Второй шанс. Книга 2 - Юлия Ляпина Страница 71

Я очень устала в дороге, хотелось тихо посидеть у огня, потягивая горячий грог, но фрейлины устроили скандал, не успев поприветствовать хозяина дома. Я уже собиралась сама рявкнуть на этих безголовых куриц, но тут в дело вмешался Вайнор!

Ох, как шустро капризницы вылетали из карет!

Еще бы! Королевская охота – это целое событие в жизни аристократии! Где еще получится увидеть столько красивых женщин и сильных мужчин? Где юный аристократ может увидеть свою будущую невесту вне чопорности гостиной?

Казна позволяет устраивать королевские охоты лишь дважды в год, а прочие родовитые дворяне не смеют превышать пышность королевского праздника.

Таким образом, каждая охота определяет «охотничью» моду на следующее полугодие. Кроме того, охоты проводятся в связи со значимыми событиями. И частенько в охотничьих приключениях видят знамения богов.

Именно поэтому в охоте существовало множество запретов: нельзя охотиться на ланей и диких быков. Если на охоте пострадал конь – вокруг начинали шептаться о немилости Звездосветного. Если свора загоняла зверя на поле пшеницы или овса – гон прекращался, дабы не прогневить Луноликую Силен.

Чтобы избежать конфузов на столь значимом мероприятии, король специально прибыл в охотничьи угодья герцогов Вестмарландских.

В этой местности густые старые леса перемежались небольшими заглохшими озерами и болотами. Полей, деревень и садов тут было немного, зато кабанов здесь водилось великое множество. Как и волков.

В трудные годы герцогская семья регулярно устраивала здесь загонную охоту, дабы пополнить запасы провианта в замке или поддержать деревушки, опустевшие в неурожай.

Все это я вспомнила, пока слуги заносили вещи и готовили своим господам отдых с дороги.

Через час, умывшись и переодевшись, дамы собрались в малой гостиной. Она считалась «женской» в этом доме. Большая квадратная комната поражала уютной роскошью и можно было подумать, что это не охотничье поместье, а особняк вблизи от столицы.

Стены комнаты были украшены гобеленами с изображениями соколиной охоты. Всюду висели и лежали колпачки, рукавицы и опутанки. В просторной клетке сидел крупный белый кречет и, перебирая желтыми лапами, позвякивал бубенцами.

– Ах, какой красавец! – дамы устремились к соколу, ахая и восторгаясь.

– Красавица, – улыбнулась хозяйка дома. – Это подарок моего супруга к рождению сына.

Я благожелательно улыбнулась герцогине: совсем молоденькая кудрявая дама с явной гордостью показывала свое сокровище.

Поахав немного над клеткой дамы разошлись по комнате, рассматривая разложенные на пюпитрах книги о соколиной охоте, чучела птиц и снаряжение. Тихая служанка в желтом платье подала вино, морс и легкие закуски.

Я сидела в кресле рядом с хозяйкой и с удовольствием пробовала угощение. Повар, которого по слухам герцог всюду возил с собой, ухитрился приготовить множество приятных блюд, связав их оформление с охотой.

Вот маленькие «колпачки», наполненные смесью рубленого мяса и пряных трав в вином соусе. Вот перепелиные яички, с помощью кусочков мяса и перца превращенные в птенцов. Вот тонкие лепешки, свернутые в виде охотничьей сумки, и щедро начиненные творогом.

Подкрепившись, герцогиня пригласила меня осмотреть птичий садок, в котором содержались соколы, ястребы и редчайшие в этих местах беркуты. Я согласилась. Но едва мы вошли в пристроенный к дому вольер, как увидели, что там уже толпятся мужчины.

– Ваша светлость, – герцог Вестмарландский подошел к нам, раскланялся и, предложив мне руку, повел показывать свои владения.

Герцогине подал руку Вайнор. Я шла, делая вид, будто рассматриваю многочисленных птиц, но на деле прислушивалась к интересному спору за спиной.

– Разве не восхитительна смелость такого маленького существа, как сокол, – говорила герцогиня, большая любительница соколиной охоты, – когда он бьет журавля или лебедя.

Я утомленно вздохнула, а герцогиня продолжила восторгаться:

– Как сокол атакует свою жертву, поднявшуюся к облакам, спереди и сзади! Мы даже теряем их из виду, но потом наш пернатый охотник бьет, например, цаплю в голову, вцепляется в нее когтями, и они оба низвергаются вниз… Ах, что может быть занятнее и красивее соколиной охоты?!

– Но псовая травля – это героический вид охоты, – пытался возразить король. – Сколько нужно сил и выносливости, чтобы гнать зверя, нагнать его и убить…

– Ах, перестаньте! Это грубая охота, да к тому же еще и опасная. Сколько усилий приходится прилагать нам, владельцам охотничьих угодий, тщательно оберегая их от чужого вторжения! А как легко в пылу погони нарушить запрет Луноликой…