Дом Солнц - Аластер Рейнольдс Страница 52

— В самом деле, боимся, — отозвалась я. — Но как насчет Геспера? Он может умереть?

— Безусловно. До осмотра мы можем только гадать, какие повреждения он получил. Точно знаю одно: если вернуть Геспера в Кольцо, шансы восстановить его резко возрастут.

— Для этого понадобится корабль, — вставила Каденция.

— А вы без корабля?

— Своего у нас нет. Сюда нас привезла Эспарцет.

Мои мысли прервал смачный хруст. Лихнис внимательно следил за разговором, хотя старательно изображал безразличие.

— Но ведь когда-то корабль у вас был, — заметила я.

— Когда-то был, — равнодушно проговорила Каденция. — Его уничтожили задолго до того, как мы попали на сбор Оленьков. С тех пор мы зависим от милости людей. — Каденция махнула рукой, будто отметая проблему. — Не важно! Корабли — тупые жестянки с интеллектом булыжника. Нам они неинтересны.

— Хорошо бы вам взглянуть на Геспера, — гнула свою линию я. — Помогите хоть спустить его на Невму в целости и сохранности. Я боюсь его двигать.

— Спускать его незачем, — сказал Каскад. — Все, что сможем, мы сделаем на вашем корабле.

— Вам не нужны имирские материалы и инструменты? — удивилась я.

Каденция издала короткий клохчущий звук, — вероятно, так люди-машины выражают насмешку.

— Жители Невмы очень славные, но использовать их инструменты для ремонта Геспера все равно что нейрохирургу — мясницкий нож.

— В крайнем случае и мясницкий нож сойдет.

На опалесцирующе-белом лице Каскада появилась натянутая улыбка.

— Есть варианты получше. Мы — машины гибкие, перестраиваемые. Нынешняя гуманоидная форма принята нами лишь для удобства. Мы без труда сформуем нужные Гесперу интерфейсы, но сперва должны попасть к вам на корабль.

— Это можно устроить, однако мне все равно хочется спустить его на Невму.

— Спускать его незачем, — повторил Каскад.

— У меня есть причина. В двух словах не объяснишь, но Геспер попросил об одолжении. — Я сделала глубокий вдох. — Вы давно на Невме и наверняка слышали о Фантоме Воздуха.

— Ну да, — осторожно ответила Каденция.

— Вы общались с ним?

Она — я не могла не думать об этой машине как о «ней» — покачала красивой гордой головой:

— Нет, не общались. Повода не было. Фантом не настоящий машинный разум и особого интереса для нас не представляет.

— Это и к людям относится?

— Как раз наоборот. Органический интеллект для нас просто пленителен. Скользкая серая масса с признаками сознания — как тут не очароваться?

— По развитости Фантом — промежуточная стадия между человеческим и настоящим машинным сознанием, — пояснил Каскад. — Происхождение непонятно, сущность нестабильна. Его и объектом исследования не сделаешь — слишком много переменных.

«А еще вы его опасаетесь», — подумала я.

Раз Фантома боятся люди, то и машинный народ наверняка тоже. Лихнис перехватил мой взгляд и подмигнул.

— Меня он интересует, — сказала я вслух. — Геспер хорошо знал, куда мы летим, и, как нам кажется, хотел, чтобы его доставили к Фантому.

— По-вашему, зачем эта встреча? — спросил Каскад.

— Имеются документальные свидетельства того, что Фантом исцелял раненых путешественников и восстанавливал машины, — объяснила я. — Вполне вероятно, он и Гесперу поможет.

— Или сломает его окончательно.

— В этом случае часть Геспера вольется в память Фантома. Думаю, он хотел попробовать такой вариант.

— Престранное желание, — отметила Каденция.

— То, что мы здесь, тоже престранно. И что привезли раненого робота — тоже.

— Тем не менее.

Повисло молчание. Роботы стояли неподвижно, но огоньки за стеклянными панелями в их головах кружились, как безумные светлячки. Видимо, в моем присутствии велась тайная беседа на недоступной мне скорости. Секунды тишины по меркам машинного разума наверняка равнялись годам бурных дебатов.

«Они умнее нас, — подумала я. — Умнее, сильнее, быстрее. Скоро наступит момент истины: мы или они».

— Мы поднимемся на ваш корабль и осмотрим Геспера, — предложила Каденция.

— Попробуем наладить с ним контакт, — добавил Каскад. — Если не получится, спу́стите его на Невму и покажете Фантому.

Меня захлестнула радость пополам с замешательством. Пусть осмотрят Геспера, нельзя лишать их шанса пообщаться с ним. Может, он объяснит им, чего именно хочет?

— Спасибо, — ответила я, собравшись с мыслями. — Я очень вам благодарна.

— Вы думали, мы станем мешать вашим планам? — мягко спросил Каскад.

— Если бы вы отказались помогать, я бы не обиделась. Для нас Геспер гость, а для вас — соплеменник. Если бы вы решили, что у вас больше прав на него, я бы… Я бы не спорила.

— Но огорчились бы, — подсказала Каденция.

— Да, я чувствовала бы, что подвела Геспера.

— Мы этого не допустим. Вы столько заботились о Геспере, большое спасибо. — Каскад глянул на свою серебристую подругу, потом на меня. — Портулак, когда можно подняться на ваш корабль?

— Как только я получу разрешение Линии вывести шаттл на орбиту. Проблем возникнуть не должно, но пару часов это занять может.

— Тогда ждем ваших указаний, — с поклоном проговорила Каденция.