Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева Страница 35

В груди тихо сидела червоточинка страха. Было бы нечестно говорить, что мне все равно, да? Я оправляюсь искупать чужие грехи.

Моей стране не очень повезло в этой войне. Точнее, первые несколько лет все складывалось просто отлично. Меронийские и альрунские войска методично зачищали территории оборотней, вытесняя их к берегу моря, на севере Дривлен и Вридланд давили эльфийские и вампирские кланы. Тирланд и Харрия с переменным успехом воевали в степи. Сводки, приносимые моему отцу, становились все более радужными…

Но однажды победное шествие наших войск прекратилось.

Сначала последние оставшиеся в живых оборотни подобно клещам вцепились в побережье и заручились поддержкой легендарных, ужасающей силы магов-воинов эрреани. Затем кланы темных эльфов неожиданно объединились со светлыми и скоординированными усилиями сумели остановить человеческие армии. И за три года нелюди вернули все утраченные территории. А потом пошли дальше.

Король Альруны, мой отец, проклял тот день, когда меронийский Совет отказался от предложенного Полукровками мира. Потому что на его… на мою страну обрушился гнев драконов Огня. Запылали города, форты и лагеря, леса и рощи, степи и поля. Все мало-мальски крупные соединения нашей армии были уничтожены в одночасье. От людей и построек остались только хлопья жирного черного пепла.

Столица была уничтожена в одну ночь. Стоя на холме, я в бессильной ярости сжимала кулаки, глядя, как пылает дворец. Мой дворец! Дом, на создание и совершенствование которого было отдано столько сил! Тогда мне хотелось кинуться в магический огонь и сгореть дотла, но долг принцессы-хозяйки требовал иного – я должна была выжить и помочь выжить другим.

С того дня огонь стал для меня символом безликой, безжалостной и справедливой мести. И смерти!

Почему, ну почему я не имею права голоса в политике? И совершенно не имею влияния на отца? Сколько людей осталось бы в живых, будь я принцем-наследником?!

И будь я мужчиной, мне не пришлось бы лично открывать чудом уцелевшие ворота столицы и передавать символические ключи от города Надзирающему – дракону.

А потом был жребий и выбор. Мой выбор.

Моя покойная мать говорила, что я должна, просто обязана быть идеальным воплощением настоящей принцессы. И я вполне уверена, что пожелание матери было выполнено наилучшим образом.

Среднего роста, стройная, но не тощая, голубоглазая блондинка, со спокойными, классическими чертами лица. Всегда аккуратно причесанная и одетая с соблюдением всех нюансов моды.

Гордая, неприступная, чуточку высокомерная и самоуверенная, вот уже пять или шесть лет я пугала слуг отсутствующим, направленным немного в сторону от собеседника взглядом.

Со дня смерти матери я шлифовала выбранный ею образ самостоятельно, руководствуясь многочисленными наставлениями, как письменными, так и устными.

Иногда я жалею, что у меня такая хорошая память.

«Держи спину ровно, настоящая принцесса не должна сутулиться, а обязана демонстрировать гордую осанку.

Не бегай, настоящая принцесса передвигается степенно и неторопливо.

Достоинство и величие следует демонстрировать подданным, и тогда они сами поспешат выполнить твои приказы.

Не следует щуриться, от этого появляются ранние морщины.

Не следует хмуриться, чело принцессы должно быть безмятежно.

Не следует громко смеяться, это неприлично.

Не следует ругаться подобно простолюдинам, это унижает твое достоинство».

Это было вовсе не так легко, как кажется. Чтение скучных, сухих как пустыня рассказов, изучение придворных манер, степенные танцы и математика тогда, когда хотелось бегать, громко кричать, скакать на лошади, не разбирая дороги, смотреть смешные буффонады…

А уж когда сквозь светло-русый, похожий на материнский, цвет волос начала пробиваться фамильная альрунская рыжина…

Не так просто, как оказалось, перековать дерзкую девочку, вовсе не являющуюся совершенством, по образу и подобию несуществующего идеала. Только моя мать могла совершить такое. Упорная ежедневная работа, ограничения, поучения, наказания…

Рыжину замаскировали особой краской, а то, что глаза мои видели не дальше, чем на три десятка шагов, так и осталось тайной.

И вот уже пришла пора выбирать жениха. Вдруг оказалось, что людей, достойных стать супругом идеальной принцессы, не так уж много. Война одного за другим уносила достойнейших из достойных… А когда договорились о моем браке с молодым королем Дривлена, неожиданно умерла королева, и я унаследовала положение и обязанности хозяйки.

Кто такая хозяйка? Это главная управительница, от которой зависит нормальное функционирование дворца. Ею может быть супруга короля или наследного принца, но, так как у кузена наблюдалось прискорбное отсутствие официальной невесты, а у отца не было других детей, кроме меня, все обязанности по поддержанию порядка легли на мои плечи. Сия традиция пошла от древнейшего разделения, когда мужчина был воином и политиком, а женщина – хранительницей домашнего очага и мира в доме.

Кому-то может показаться, что обязанности хозяйки необременительны. Танцуй на балах, веди умные разговоры… Ну-ну!

Составить меню для ежедневного королевского обеда и ужина, не считая торжественных приемов и еженедельных балов. Присмотреть за слугами, вечно норовящими что-то украсть, проследить за уборкой и украшением нужных залов, проконтролировать поваров. Гасить в зародыше скандалы, развлекать, ублажать важных гостей. Да и прочая рутина занимает много времени, ведь лошади сами не чистятся, припасы в кладовки не набиваются, дрова не рубятся. Где взять свечи зимой и лед летом? Когда прибудут новые гости? И куда делся серебряный сервиз на сто персон? Почему старшая горничная демонстрирует неподобающие ее положению эмоции?

Раздать указания, помочь, наказать… На личную жизнь не оставалось времени.

Впрочем, было свадебное предложение от кузена Эриха. Но выходить замуж только для того, чтоб избежать участи заложницы мира… фу! Во-первых, тогда вместо меня отправилась бы младшая сестра Эриха, к которой я питаю вполне дружеские чувства, во-вторых, я не считаю возможным уклоняться от того, что искренне полагаю долгом принцессы-хозяйки. И третье, возможно, самое важное: я немного брезглива, и выходить замуж за человека, от которого разом понесли три придворные дамы и горничная, категорически не собираюсь. Делить мужа еще с кем-то не желаю. Хотя, на мой взгляд, король из него выйдет неплохой. Цепкий, умный, беспринципный, хитрый и быстрый.

Короткая поездка до Границы, торопливое прощание…

Несколько часов стремительного путешествия по зачарованным весям Границы на спине одного из царственных оборотней в сопровождении грубо игнорирующих меня кэраи в первом облике. Затем – трехдневная пешая прогулка по меронийскому Отвалу, не оставившая во мне ничего от той идеальной принцессы, которая что-то спокойно разъясняла товаркам по несчастью.