Орг. Призыв аватара - Дмитрий Лепетов Страница 41

Как же получилось, что мирная и спокойная жизнь богатого гномьего клана была нарушена? Началось всё не так давно…

Пару месяцев назад старшина Рохар, глава второго по численности семейства гномов, взял с собой двух слуг и выехал на охоту в сторону Ледяных гор. Тёплая погода благоприятствовала его планам – старшина собирался зайти выше и дальше обычного, надеясь встретить снежного тигра – опасного хищника и редкую, престижную охотничью добычу. Несмотря на подёрнутые сединой волосы, старшина был молод душой и оставался авантюристом по натуре. Высокое положение требовало от него поддержания солидного имиджа, однако охота и интриги против владыки Тебера были достаточной отдушиной для его жаждущей приключений души. Через полтора дня пути, высоко в горах, у последнего селения гномов отряд Рохара оставил лошадей и продолжил путь пешком.

Суровая, неприветливая горная гряда была пустынна. Поднимаясь выше и выше по склонам, их отряд не встретил ни единого путника – Ледяные горы были необитаемы и непреодолимым заслоном отгораживали земли гномов от далёких северных и западных соседей. Когда-то, во времена Великой войны, гномьи маги регулярно сканировали огромное безлюдное пространство и даже обрушили десятки каменных склонов там, где мог бы пройти отряд неприятеля, сделав горы ещё менее проходимыми. Века прошли с той поры, и уже давно никто не занимался наблюдением за безлюдными высокогорьями. Ни торговцы, ни путешественники не ходили по неприветливым скалам, и лишь охотники изредка посещали суровые склоны Ледяных гор.

На третий день охоты, когда отряд старшины пересекал подтаявший ледник, снег под ногами Рохара неожиданно просел, и он вместе со старшим слугой провалился в глубокую ледяную расщелину. Старшина успел мысленно проститься с жизнью и потерял сознание от сильного удара при падении, но вскоре очнулся и обнаружил, что лежит на широком уступе. Рядом в углублении плескалась ледяная вода. Там уже стучал зубами замёрзший слуга, который при падении повредил руку. Наверху оставался второй слуга – юноша, почти мальчик, к тому времени в панике сорвавший себе голос, пытаясь докричаться до упавших вниз попутчиков.

Несколько часов спустя, после многих безуспешных попыток выбраться из расщелины, старшина стал всерьёз беспокоиться о своей участи. Основательно вымотавшись, он решил передохнуть и крикнул подавленному юнцу зажечь на склоне дымовой костёр, прекрасно понимая, что в этих местах надежда на помощь исчезающе мала. Какова же была его радость, когда час спустя наверху раздался незнакомый голос и кто-то сбросил конец тонкой, но удивительно прочной верёвки.

Поднявшись наверх и поблагодарив столь счастливо пришедшего на помощь незнакомца, старшина поинтересовался, какими судьбами тот оказался в Ледяных горах. Ответ поразил гнома – пришелец представился талхианским магом, совершающим ежегодный тар – длительный одиночный поход, когда маг бросает своеобразный вызов природе, преодолевая многочисленные опасности при помощи своих магических сил. Мага звали Пекрон, и за две недели он в одиночку ухитрился преодолеть преграду Ледяных гор и подойти к границе Гномьего царства.

Благодарный старшина хотел было пригласить спасителя в гости, но тот вежливо отказался, сославшись на то, что по истечении месяца должен вернуться домой. Однако добавил, что вскоре постарается вновь пройти по открытому маршруту, если приглашение гнома останется в силе. Рохар, желавший как-то отблагодарить человека, спасшего ему жизнь, сказал, что всегда будет рад его видеть, и получил от мага амулет связи, по которому тот сможет известить старшину о своём прибытии.

Месяц спустя амулет ожил, и слегка опешивший старшина узнал голос талхианца Пекрона, извещавшего гнома, что он с «небольшой свитой» решил воспользоваться его приглашением и собирается прибыть в гости через двадцать дней. Точно в назначенный день Рохар принял у себя восемь человек и с трудом узнал в богато одетом посетителе своего недавнего знакомца. Талхианец вступил во владения гномов в поистине королевском наряде и предъявил заробевшему хозяину официальную грамоту, где говорилось о назначении Пекрона полноправным послом Талхианы в гномьих землях.

Дальнейшие события происходили с головокружительной для гнома быстротой. Посол не стал терять время, а сразу приступил к обсуждению с едва поспевавшим за ним хозяином важнейших вопросов сотрудничества двух государств – держась при этом так, словно это Рохар был властителем гномов, а не его давний соперник Тебер. Вначале это сбивало старшину с толку, потом пугало, а затем начало нравиться.