Второй шанс. Книга 1 - Юлия Ляпина Страница 72

– Конечно, Ваше Высочество! – Ответил он, благословляя этикет, позволяющий держаться на некотором расстоянии от девушки.

Соблюдая традицию, король предложил принцессе руку и неспешно проводил ее в парадный зал.

Едва короли и их свита расположились за накрытым столом, как на улице затрубили трубы, зазвонили многочисленные колокольчики, объявляя о прибытии Верховного Жреца.

Некоторое время с улицы доносился шум, потом все стихло. Вскоре колокольчики зазвонили дружнее и двустворчатые двери зала распахнулись, впуская Верховного жреца со свитой.

Придворные дружно подскочили, складывая ладони лодочкой. Хизардцы просто стояли, соблюдая этикет. Последними встали короли. Королева и принцесса поднялись минутой раньше, следом за герцогами.

Верховный жрец вошел в сопровождении всего трех служителей. Он казался довольно молодым и полным сил. Высокий головной убор, украшенный колокольчиками, и широкий воротник придавали ему торжественный и величественный вид.

– Благословенны будут своды сии! – возгласил жрец, воздевая руки.

Раздался легкий треск, все с изумлением увидели, как старинные, потускневшие и потрескавшиеся фрески на потолке зала вновь обрели яркие краски и монолитность.

– Благословенна будь трапеза сия! – вновь возгласил Верховный.

Люди с любопытством уставились на столы.

Здесь благословение произвело странное действие: полопались некоторые бокалы, скрутились спиралями ножи, блюда изменили вид и свежесть… увы, не всегда в лучшую сторону.

Особенно досталось прибору короля Вайнора: в его тарелке расцвел колючий куст, вино в бокале вытекло через трещину вонючей зеленой жижей, а салфетка осыпалась пеплом.

– Благословенны будьте правители! Да осенят вас Светлые Боги мудростью и долголетием! – провозгласил жрец в третий раз, почти упав на руки сопровождающих.

Ему тотчас принесли глубокое удобное кресло и поставили на возвышении, рядом с королевскими тронами. Служители сами хлопотали над Верховным, а вот их величества смотрели друг на друга в изумлении.

Король Шанстред порос побегами сине-фиолетовых ядовитых вьюнков. Каждая гибкая веточка заканчивалась синим или пурпурным цветком с длинным алым языком ядовитых тычинок. Коснувшись дразнящей тычинки, король обжег палец.

Король Вайнор покрылся колючими побегами дикого шиповника. Его ветви оканчивались огромными розовыми цветами, источающими свежий и терпкий аромат.

Камил немного растерялся, но придворные Шанстреда уже ловко выпутывали сюзерена из гибких веток. А рядом с Вайнором появились Сиг и Кварт с кинжалами в руках. Через несколько минут активных действий их величества сели за прибранный стол, и дали сигнал к началу трапезы.

– Лорд Мияр, а вы уверены, что это можно есть? – Спросила Инира, искоса поглядывая на позеленевшую рыбу.

– Можно, леди. – Лорд-страж слегка улыбнулся, – Благословение Верховного Жреца сделало эту трапезу чрезвычайно полезной для здоровья.

Вокруг шустро стучали вилки и ножи, да и сам лорд с аппетитом начал есть раковый суп, но девушка еще не удовлетворила своего любопытства:

– А что означают побеги на королях?

– Обычно это подсказки или предупреждения царственным особам. Такой эффект благословение дает редко, не чаще раза в десять – пятнадцать лет. И не каждый Верховный имеет такую способность.

Лорд всем своим видом дал понять, что не хочет больше разговаривать. Телохранительница невольно переключилась на трапезу продолжая бросать внимательные взгляды на тот конец стола за которым расположились их величества и принцесса.

После ракового супа с пирожками подали телятину с грибами. Кусочки мяса почему-то пахли молоком, и по вкусу напоминали творожную запеканку с изюмом.

Запеченные в патоке перепела, напротив, имели вкус моря. Инира растерялась – вокруг все усердно работали челюстями, а она не могла проглотить больше ни кусочка. Салат из овощей воспринимался как дорогие экзотические фрукты, а вина переливались всеми цветами радуги.

Во время трапезы на королевском возвышении шли тихие разговоры. Инира и лорд Мияр косились туда, прокручивая в голове возможное развитие событий.

Все ожидают, что к прибытию Верховного приурочат объявление о помолвке. А может быть, объединят помолвку и свадьбу, дабы провести торжества в один день? Политическая история знавала и более необычные свадьбы, а тут есть прекрасный повод ускорить события.

Между тем подали десерт: великолепные свежие фрукты, прихотливо нарезанные и политые винным соусом. Едва лакеи разнесли тарелочки, как король Шанстред поднялся и вместе с ним встал король Вайнор:

– Подданные! – торжественно провозгласил король Квариллии, поглядывая на дочь с отеческой нежностью. – Сегодня у нас торжественный день! Мой друг, Его Величество король Вайнор Вадерский, объявляет о своей помолвке!

Все дружно зааплодировали и, отставив тарелки, повернулись к тронам. Этиллия, кусая губы, приподнялась над креслом, собираясь что-то сказать, но король Вадерии подняв руку, остановил праздничный шум:

– Здесь и сейчас, в присутствии лиц благородной крови и Верховного Жреца Светлых богов я вручаю свой браслет, – с этими словами Его Величество вынул из поданной Камилом шкатулки уже знакомое Инире украшение и взглянул на него. Побледнел. Взглянул еще раз.

Эта заминка не осталась незамеченной – дамы и кавалеры вытянули шеи пытаясь рассмотреть, что же так напугало вадерского короля.

Несколько минут между королями шел активный диалог: Вайнор чуть растерянно показывал Шанстреду помолвочный браслет, а король Квариллии наливался тяжелым гневом. Короткие отрывистые фразы не были слышны придворным, но сама остановка действия говорила о многом.

Прервал тягостные переговоры Верховный Жрец. На минуту приподнявшись в тяжелом кресле, он бросил несколько слов, которые тут же подхватили и передали вдоль стола:

– Воля Светлых. Другое не дано.

Лицо короля Шанстреда исказила такая мука, что придворные замерли в нерешительности. Казалось, немолодой король увидел у своих ног разбитые мечты, надежды, а может даже пошатнувшийся трон.

Лицо принцессы выражало такую гамму чувств, что Инира поспешно отвела глаза. Даже голодный леопард казался образцом милосердия рядом с этой разгневанной фурией. Оскорбленная гордость, ненависть, презрение, горячее желание отомстить – все это превратило прелестную юную девушку в отвратительную мегеру пугающую одним только видом.

В этот самый момент король Вайнор неожиданно увидел себя на распутье. Воля Светлых есть воля Светлых, но человек никогда не лишается права выбора. Сейчас он мог утешить гордость Этиллии и искреннее горе Шанстреда, но какой ценой?

На другой чаше весов лежала не просто его жизнь – его сердце. Будут ли долгими годы, проведенные рядом с нелюбимой женщиной? Принесет ли благоденствие своей стране несчастный король? Вайнор постоял, сглатывая вязкую слюну, посмотрел на Шанстреда, на Этиллию, на бессильно раскинувшегося в кресле жреца и решительным шагом направился к дальнему концу стола громко объявляя: