Боевая элита Империи - Роберт Линн Асприн Страница 37

— Не настолько, чтобы убедить Тзу. Для этого требуется целая серия тестов — до и после сна, чтобы сравнить уровень эффективности. Однако в качестве доказательства могу привести один факт из нашей недавней практики.

— Какой факт?

— С момента высадки на планету мы почти не спали. И реакции тзенов замедлились. Взять, к примеру, действия Воинов в схватке с пауком. Я очень боюсь, что эффективность легионеров будет катастрофически падать, тогда как насекомые с течением времени станут вести себя все активнее.

— Ты считаешь, их сопротивление будет возрастать? — спросил я. У меня не было никакого желания обсуждать эффективность Воинов.

— Я изучил ваш отчет о предыдущей экспедиции, командир. И пришел к выводу, что Верховное командование недооценивает интеллект насекомых.

— То есть?

— Помните, когда вы только совершили вынужденную посадку, попрыгунчики не рисковали заходить в лес, под деревья. Однако ваш доклад о гибели Ахка свидетельствует, что они подстерегали его в лесу, прячась за деревьями. Уже одно это говорит о внушающих тревогу адаптивных способностях насекомых. Потом вы очень подробно описываете, как попрыгунчики устроили на вас засаду. Это очень яркий пример! За удивительно короткий срок попрыгунчики не только распознали в тзенах врага, но и начали принимать активные контрмеры. Они не просто преследовали вас, полагаясь на случай, — они сознательно охотились за вами. И потом, учтите, мы говорим о попрыгунчиках — насекомых, значительно уступающих муравьям в интеллекте.

Рахк остановился, видимо почувствовав, что говорит чересчур эмоционально. Овладев собой, он продолжил уже спокойней.

— Я основываюсь на ваших же наблюдениях. И считаю, что чем дольше мы будем оставаться здесь, тем нам будет труднее противостоять насекомым. Неприятности не просто возможны — они неизбежны. А потому нам необходим сон… пока это еще реально. Очень скоро от каждого из нас потребуется полная отдача сил.

Невзирая на весь мой скептицизм, его речь произвела на меня сильное впечатление.

— Твои советы будут учтены, Рахк. Я говорил совершенно искренне, поскольку действительно намеревался обсудить услышанное с командирами групп. Но не успел. Случилось нечто, что коренным образом изменило всю ситуацию.

Я беседовал с Хорком о первоочередных задачах Техников, когда мое внимание привлекла одна интересная деталь.

— Хорк, — сказал я. — Я вижу, все скиммеры на месте.

— Так точно, командир.

— Но разве патрульные не ушли?

— Да, командир, ушли. Они отказались брать скиммеры.

— Почему?

— Воины не объясняют нам свои решения. Быстро завершив разговор, я нашел Зура.

— Так решили патрульные, командир, — объяснил он. — Они не собирались удаляться более чем на два километра от защитной зоны, вот и решили отправиться пешком. Скиммеры быстроходное, но неустойчивое средство передвижения.

— Кто в патруле?

— Кор и Вахр. Они сопровождают Тзу. Это хорошо, что в патруле двое ветеранов… И все же мне было как-то не по себе…

— Без скиммеров невозможно поддерживать визуальный контакт.

— Совершенно верно, командир. Я тоже напомнил им об этом, но они стояли на своем. Правда, они все время поддерживали телепатическую связь через усилитель.

— Немедленно свяжись с ними и запроси ситуацию.

— Но им еще рано выходить…

— Я сказал, свяжись. Если они будут выражать недовольство, объясни, что это мой приказ.

— Есть, командир.

Он надел на голову обруч, оставив меня в состоянии нетерпеливой тревоги. Может быть, не стоило превышать свои командирские полномочия, пытаясь успокоить пустые страхи? Пустые… Я давно понял, что к предчувствиям следует прислушиваться. Мне никогда еще не было так тревожно, как сейчас, когда выяснилось, что патруль вышел без скиммера.

— Они не отвечают, командир.

— Свяжись с Хорком и вели срочно готовить два флаера. Мы с тобой сами…

— Командир!

Встревоженный голос Зома ворвался в мой мозг.

— Рахм на связи, — отозвался я.

— Настройте ваш монитор на частоту передатчика у муравейника, немедленно!

Зом не имел права приказывать мне, но что-то в его тоне заставило меня повиноваться. Рефлекторно я вытянул руку, чтобы Зур тоже мог видеть экран, на котором возникло изображение.

У муравейника наблюдалась бурная активность. Группа муравьев возвращалась домой с добычей. Они торжественно несли наших троих пропавших товарищей. Те даже не шевелились, и было ясно, что они либо мертвы, либо без сознания. Вскоре муравьи затащили тела в отверстие входа, и они исчезли из виду.