Преступление победителя - Мари Руткоски Страница 65

— Я знаю.

— Не уверен… Кестрель, твоя портниха мертва.

Новость оглушила ее. Точно камень упал в воду и опустился на дно. Кестрель как наяву увидела лицо Делии, ее серые глаза в обрамлении густых ресниц. Совсем как у Арина. Вот она приподняла шелковый подол: ткань стала полупрозрачной на просвет, а потом снова упала плотными складками. Юбка качнулась, наполнилась воздухом, как легкое, и с выдохом улеглась на место.

Кестрель охватил страх, такой сильный, что перед глазами запрыгали пятна и стало нечем дышать.

— Ее видели с гэрранским министром, — пояснил Верекс. — Потом за ней пришел капитан стражи. Она зарезала себя ножницами.

Кестрель вспомнила окровавленные пальцы Тринна в дрожащем свете тюремных факелов.

— Но встреча с министром на самом деле ни при чем, — добавил принц. — Это был просто повод. Настоящая причина в том, что увидел мой отец в день отъезда твоего губернатора. Стежки на его лице. Швы были уж слишком аккуратные. Помнишь, Кестрель? Отец все понял. Лицо Арина выдавало верность портнихи своему народу.

Щенок принялся облизывать руку Кестрель, обдавая кожу теплым дыханием. Облака затянули небо пуховым одеялом, в котором виднелся только один просвет. Синее облачко в белом небе.

Потом просвет растянулся, стал шире. Как чувство вины, когда Кестрель увидела шрам на щеке Арина; когда взгляд отца упал на мотылька на картинной раме. У Джесс было синее, как небо, платье. Облака напоминали сахарную вату. Ронан из воспоминания протянул ей пирожное. Кестрель откусила кусочек. Пудра оказалась едкой и ядовитой.

— Будь осторожна, — посоветовал Верекс. — Не играй против моего отца. Проиграешь. Тут ведь дело не в уме, Кестрель, важен опыт. А ты в растерянности, ты… страдаешь, и… — Он покачал головой. — Прошу тебя, не совершай опрометчивых поступков.

— И до каких же пор?..

— Ты сама знаешь.

Кестрель накрыла ладонью черную макушку щенка. «Моя», — подумала она. А потом убрала руку и попросила Верекса взять собаку за ошейник.

До каких пор? Пока не умрет император.

— Кестрель… Однажды мы сумеем все изменить.

Она отвела взгляд от щенка и окинула взглядом Верекса, его долговязую фигуру, сутулые плечи, бледные волосы и большие блестящие глаза.

Что будет, если она возьмет его за руку? Вообразит ли он Ришу на ее месте? Неужели так будет всегда? Кестрель представила, как обнимет принца. В их браке найдется место доброте, но… все равно это жестоко. От себя никуда не деться. Они вечно будут виновны в этом преступлении — желании видеть рядом с собой другого.

— Будь с Ришей, я не стану мешать тебе, — предложила Кестрель.

— Я не могу так с ней поступить, — вздохнул Верекс. — Если…

Он мог не продолжать. Оба знали, что император сделает с принцессой, если Верекс ослушается его.

— Мы сможем построить мир заново, — сказал принц. — Будем вместе править империей. Не так уж плохо, верно?

Кестрель наконец задала себе вопрос, которого долгое время боялась, но он лишь эхом разлетелся в голове. Ответа у нее не было.

— Мы справимся, — твердо произнес Верекс, — нужно только подождать. И быть осторожнее. Ты сможешь, Кестрель?

Кестрель мысленно выложила перед собой костяшки.

Император.

Гидротехник.

Лекарь.

Услуга.

Гэрран.

Валория.

Она запомнила новые символы. Разложила их в разных комбинациях. Попыталась найти верную схему, но ничего не вышло. Кестрель снова перемешала костяшки, но император не давал думать, поэтому она перевернула эту пластинку лицом вниз, чтобы не видеть ненавистного лица. Но с оборотной стороны на нее смотрел другой символ. Ее отец.

Что же это за игра? Чего добивалась Кестрель? Разве мало ей потерь? Разве мало она уже натворила? Кестрель вспомнила совет Верекса. Загадка про инженера и врача не для нее. Пора остановиться.

Да, Кестрель, брось эту игру. Забери ставки, пока не поздно. Смахни костяшки со стола.

Остановись прямо сейчас.