как учился самостоятельно лазать по деревьям и никак не мог вскарабкаться даже на первую ветвь, потому что был болезненным, хилым ребенком…

— Глядя на тебя, не поверишь. — Я ткнула пальцем в его бицепс.

Он улыбнулся почти застенчиво.

— Пришлось. Когда меня отправили учиться в Англию, я оказался существом второго сорта. Всем было наплевать на мое происхождение и не наплевать на мой оттенок, на цвет кожи. В школе хорошим тоном было хвастаться отцом, а я своего никогда не знал. Очень быстро понял, как важно быть сильным.

Мы вошли в высокий грот. Из-за туч выглянуло солнце, осветило покрытые водяными каплями стены, и они засияли, словно алмазы. В глубине грота с камней бежала вода в гранитную чашу. Мы остановились возле нее, глядя на игру солнечных бликов.

— Я осознал, что, если хочу занять место, принадлежащее мне по праву рождения, должен стать сильным. И стал. Я должен быть твердым, чтобы завоевать этот мир…

Я засмеялась.

— Повелитель мира?

Он взял меня за руку.

— Ты смеешься надо мной, и я хочу наказать тебя за это… но я влюблен в твой смех и прощу тебя. — Принц поднес к губам мои пальцы и поцеловал каждый по очереди. У меня все оборвалось внутри от нежности и внезапного предчувствия чего-то важного.

— Я собирался властвовать один, но теперь понимаю, что был не прав. Мне нужна королева. Вчера, когда ты ушла… я не мог найти себе места. Мир как будто опустел, обесцветился. Без тебя все было бессмысленным.

Он повернул меня к себе и пальцем поднял за подбородок лицо, заглянул в глаза.

— Я сразу почувствовал, что ты моя женщина, что ты должна быть моей. Не отталкивай меня. Есть ли у меня надежда? — его слова были горячими и бессвязными, а голос — умоляющим. Я не знала, что ответить. Кто это говорит, индус с газельими глазами или демон-инкуб? Кому отвечать? Это тепло, которое поднимается в груди в ответ на слова принца, к кому оно относится? Кто из них мне нравится? Я не могла различить человека и демона! Они слились в единого влюбленного принца Шандара. Сердце разрывалось, так хотелось ответить ему взаимностью, попасть в волшебную сказку, двери которой вдруг приоткрылись передо мной. Туман в голове вспыхивал алмазными искрами.

Главное, я видела: он абсолютно искренен. Женщины это чувствуют. Неужели нападение на Институт, а еще раньше — на нас с Цезарем, — все это ради того, чтобы заполучить меня? Но мы ведь познакомились только здесь… или он где-то видел меня раньше, случайно? Некоторые мужчины, облеченные властью, обладающие большими деньгами, совершенно не умеют отказывать себе в своих желаниях. Как бы то ни было, если мужчина готов для девушки на такие поступки… ни одна не способна устоять. По крайней мере, если ее сердце свободно.

Свободно ли мое сердце? Обида на Алого плеснулась глубоко внутри. Конечно, свободно! Этот самовлюбленный демон присвоил меня, не потрудившись спросить согласия, ничего не сделал, чтобы меня привлечь. Я крепче вцепилась в руку принца, и глаза его блеснули.

— Скажи что-нибудь, Анна!

— Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, — судорожно вздохнула я. Черт возьми, ну почему все так сложилось! Почему Шандар влюбился в меня, почему я готова влюбиться в него… ведь моя прямая обязанность — его развоплотить! Не выдержав этого противоречия, я даже всхлипнула.

— Только не плачь, не могу видеть слезы на твоих глазах! — Шандар схватил мои ладони, сжал. Привлек к себе и губами осушил влагу на лице. Обнял и прошептал:

— Не отвечай пока, не отнимай у меня надежду. Я хочу, чтобы ты пошла за мной, пошла добровольно, чтобы ты сама хотела быть со мной…

— Я хочу… — прошептала я. — Но не могу…

— Нет помех настоящему чувству, — горячо шептал он, обнимая, гладя мои волосы, осыпая лицо поцелуями. — Просто скажи, что будешь моей… нет, не говори! Завтра я расскажу все, и ты решишь. Давай подождем до завтра. Мне так важно, чтобы ты приняла решение сама. Не буду на тебя давить. — Принц отодвинул меня, провел пальцем по щеке, стирая влажную дорожку. — Ну-ну, хватит. Вот видишь, я все сказал. Хотел завтра, но не сдержался. А ты молчи! Молчи, Анна, я хочу верить, что завтра ты осчастливишь меня. Дай мне еще одну счастливую ночь. И… позволь подарить тебе кое-что. Нет-нет, даже не думай отказываться, я все решил. Пусть это останется с тобой навсегда, даже если ты вдруг… нет, я все-таки надеюсь.

Он извлек из рукава длинный узкий футляр алого бархата, нажал невидимую кнопку. Под крышечкой лежала полоска мягчайшей темно-серой замши, в центре сиял огромный бриллиант. Предзакатные лучи солнца проникли в грот и заиграли в гранях, рассыпая радужные искры. Колье-бархотка! Вот как это называется.

— Но оно же стоит целое состояние… — прошептала я.

— Возражения не принимаются, — улыбнулся он. — Повернись.

Так как я не пошевелилась, он, взяв меня за плечо, развернул и быстро застегнул бархотку на моей шее. Я погладила мягкую замшу, ошеломленная подарком принца и его признаниями. Ничто в его лице, глазах, интонациях не заставило меня и на секунду усомниться в его искренности. Это не происки демона — принц безумно влюблен!