Смерть за левым плечом - Юлия Ляпина Страница 66

Ох, как герцогиня умеет препарировать мои страхи!

– Полагаю, вы можете не опасаться этого, Ваше Величество. В юности я сопровождала вашу тетушку в монастырь, и точно знаю, что мужчин там нет. Перевал просто не пропустил ни одного из них. И я полагаю, что леди Эстель достаточно благоразумна и воспитана, чтобы не уделять внимание кучерам и дровосекам. Остальное будет зависеть от вас. Насколько вы будете соответствовать тому романтическому образу, который сохранился в памяти юной леди.

– Полагаю, совсем не буду соответствовать. – Нахмурился я, отрываясь от бокала. Вина больше не хотелось, разговор заставлял кровь кипеть от возмущения. – Да и кто вам сказал, леди Фин, что Ее Величество романтична? Она акушерка, а эти дамы, как я помню, весьма циничны и прямолинейны.

– Ва-аше Величество, – герцогиня посмотрела на меня с укоризной, – все женщины романтичны, даже торговка рыбой с речного базара может растаять от нежности, если мужчина принесет ей букет.

– Леди Фин, леди Фин, вы меня удивляете, – я откинулся в кресле, вытягивая руки и ноги, зная, что достойная дама простит мне эту маленькую вольность, – отчего вы так рьяно бьетесь за появление во дворце королевы Эстель?

Достойная дама потупила глаза и нехотя призналась:

– Не только у вас есть шпионы и агенты, ваше величество. Существуют еще и женские сплетни. Как вы знаете, дружба заключенная еще в частной школе или пансионе, и часто тянется всю жизнь. У нас был большой класс, и не всем моим товаркам так повезло с замужеством, как мне. Кое-кто, закончив столичный пансион, очутился на самых задворках королевства. Им скучно заниматься только садами и внуками, поэтому они пишут письма в столицу, рассказывая местные новости и сплетни.

– Потрясающе! – Я криво усмехнулся, – не знал, что у дам это работает более эффективно, чем шпионская сеть!

– Иногда, – признала герцогиня, – ведь письму нужно время.

– И что же сообщают вам ваши подруги? – полюбопытствовал я, вновь глядя на портрет.

– Они пишут, что в стране появилась королева, – серьезно ответила леди Фин. – Для меня этого достаточно.

– Королева, королева! – Неожиданно на меня накатило раздражение, – а вы знаете, герцогиня, что мне шепчут в уши придворные? Что я совершил ошибку, дав клятву нищей девчонке-простолюдинке! Что этот брак недействителен, раз за четыре года супруга не прислала мне и намека на рождение наследника! Более того, мне предоставили список кандидатур, более подходящих для заключения брака!

– О, – на лице пожилой леди неожиданно проступило столь хищное выражение, что меня передернуло, – я прекрасно знаю, кто шепчет вам эту грязь! Хотите, угадаю полный список кандидаток? Готова поручится, все они родственницы или вопитаницы тех, кто мучает вашу голову полной ерундой!

Я одобрительно кивнул, предлагая разошедшейся леди продолжать. Она прищурилась, словно выбирая цель:

– Принцесса Винарская, Амелина, так?

– Угадали, – эта игра показалась мне забавной.

– У нее два внебрачных ребенка и она безумно любит отца этих детей.

Я удивленно вскинул брови – таких подробностей я не знал.

– Все чистая правда, – покивала герцогиня, – ее отец не дает согласия на брак, потому что ее избранник простой лорд, а он все надеется сбыть дочку подороже. Сделайте вывод, Ваше Величество, нужна ли вам королева, влюбленная в другого?

Я отрицательно покачал головой – юношескую влюбленность еще можно вытравить из сердца, но дети?

– Принцесса Уримская Генридетта, так?

– Верно! – я отсалютовал леди Фин бокалом.

– Она имеет некую болезнь, которая позволяет ей красиво сидеть на троне, но не позволяет передвигаться. Врачи утверждают, что выносить ребенка эта леди сможет только ценою своей жизни.

– Понятно, – я угрюмо отхлебнул еще вина, – и насколько верны эти сведения?

– Я дружила с матерью Генридэтты, в те времена, когда ее звали герцогиня Ульрика, – сочувственно сказала леди.

– И что, вы готовы перебрать таким образом весь список и убедить меня в легитимности королевы Эстель?

– Я признаю, что на брачном рынке можно отыскать парочку девиц благородных родов, способных со временем стать опорой трона, но… леди Эстель уже делает для короны больше, чем любая ее предшественница.

У меня не нашлось возражений. Окраины впервые увидели свою правительницу вживе, сумели передать прошения и жалобы, получили на месте разрешение части конфликтов и даже некоторые привилегии. Это был огромный шаг к установлению мира на всей территории королевства.

Я вновь тяжело вздохнул, и произнес:

– Благодарю вас за откровенность, герцогиня, полагаю, через месяц мы узнаем, есть ли у короля шанс стать мужем.

– Я от всего сердца желаю вам удачи, Ваше Величество – леди Фин присела в реверансе и, спросив разрешения, удалилась.

Тогда я поднял последний тост за королеву и поплелся в свои покои – принимать ванну и переодеваться к утренней тренировке.