А-Прогрессор - Александр Зайцев Страница 61

Никис не обратил бы на это никакого внимания, если бы пергаментный огрызок не приземлился прямо ему на сандалию. Осторожно, двумя пальцами, он снял клочок со ступни, намереваясь выбросить в ближайший угол. Но когда Пампирис поднял листок к свету, то резко передумал его выбрасывать.

Пергаментный обрывок был фрагментом какого-то чертежа. Только Никис сколько ни разглядывал, не мог понять, что на нем нарисовано. На грязной и засаленной поверхности кто-то накорябал формулы. Любопытно, что делает явно научный труд в лапах этого вечно пьяного дикаря.

— Брадис, — архитектор окликнул корчмаря.

— Да, господин главный строитель, — тут же отозвался на зов хозяин заведения.

— Ты знаешь того мужика, который каждый день напивается у тебя элем? Бородатый такой, размером с быка.

— Конечно, знаю. Его тут все знают. Да что тут, его на всем побережье знает каждый.

— С чего такая честь простому пьянице?

— Говорите потише, господин главный строитель, — резко перешел на шепот Брадис. — Не пьяница он, просто горе у него. А так это же лучший на всем острове корабел! Мастер Арнитиус.

— Пожалуй, я что-то слышал о нем, да… Припоминаю, это его необычный корабль на прошлой неделе затонул? Я не видел, но помню, об этом судачили многие.

— Да, да. Именно. Одни над ним смеются, другие считают блаженным. Но мастер он от Бога. В очередной раз его придумка сломалась, вот и горюет, бедолага.

— Очередная?

— Ну да. А вы разве не слышали? — Увидев, что господин архитектор отрицательно качает головой, корчмарь продолжил: — Тут каждый мальчишка знает, что Арнитиус мечтает построить великий корабль, который сможет пересечь пролив с востока на запад. Он уже четыре таких построил, но все тонут. То мачта упадет и прорвет борт, то днище лопнет, то корпус поведет, то вовсе переломится.

— Пересечь пролив?

— Ага, и представляете, господин архитектор, он хочет, чтобы корабль шел без весел! Это ж где такое видано-то?!

Брадис был любителем поговорить. И еще долго что-то рассказывал Никису, но тот слушал его вполуха. Разглядывая части чертежа, он узнавал в них схему судовых распорок. Корабль, приводимый в движение только силой ветра и способный пройти пролив. Это… это было захватывающим проектом!..

Ох, может, со стороны это легко, применил воздействие и смотри за результатом. Но попробуй найти точку и время приложения усилий! Рассчитай все так, чтобы на Весы лег как можно менее весомый груз. А потом только ждать и надеяться, что задуманное тобой пойдет так, как надо.

Кажется, вот, нашел! Вот он — математик, почти под боком у судового мастера. Ученый, который вполне способен рассчитать конструкцию на прочность, добавить мощь математики к природному чутью Арнитиуса. И что? Никто не узнает, каких трудов мне стоило направить горюющего корабела в Жимар. Едва чешуйки не поседели от напряжения! А дальше было уже просто. Ну что ж, и этот план оставлен созревать.

Вернулся к давно мучившему меня вопросу. Вопрос был простой: как подбросить кузнецам Аркаха идею стали? Кажется, что может быть проще. Я читал уйму книг, массу повестей и романов, даже о самом процессе имел представление. Но как ни вертел, как ни крутил эту проблему в голове, решения не находил. А ведь этот материал решил бы вопрос о военной мощи острова на многие годы вперед. Да и не только в войне помогла бы сталь. Мечтательно почесал нос, какое сладкое слово — железобетон.

Самым совершенным способом получения металла на острове была сыродутная печь. Не раз местные кузнецы пробовали построить что-то более совершенное. Например, печи-штукофены, чертежи которых часто привозили на Арках купцы. Вроде отлично! Более высокие температуры, ура! Но нет, из них выплавлялся чугун. А иной обработки, кроме как ковкой, тут не знали. Вот незадача — чугун-то не ковался. В итоге все мастера-кузнецы на острове забросили эту идею. Были бы пушки, я нашел бы применение чугуну — те же ядра хотя бы, но и пушек не было. А так штукофены, конечно, давали больше железа за одну плавку, но их было тяжело строить и дорого содержать.

Чисто теоретически я мог натолкнуть кого-нибудь на открытие булата. Но он мне был не нужен! Это очень нетехнологичный материал. Да, оружие из него просто отличное, но массовое его производство невозможно. Так что я решил не заниматься подобной ерундистикой. Для массового производства стали мне нужен был кокс. Подумал я, подумал… и отправил Свериуса в глубокие шахты подземников, пусть строит печь, а потом поставлю несколько экспериментов.

Но было еще множество вещей, которые могли помочь глобальному замыслу, которым меня, можно сказать, заразил один человек…

2 апреля 625 г. Обрис Нигрисис; Южная провинция;

земли эсквайра сэра Лонди

Когда бывший легионер, а ныне произведенный в рыцарское звание эсквайра сэр Лонди получил этот удел, то сперва его возмущению не было предела. Да, много земли, да, трудолюбивые крестьяне, но слишком холмиста местность. И очень подвержена засухе.

Стоило солнцу летом чуть припечь, и все — урожай усыхал. Его потери были огромны, не всегда хватало даже на уплату положенных с подотчетных ему наделов налогов. На удивление, на помощь ему пришел тесть. Бывший республиканский инженер и ныне заведовал одним из акведуков Винисиса. Он-то и подкинул мужу своей дочки, бывшему декану легиона [10], идею построить систему орошения, какая многие века практиковалась в Винилюдсе. Простое колесо с черпаками само под силой течения вертится и прикрепленными ведрами черпает воду из реки, наполняя ею систему орошения. Да, поначалу затраты были огромные. Пришлось даже занять у бывших сослуживцев приличную сумму.

Но результат оправдал все ожидания. Первый же урожай оказался настолько велик, что экс-декан рассчитался со всеми займами, и более того, его крестьяне не успели многое перемолоть — часть пшеницы сгнила.

Этим утром Лонди сидел на своем любимом месте — на вершине холма, почти в центре его владений, и смотрел, как вертится водяное колесо. Ему нравилось наблюдать за его монотонной и уверенной работой. Эх, вот бы его крестьяне работали так же! Нет, у него не было к ним нареканий, но механизм, не требующий отдыха, — это просто красиво. Уж он-то знал это, не зря прослужил семнадцать лет начальником расчета манипульного скорпиона. Сэр Лонди был влюблен в различные механизмы. Эх, жаль, что ему не построить на своих землях ветряную мельницу — слишком часто здесь меняется направление ветра.

От приятного, созерцательного настроения не осталось и следа, когда водяное колесо скрипнуло и застыло. Поломки у данного аппарата были обычным делом. Но слава всем богам! Конструкция была проста, и запустить колесо заново мог любой, приложив минимальные усилия.

Спустившись к бурному ручью, сэр Лонди по навесному мосту перебрался на другую сторону водного потока. Осмотрев поливальное колесо, он заметил, что что-то попало в ось, и механизм остановился. Кряхтя, Лонди полез внутрь машины, присел на корточки перед осью и, приглядевшись, понял, что застопорил его любимый механизм банальный высушенный желудь!