Герои умирают дважды - Даниил Аксенов Страница 58

В это же самое время граф ан-Луан вошел в покои Ласаны. Он не обратил ни малейшего внимания на ожидающие взгляды графини и доверенной дамы. Ан-Луан степенно ступил на середину комнаты, медленно поклонился и только потом перешел к делу:

— Ваше сиятельство, бывают моменты, когда нужно спешно принимать правильное решение. Я понимаю, что вы с помощью турнира хотите выбрать лучшего, но, к сожалению, это уже невозможно. Сейчас нужно выбирать не лучшего, а наиболее полезного. Вынужден признаться: это я.

— Граф, вы говорите загадками, — мягко произнесла Ласана, поправляя рукав светло-синего платья.

— Никаких загадок нет, ваше сиятельство, — тут же ответил ан-Луан. — Я понимаю, что турнира мне не выиграть, и решил пойти напрямик. Ваш дядя не просто заручился поддержкой короля, но и умудрился собрать небольшую армию. Эта армия находится в нескольких днях пути отсюда и ожидает окончательного решения его величества.

Ласана не смогла сдержать легкого вздоха.

— Так вот, хотя мое графство и небольшое, — продолжал ан-Луан, — но при дворе мое влияние велико. Если ваше сиятельство согласится выйти за меня, то я улажу вопрос с королем. Не могу обещать, что ваше сиятельство сохранит все земли — время уже упущено, — но какая-то часть земель наверняка останется.

Графиня быстро овладела собой. Она встала со стула, отложив в сторону небольшую черную шкатулку, которую держала в руках.

— Благодарю за сведения, граф, — с наигранной улыбкой сказала Ласана. — Я подумаю над вашим предложением.

— Время не ждет, ваше сиятельство, — поклонился ан-Луан.

— Разумеется. Я быстро приму решение. До свидания, граф.

Антипов исподлобья глядел на слегка расплывчатый человеческий силуэт в предбаннике. Силуэт казался нехорошим, неправильным. Грудь, ноги, живот, руки — с этим было все в порядке, но вот голова выглядела несоразмерной. Великоватой.

— Пестер, Нарп, вы как? — быстро спросил Виктор, не оглядываясь. Ему отчего-то не хотелось отводить взгляд от пленки.

— Целы… кажись, прошло, — ответил Пестер.

— Я здесь, прости, Ролт, — отозвался Нарп за спиной.

Антипов осторожно нагнулся и поднял упавший шар, который не мог откатиться далеко из-за привязанной к нему веревки. Деревянная гладкая поверхность шара слегка поцарапалась. Другой круглый артефакт, к которому тянулась веревка, все так же был внутри предбанника.

— Ч-что это? — спросил Нарп, который только заметил силуэт.

— Не знаю, — сказал Виктор, — но общаться с этим я не собираюсь. Сейчас нагрею шар, и…

Закончить ему не дали. Внезапный шипящий звук прервал его речь и сложился в шепот.

— Подойди сюда, человек, — прошелестел глухой голос. — Ближе.

Антипов осекся, но тут же взял себя в руки. Шепот доносился одновременно со всех сторон. Если бы источник звука был не виден, то Виктор долго крутился бы на месте, пытаясь его обнаружить.

— Спасибо, лучше вы к нам, — ответил он, но не сразу. — Пестер, Нарп, можно ли закрыть дверь, чтобы шнур прошел под ней? Что-то мне не хочется смотреть на физиономию этого существа.

Виктор уже слегка разглядел рожу неожиданного собеседника. Большая голова казалась приплюснутой спереди, нос был настолько широк, что напоминал нос животного. Вообще же в маленьких круглых глазках, в широком, но покатом лбе, в путаных длинных волосах таилось что-то, наталкивающее на мысль о льве. Человек с головой льва — вот что пришло Антипову на ум.

— Закрыть дверь не получится, — произнес Пестер, оглядев порожек. — Шнур зацепится.

— Жаль. Но тогда…

— Я — Софот, — вновь раздался шепот.

Виктор забеспокоился из-за настойчивости неведомого собеседника. Да какая разница, как его имя?! Важно другое — чего от него ожидать.

— Очень приятно. — Антипов попытался произнести эти слова светским тоном. — Сейчас вот этот шар нагреется — и мне будет все равно, кто ты.

— Ты храбр, человек. — Силуэт не унимался. — Твои люди испугались, а ты нет. В твоем теле следы ихора, он делает бесстрашным, но ты бесстрашен и без него. Послушай меня.

«Ихор делает бесстрашным? — подумал Виктор. — Постойте-ка… конечно! Насекомые не испытывают страха. О я целый день буду заправским храбрецом, пока желтая кровь не утратит своих свойств. Но чего хочет этот тип? Неужели вступить в переговоры? Хм… переговоры я люблю. Во время них узнаешь столько нового…»

— Я слушаю, пока не нагреется шар, — ответил Антипов. Он решил так: если существо хочет болтать, то пусть болтает. От болтовни никому не холодно и не жарко.

— Отложи шар, — зашептал силуэт. — Я предлагаю сделку.

Виктор вздохнул. Он-то надеялся на более длительный разговор, такой, который тянулся бы вплоть до сворачивания предбанника. Но искусственно затягивать беседу почему-то не хотелось.

— Никаких сделок, — сказал Антипов. — Я обещал, что закрою предбанник, и выполню это обещание. Со мной уже, можно сказать, за это расплатились. Так что прости и прощай.

— Предбанник ты закроешь, я не стану препятствовать, — настаивал шепот. — Предлагаю другое… совсем другое.

— Другое? — удивился Виктор. — Это что?

Он сам не заметил, как его пальцы слегка разжались — шар стал нагреваться медленнее. Любопытство уже захватило Антипова.

— Возьми это. — Таинственный собеседник поднял руку, чтобы было видно какое-то темное облачко на его ладони. Виктору облако почему-то напомнило очертаниями черного котенка. — Возьми. Он поможет тебе. Ты сможешь призвать его в любое время. Если кто-то рядом будет испытывать страх, то софот вырастет, изменится. Его невозможно убить, можно лишь отозвать. С каждым разом ты будешь управлять им все лучше и лучше.

— Чего?! — Виктор выглядел так, словно ему пообещали вручить крылья, чтобы он летал между звездами. — Нельзя ли подробнее? Я что-то не уловил сути.

Теперь руки почти совсем разжались — шар не нагревался, но и не остывал.

— Я — Софот, — повторил незнакомец. — Бог страха. Бывший бог.