Сумерки сгущаются - Пол Кемп Страница 67

Гэз не сдержал рык облегчения. Придвинув ногой труп собрата поближе к ящерице, он сказал:

— Питайся, маленький дру…

За спиной раздалось низкое кваканье. Шерсть на затылке гнолла мгновенно вздыбилась, а сердце готово было разорваться на куски. Гэз крутанулся, занеся топор.

И все его тело сковал сильнейший ужас.

Перед ним стояло кошмарное двуногое существо, похожее на жабу. Выше и шире даже Дрива. Странное чувство поселилось в уме гнолла, словно чудовище заглянуло в его разум и узнало все, что знал он сам. Гэз успел увидеть лишь покрытую бородавками зеленую кожу, безжалостные глаза и громадные когти, прежде чем рухнуть на землю рядом с телом Нурма. Воздух вырвался из легких несчастного, ребра лопнули от удара. Он безмолвно вопил от боли и страха.

Нависая над ним, чудовище проквакало что-то на странном, чужом языке, который Гэз никогда не слышал. Существо открыло пасть, обнажив ряды острых зубов. Гнолл хотел закричать, заскулить от ужаса, но не смог. Глаза застелила пелена кровавой боли.

Монстр откусил гноллу голову целиком, раздробив клыками позвоночник. Агония пронзила сознание Гэза, прежде чем мир для него погрузился во тьму.

* * *

Элюра коренными зубами расколола череп гнолла, когтями очистила зубы от остатков шерсти и кожи. И выплюнула расколотую голову. Теперь обнаженный мозг лежал в лапах, и она облизывала его длинным языком. Восхитительный, нежный кремовый вкус с чудесной ноткой страха. С тех пор как они с братом прибыли в эти края, ей приходилось довольствоваться мозгом куда менее чувствительных созданий.

Вылизав череп дочиста, Элюра тщательно осмотрела оружие и украшения гнолла, а затем изучила то, что осталось от тела. Довольная тем, что ей удалось создать в уме приблизительный образ зверочеловека, Элюра призвала на помощь магические способности своего рода к перевоплощению. С влажным хлюпающим звуком ее настоящее тело превратилось в более тонкое и маленькое тело гнолла. Вдев в свои новые уши украшения покойного и взяв топор, она довольно улыбнулась.

С «одобрения» Враггена Азриим велел им с Долганом остаться и поджидать Кейла. Долган шатался по Звездному Покрову, а Элюра проверяла границу Гултмира. Ничто не должно было помешать Враггену войти в Храм Теней.

Элюра мрачно улыбнулась при мысли о маге. Высокомерный жрец теней и не подозревал, что его просто использовали. Представляя выражение его узкого лица, когда он узнает об истинных целях ее братьев — о целях Странника, — Элюре с трудом удавалось сдерживать смех.

Но сначала нужно заняться делами здесь, напомнила она себе.

Прошлой ночью Долган мысленно сообщил ей о команде гноллов. Элюра с изумлением и почти с восхищением узнала, что Кейл, Ривен и хафлинг путешествуют со зверолюдьми. Изобретательность людишек, хоть и не приносила им пользы, удивляла Элюру. Решение угрожать пытками Серрину было мастерским ходом. Большинство людей не стали бы прибегать к таким мерам, но только не эти трое. На мгновение она даже пожалела, что ей не придется разделить с Кейлом ложе, прежде чем убить его. Элюра никогда не упускала возможности раскрыть своим человеческим любовникам новые горизонты страсти. А затем уже предстать пред ними в своей истинной форме и убить. Она с радостью проделала бы то же самое с Кейлом. А еще с удовольствием послушала бы его вопли, пока свежевала еще живое тело.

К несчастью, этому не суждено сбыться, ведь им с Долганом придется убить Кейла в эту самую ночь.

Чуть раньше она напала на след гноллов и ждала возможности умертвить одного из них и принять форму жертвы. Долган был уже совсем близко. Он узнал о том, что троица добралась до Звездного Покрова, лишь когда Кейл, Ривен и Джак уже покинули город, наняв гноллов в проводники. Тогда он со всех ног бросился в погоню и совсем скоро будет на месте. Вместе они смогут убить Кейла, его спутников и всю команду.

При помощи телепатии, дарованной ей и ее братьям Странником, она позвала брата:

— Долган, ты где?

Ментальный голос раздался откуда-то с севера:

— Я здесь, Элюра. Менее чем в двух часах от гноллов.

— Я в обличье одного из этих созданий, Гэза, — сообщила она брату. — Я вернусь к команде и скажу им — скажу Дриву, — поправилась Элюра, вспоминая те сведения, что украла из головы жертвы, — что мы убили преследователей и что Нурм погиб в схватке. Предупреди меня, когда будешь совсем близко. Если я не сообщу ничего прежде, то мы убьем их всех.