Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение - Эрин Хантер Страница 51

Солнце уже поднималось над вершинами утесов, когда Огнезвезд с Песчаной Бурей снова спустились в ущелье. Тело Ливня по-прежнему лежало у подножия Камнегруды, но племя уже разошлось, и лишь безутешная Цветоглазка оставалась возле погибшего. Эхо сидела на пороге пещеры и осматривала свежие раны Чернобока.

Огнезвезд хотел было подойти к ней, но его остановила сбежавшая сверху Листвянка. Вид у нее был встревоженный, и Огнезвезд слегка испугался. Что случилось на этот раз?

— Это все Короткоус, — ответила кошка, кивая на полосатого кота, уныло стоявшего возле Остроглаза и Веснушки. — Он покидает племя. Говорит, что хочет вернуться к своим домашним.

— Что? — Огнезвезд отстранил ее и решительно зашагал к воинам.

— Совсем спятил? — шипел Остроглаз, с изумлением глядя на полосатого воина. — Ты бок о бок сражался с нами против крыс, ты вышел живым из битвы и вернулся в отвоеванный дом, а теперь хочешь уйти? Да у тебя осы в башке завелись!

Короткоус сморщился, как от боли, и печально посмотрел на подходившего к ним Огнезвезда.

— Мне очень жаль, — виновато пробормотал он. — Но нападение крыс открыло мне глаза. Я не создан для жизни в племени.

— Ты с честью исполнил воинский долг, — возразил Огнезвезд.

— Но я боялся, — вздохнул Короткоус. — Я чуть не умер от страха.

— Думаешь, мы не боялись? — невесело рассмеялся Остроглаз.

Листвянка приблизилась к ним и ласково дотронулась хвостом до плеча ощетинившегося Остроглаза.

— Не горячись, — мягко попросила она. — Никого нельзя заставить понять, тем более, если повышать голос, — она снова повернулась к Короткоусу и сказала: — Мы с уважением отнесемся к любому твоему решению, но нам очень не хочется, чтобы ты уходил.

— Мы будем скучать по тебе! — призналась Веснушка.

Короткоус с грустью посмотрел на нее, потом отвернулся и заговорил, обращаясь к Огнезвезду:

— Я испугался. И еще… я понял, что не хочу жертвовать жизнью ради племени, — он покачал головой и с мукой в голосе выдавил: — Я трус и эгоист. Но я не могу стать другим. Я таким родился, таким и останусь.

— Ты не трус и не эгоист, — остановил его Огнезвезд. — Просто Воинский закон подходит не для всякого кота. — Он вспомнил своего друга Горелого, который из страха перед Звездоцапом покинул Грозовое племя и счастливо зажил в амбаре у Ячменя. — Ты должен выбрать свой путь.

— Я уже выбрал. Мой путь — путь домашнего кота, — жестко ответил Короткоус и с печалью посмотрел на своих друзей.

— Ничего, Короткоус! Мы все равно навсегда останемся друзьями, — попытался утешить его Зяблик.

— Не называй меня так, — перебил его полосатый кот. — Думаю, мне больше подходит старое имя Шмелик.

Он окинул прощальным взглядом ущелье и начал подниматься по каменной тропе наверх. Огнезвезд, Листвянка и Остроглаз проводили его до вершины. Прежде чем юркнуть в густые заросли кустарника, Короткоус, снова ставший Шмеликом, обернулся и сказал:

— До свидания. Я горжусь, что был членом Небесного племени.

— До свидания, — проворчал Остроглаз. — Ты был неплохим воином.

— До свидания! — мяукнула запыхавшаяся Веснушка, выбираясь на склон. — Не давай Оскару задирать нос и расскажи всем домашним котам про наше племя!

— До свидания, Шмелик, — проурчала Листвянка. — Не забывай нас и заходи в гости. Ты помог Небесному племени выстоять в страшной битве и всегда будешь нашим другом.

Шмелик просиял и расправил плечи.

— Я никогда вас не забуду… особенно тебя, Огнезвезд. Ты научил меня очень многому.

— Как и ты меня, — улыбнулся Огнезвезд. — Пусть Звездное племя сделает легким твой путь.

Они потерлись носами, а потом Шмелик повернулся и направился к видневшимся вдали гнездам Двуногих. Хвост его был высоко поднят, шерстка распушилась, и он ни разу не обернулся.

— Ну вот, — пробормотал Остроглаз, провожая его взглядом. — Последнее эхо битвы с крысами. Надеюсь, теперь с этим покончено навсегда.

— Нет, — покачала головой Листвянка. — Осталось сделать еще кое-что.

Огнезвезд с Остроглазом удивленно переглянулись и следом за ней спустились в воинскую палатку. Здесь Листвянка остановилась возле скалы, испещренной отметинами кошачьих и крысиных когтей, и грозно изогнула спину.

— Вот так! — воскликнула она и, выпустив когти, с силой обрушила их на скалу. Она продолжала царапать до тех пор, пока следы крысиного триумфа не скрылись под глубокими вертикальными бороздами. Память о прошлом поражении была уничтожена.

— Теперь ущелье принадлежит Небесному племени! — торжественно провозгласила Листвянка.

После победы над крысами потянулись серые пасмурные дни. Сильные ветры пахли дождем, а однажды утром Огнезвезд выглянул из пещеры и увидел, что скалы покрылись инеем. Он с наслаждением втянул в себя морозный воздух и подставил шерсть когтям ледяного ветра.

— Пора возвращаться, — послышался за его спиной тихий голос Песчаной Бури. — Мы не можем ждать до Голых Деревьев, иначе не дойдем. Спать на земле будет холодно, да и дичи станет меньше.

— До Голых Деревьев еще далеко! — заспорил Огнезвезд.

Песчаная Буря внимательно посмотрела на него и сощурила глаза.

— Ты что, не веришь, что Небесное племя сможет жить без тебя?

— Не в этом дело! — возразил Огнезвезд.

— Крысы ушли, — напомнила ему подруга. — Опасности больше нет.

— Я знаю, но разве все дело только в крысах? — пробормотал Огнезвезд, виновато глядя на Песчаную Бурю. — А как же домашние коты с территории Двуногих? Вспомни Оскара, разве не видно, что от него стоит ждать одних неприятностей? И вообще… С наступлением холодов дичи станет меньше, надо разведать новые места для охоты…