Требуется муж, или Охота на темного магистра - Ольга Романовская Страница 39

– Остались бы дома, барышня!

– Тебя не спросили! – огрызнулся котолак. – Сказано: открывай!

Морда исчезла. Щелкнул замок, выпуская странную парочку в морозную ночь.

– Сколько звезд! – запрокинув голову, восхищенно протянула Вайолет.

Она замерла на крыльце, поражаясь, как прежде не замечала подобной красоты. В столице звезд не видно из-за ярких пятен шутих, а в пансионе девочек рано разгоняли по кроватям, но ведь Вайолет ни разу не пробовала рассмотреть ночное небо.

Воздух щипал за щеки, тщетно пытался проникнуть сквозь накидку. Почти зима! Принюхавшись, Хамид походя заметил: завтра пойдет снег.

– Откуда вы знаете? – усомнилась Вайолет.

– Да уж знаю, – усмехнулся ликой. – Проснетесь, а за окном белая стена. Идемте!

И он потянул ее за руку, пока в еще ясную ночь.

Наст похрустывал под ногами. Постепенно они удалялись от замка, углубляясь в тихие аллеи. Тут не было фонарей, но Хамид прекрасно ориентировался. Фамильярно приобняв Вайолет за талию, он заблаговременно предупреждал о коварных ветках, камнях и выбоинах.

– Вы обещали поведать о Перевернутом мире.

Здесь, в темноте, девушка ощущала себя неуютно. Она лишилась единственного козыря – зрения и руководствовалась лишь чутьем спутника.

– Всенепременно. Я как раз к нему и веду.

– То есть? – резко затормозила Вайолет.

Она не собиралась провалиться сквозь землю – или как там еще можно оказаться в империи Ма’И?

– Даур довольно странный человек, вы сами заметили, – уклончиво ответил ликой и упорно потянул ее на одну из боковых дорожек. – Парадные аллеи парка скучны, зато дальше… О, вы сами все увидите!

Девушка нахмурилась. Как бы не обманул хитрый оборотень! Но раз она согласилась на прогулку, придется идти.

Вайолет ожидала увидеть зияющую брешь, полную серных испарений и обжигающей лавы, но котолак с довольной улыбкой остановился у обыкновенного пруда.

– И? – Девушка в недоумении огляделась.

Здесь было достаточно светло: расступившись, деревья выпустили на первый план круглобокую луну.

– Разве вы не видите? – Хамид закатил глаза. – Вот же он, богун.

Ликой ткнул в неприметное карликовое деревце, утопавшее в едва заметном тумане. Он стелился возле корней и уплывал к пруду, теряясь над замерзшей гладью воды. Странно: несмотря на время года, на тонких ветвях богуна трепетали толстые маслянистые листья.

– Он вечнозеленый, – пояснил котолак. – Уж не помню, откуда взялся. Кажется, ильеру подарил старый друг.

Вайолет сморщила нос. Сомнительный подарок! С виду богун казался невзрачным, любая сирень даст сто очков форы. Подумаешь, листья не роняет! Или они у него особенные? Вайолет шагнула к растению и ощутила удушье.

– Назад! – словно из толщи воды донесся до нее возглас Хамида.

Легкие стремительно наполнялись субстанцией, напоминавшей дым. В глазах потемнело. Резь в ребрах согнула пополам.

Ликой не позволил Вайолет осесть на землю, с проклятиями оттащил в сторону.

– Это же богун! – раздраженно шипел он, обмахивая девушку курткой. – Только полная дура к нему сунется!

– Откуда мне знать, что такое этот ваш богун! – огрызнулась девушка.

Голова болела. Казалось, на нее надели жестяное ведро и теперь нещадно по нему колотили. Вдобавок немного подташнивало.

– Он выделяет яд, – немного успокоившись, объяснил котолак. – Сделай вы на пару вздохов больше, потеряли бы сознание. Еще несколько минут – и смерть.

– Хорошо деревце! – Вайолет покосилась на корявый ствол. – Выходит, все в Перевернутом мире приносит смерть?

– Живым – да. Там находится храм Ма’И, который…

Не договорив, Хамид замер и резко развернулся всем корпусом влево. Девушка последовала его примеру и, ойкнув, вцепилась в руку провожатого. Там, из-за кустов выглядывало нечто, и его глаза полыхали алым.

– Спокойно, – сжал ее кисть ликой, – сейчас мы его прогоним. Свои! – крикнул он нежити. – Cratum!

Но потустороннее нечто не спешило уходить. Оно втянуло воздух провалившимся носом и осклабилось. От исходившего изо рта зловония заслезились глаза. Мертвый охранник сделал шаг, другой и вышел на лунную дорожку. Волосы на голове Вайолет зашевелились от страха. Нежить напоминала стрыгу, с той лишь разницей, что ее одежда истлела вместе с кожей, сохранив лишь мышцы и кости. Они неестественно раздулись, разбухли, превратив мертвеца в гротескного силача из бродячего цирка.

Сцедив воздух сквозь зубы, Вайолет ощутила жар под левой грудью. Кожа чесалась, ее пекло, словно к ней приложили лучину.

– Нужно уходить. Скорее!

Хамид ухватил девушку под мышки и поднял на ноги. Раз – и она очутилась у него на плече. Вайолет не протестовала: она окаменела от страха. Зато котолак передвигался на редкость быстро, даже с ношей умудрился быстро оторваться от мертвеца.

– Ничего не понимаю! – сделав короткую передышку, покачал головой он и тревожно огляделся. – Свои никогда не трогают, приказ запечатлен у них в мозгу. Да и как он оказался в парке? Нежить всегда бродит за оградой. Нужно немедленно сообщить Дауру!

Вайолет придерживалась того же мнения. Вдобавок она хотела понять, что с ней происходит. Жар под грудью уступил место холоду. Невидимая рука раз за разом вонзала в нее льдинку и медленно проворачивала.

– Пустите!

Девушка заерзала, вынудив Хамида поставить ее на землю. Стало еще холоднее. Стоило повернуть голову, щупальца стужи оплели горло, сдавили его не хуже ошейника. Вайолет отшатнулась, прижалась к ликою, и невидимые лепестки втянулись, осталась лишь пульсирующая вековечным морозом точка.

– Тут что-то есть, – обращаясь то ли к самой себе, то ли к спутнику, прошептала девушка.

– Никого, – прислушавшись, возразил Хамид. – Мы оторвались, но надо спешить. Вышедшая из-под контроля нежить смертельно опасна.

– Я не о ней. – Рассказать ликою о родинке девушка не могла, приходилось выкручиваться. – Я ощущаю нечто странное в воздухе.

Стараясь не думать о том, с чем может столкнуться, Вайолет доверилась шестому чувству. Котолак следовал за ней бесшумной тенью.

Ледяной ошейник вновь оплел горло Вайолет. Он не душил, просто обозначал права.

Вайолет двигалась по наитию, ориентируясь лишь на холод внутри. Если тот ослабевал, она возвращалась назад и меняла направление.

– Здесь! – Девушка резко остановилась и указала на кусты.

– Нечего маяться глупостями, когда у нас на хвосте умертвие! – буркнул Хамид, но все же раздвинул ветви, чтобы разразиться эмоциональным: – Ма’И, забери мою душу!