Делай что должен - Александр Гедеон Страница 40

С земными львами саблезубов роднило ещё и отношение к потомству. Котятам, как правило, одному-двум, позволялось и спускалось с лап всё, вплоть до попыток утащить лакомый кусочек у родителя из пасти. С папашами и мамашами юные саблезубы оставались два года, после чего уходили искать собственное семейное счастье.

Среди тиаматцев эти звери пользовались огромной популярностью, они легко приручались и поддавались дрессуре, были умны и хранили хозяевам верность, больше походя в этом на собак, чем на кошачьих. Обратной стороной медали стали размеры саблезубов и их аппетит: взрослый самец достигал в холке двух метров при массе в восемь центнеров, пожирая в день до двадцати кило мяса.

И если на самой Тиамат с кормом проблем не возникало, то за её пределами далеко не каждый зоопарк мог позволить себе такого прожорливого питомца. По этой же причине саблезубы были редкостью и в Экспедиционном Корпусе Союза. Например, в полку Рама их имелось всего два. Точнее, два взрослых: Пекеньо и Флоринда, – образовавших ту самую семейную пару, и два их отпрыска.

Де Силва, хозяин Флоринды, сидел на бревне и задумчиво курил трубку, наблюдая, как его питомица и её партнёр возятся с детворой. Точнее, детвора возится с самой лучшей игрушкой – папиным хвостом.

– Ола, – поприветствовал его Густаво, усаживаясь рядом.

Густаво и де Силва дружили с детства. Везде и всюду, начиная со школьной скамьи, они были вместе, и лишь в армии оказались в разных взводах, причём из-за своих питомцев, таково было штатное расписание тиаматских частей.

– Ола, – Максимилиано выпустил густое облако дыма, задумчиво глядя на котят.

– О чём грустишь, друг? – насторожился Густаво. – Что-то с Лили?

– Нет. Думаю, – коротко ответил де Силва. – Понимаешь, друг, простых слов мало, чтобы отблагодарить тех, кто спас мою любимую.

– Да, – согласился Густаво. – Это бесценно.

Достав из кармана сигару, он неторопливо обрезал её кончик, чиркнул спичкой, поджигая лучинку, и вдумчиво принялся раскуривать. Проблема друга требовала серьёзного обдумывания, и спешка здесь лишь вредила.

– Что ты хочешь за котёнка? – неожиданно спросил де Силва. – Твоего, алиментного.

Густаво поперхнулся дымом.

– Друг, ты гулял под солнцем с непокрытой головой? – прокашлявшись, осторожно поинтересовался он. – Или любовь свела тебя с ума?

– Ты против такого подарка гринго? – насупился де Силва.

– Нет, друг, ты точно спятил, – покачал головой Густаво. – Только сумасшедший будет задавать такой вопрос другу. За тебя и твою Лили я душу отдам, а ты спрашиваешь, что мне надо за котёнка? Что я тебе сделал, чтобы заслужить такое?

– Прости, друг, – просияв, прижал руки к груди де Силва. – Видимо, мой разум действительно помутился.

– А ты не ходи по солнцепёку, – пробурчал Густаво. – А как ты дарить будешь тому, кто томится за решёткой? Как он будет смотреть за малышом?

– Не знаю, – вздохнул Максимилиано. – И это гложет мою душу.

– Вдвоём такое не решить, – решительно заявил Густаво. – Ола! Леандро!

Хозяин летяги, игравший со своей питомицей, обернулся на зов.

– Иди сюда! Нам нужно решить серьёзную проблему!

Пять минут спустя вокруг друзей собрались все свободные от службы тиаматцы. С их точки зрения, дело действительно было серьёзным: чужак спас невесту одного из них, а возможности его отблагодарить нет. Проблему решали дружно, с истинно тиаматским темпераментом, шумя и жестикулируя так, что едва не поднялся ветер.

В первую очередь решили вопрос: достойны ли чужаки такого подарка. Разобрав по косточкам всё, что было известно про Нэйва и репликанта, всё же сочли – да, достойны. Отчаянно храбры, готовы встать на защиту слабого и не требуют наград – настоящие идальго, достойные зверя.

Затем решали, как поступить с подарком для репликанта. В конце-концов рассудили, что пока лучше придержать – мало ли как обернётся, вдруг жизнь окажется несправедлива, и сержант окончит свои дни на плахе?

– Это не всё, друзья, – вздохнул де Силва. – Я хочу вас попросить оказать мне честь и позволить гринго пройти ритуал.

Слова произвели эффект разорвавшегося снаряда.

– Ритуал? – Миа де Вега с сомнением посмотрела на де Силву. – Ты уверен?

Тот кивнул.

Леандро почесала затылок и сказал:

– Максимилиано, так-то мы не против… Да, друзья?

Тиаматцы согласно загомонили.

– Но это уже решать падре, – завершил Леандро.

– Я готов поручиться, – решительно заявил Густаво. – Те, кто спас любовь моего друга, – мои друзья.

– Значит, идём к падре, – резюмировала Миа.