Оникс и слоновая кость - Минди Арнетт Страница 61

Вианна закрыла за собой дверь, госпожа Анисс прошла к дальней стене и потянула за ручку в верхней части позолоченной рамы. Зеркало сдвинулось. За ним открылась лестница, круто уходившая вниз. Пахнуло холодом и сыростью. По спине у Кейт пробежал мороз. Спуск освещала одинокая лампа, висевшая на стене.

Хозяйка пошла по ступеням, Кейт – за ней. Лестница привела в тесный низкий чулан с длинным столом и стульями. В стенах виднелось еще несколько дверей, и Кейт стало любопытно, не ведут ли сюда потайные ходы из других комнат.

– Начинай, Вианна, – сказала Анисс, присаживаясь.

Не говоря ни слова, кухарка направилась к двери в самом дальнем углу. Прежде чем ее открыть, она обернулась к Кейт:

– Он наверняка… будет сильно волноваться. Мы нечасто принимаем гостей. Пожалуйста, будь с ним ласкова.

Кто же находился за этой дверью, если требовались подобные предупреждения? От изумления Кейт не могла выговорить ни слова. Она чувствовала себя так, будто ее лошадь понесла, и ничего не остается, кроме как соскочить на полном ходу, не задумываясь о последствиях.

Вианна открыла дверь, и они вошли. Комната там ничуть не походила на угрюмый подвал, в ней было светло, тепло. Со стен свисали четыре зажженные лампы, в которых язычки пламени подрагивали, точно от сквозняка, которого здесь, под землей, быть не могло.

Навстречу Вианне выбежал светловолосый мальчик. Сын, с первого взгляда поняла Кейт. Женщина подхватила ребенка на руки, поцеловала в макушку, и он засмеялся от радости.

– Ты пришла! – закричал мальчик.

На вид ему было года четыре или пять.

– Так быстро! Я… – Тут он заметил Кейт. – А это кто?

Его голос был одновременно любопытным и испуганным. Худенькая ручонка вцепилась в плечо Вианны так, что побелели костяшки пальцев.

– К нам, мой маленький принц, пришла очень важная гостья! – Вианна опустила малыша на пол, с трудом оторвав от себя, но он тут же схватился за ее юбку. – Это мой сын, Киран.

Кейт молча таращилась на них. В голове была полнейшая пустота. Могла быть только одна причина, по которой Вианна знакомила ее со своим сыном, но это было бы совершенным безумием. Невероятно…

– Это твой брат, – продолжила Вианна. – Киран – сын Хейла.

Кейт казалось, что мир вокруг нее перевернулся. Захотелось исчезнуть, спрятаться от всего этого, но комната была пуста, если не считать стола, стула и двух узких коек. Кейт привалилась к стене. Стены оказались сделаны не из камня, а из металла. Металлом тускло поблескивали даже пол и потолок.

– А это – Кейт, твоя сестричка, – напряженным голосом продолжила Вианна, присев на корточки рядом с Кираном.

Мальчик широко раскрыл глаза и смешно приоткрыл ротик в немом удивлении. Тут Кейт поняла, что Вианна не врет. Карие глаза были определенно отцовскими: тот же разрез, тот же цвет. Она шумно втянула носом воздух.

– Так вот почему папа посылал вам деньги. Чтобы поддержать вас и вашего… своего сына.

– Я не всегда работала кухаркой. Твой отец был одним из моих постоянных клиентов. Пока не стал для меня кем-то бо́льшим.

«Любовь? – подумала Кейт. – Интересно, а сам он любил эту женщину?» Очень может быть. Сына, впрочем, он полюбил бы во всяком случае. Кейт хотелось разозлиться оттого, что ее обманули, но эти эмоции были свойственны прежней маленькой Кейт, которая ничего не знала о мире за стенами замка. Повзрослев, она поняла, что в браке родителей нет любви, один только холод. Неудивительно, что отец искал утешения на стороне. В голове один за другим проносились тысячи вопросов.

– Почему вы живете в подвале?..

Почувствовав, что маленькая ручка дергает ее за подол блузы, она присела на корточки перед малышом.

– А ты и вправду моя сестричка? – Он склонил голову набок.

Кейт зачарованно кивнула. Казалось, она знала этого мальчика с самого его рождения. Даже мимика и жесты у него были отцовскими. Теперь она отчаянно жалела, что не познакомилась с Кираном раньше.

– Хочешь посмотреть мои игрушки? – Лицо малыша сияло.

Не дожидаясь ответа, он схватил ее за руку и потащил к койке. Кейт послушно пошла за ним, ей и в голову не пришло отказываться. Судя по всему, ему очень не хватало общения. Кейт посмотрела на его бледное личико с голубыми прожилками вен и темными кругами под глазами. «И солнца… Неужели он совсем не выходит из этого подвала?» Бессмыслица какая-то.

Киран принялся вытаскивать игрушки из-под кровати: жалкие безделки, поломанные, обгорелые, старые. В глаза бросилась тряпичная куколка с грубо нарисованным лицом и остатками нитяных волос на макушке.

– Сколько тебе лет, Киран?

– Уже шесть, – гордо ответил мальчик. – И я умею считать до ста. Хочешь, посчитаю? Раз, два, три…

«Шесть лет…» На душе у Кейт стало совсем тяжело. Она сразу поняла, что Киран просто слишком мал ростом для своего возраста: отец начал давать деньги за три года до своей смерти. Теперь у нее появилось в разы больше вопросов, но Кейт молчала, уделяя мальчику внимание, которого тот жаждал. Его мать стояла в дверном проеме и смотрела на них блестящими от слез глазами.

«Мой брат. Тайна моего отца». И все же Кейт чувствовала, что это еще не вся история.

Через какое-то время Вианна подошла к сынишке и ласково взъерошила ему волосы.

– Мне нужно поговорить с твоей сестрой, мой маленький принц. Поиграешь немного один?

Киран кивнул, хотя его нижняя губа слегка оттопырилась. Кейт, виновато оглянувшись, вышла с Вианной в комнату, где их ждала Анисс.

– Думаю, у тебя немало вопросов, – сказала Вианна. – Спрашивай.

Кейт медленно отодвинула стул и села.

– Почему он живет в подземелье?

Это казалось ей самым важным обстоятельством из всех. Она не могла представить более жалкого существования. Вианна бросила на Анисс опасливый взгляд. Та кивнула:

– Мейстер Рейф ей доверяет. К тому же я связала ее неразрывным обетом. Она будет молчать.

– Рейф? – вскинулась Кейт. – А он-то тут каким боком?

– Скоро все поймешь. Продолжай, Вианна.

Кухарка вздохнула, барабаня по столу обожженными пальцами.

– Киран вынужден жить здесь, потому что он, как и вы с отцом, – дикий.

Сердце Кейт ушло в пятки. Они знают? Значит, отец доверил им свою тайну? Зачем?

– С другой стороны, мальчик унаследовал магический дар не только от Хейла, но и от меня. Я ведь тоже дикая. – Вианна раскрыла ладонь, и на ней затрепыхались лепестки пламени.

Стихийная пиромантка. Все тут же встало на свои места: металлические стены, обгоревшие игрушки, странное тепло. Но ведь чаще всего дикий дар просыпается позже, в подростковом возрасте.