Боевая элита Империи - Роберт Линн Асприн Страница 34

— Я никогда не пробовал смотреть на вещи под таким углом, Хорк. Техники всегда представлялись мне очень сплоченной и склонной к консерватизму кастой — как в действиях, так и в суждениях.

— Это распространенное мнение, командир. Вы помните мой вопрос об обязанностях Воинов во время совещания по поводу муравьев?

— Да.

— До того момента я тоже считал, что абсолютно все Воины одинаковы: весьма эффективны, но самонадеянны и чванливы. То, что Зур честно признался в ограниченной боеспособности своего отряда, заставило меня изменить точку зрения. Возможно, дело в том, что до этой экспедиции всем нам приходилось иметь дело с низшим слоем других каст. Я заметил, что, чем ниже статус и ранг индивида внутри его касты, тем яростнее он отстаивает ее.

Да, разговор зашел чересчур далеко. Я вовсе не намеревался погружаться в такие философские глубины.

— Возвратимся к изначальному вопросу, Хорк. Что ты думаешь о конструкции скиммеров? Хорк задумался.

— Вообще-то, я стараюсь не критиковать проекты, в которых лично не принимал участия. Впрочем, ведь и вы не станете критиковать военную кампанию, в которой не участвовали. Но поскольку я не сдержался и уже высказал свое мнение, то постараюсь объяснить.

Скиммеры были модифицированы из «водяных дротиков», потому что в те времена у Верховного командования были другие приоритеты. Когда же приходится модифицировать и реконструировать старое вместо того, чтобы создать что-то новое и оригинальное, ничего хорошего не получается. Сначала ты модифицируешь саму конструкцию, затем приходится модифицировать модификации. Все это кончается весьма плачевно. Ну вы только что видели сами. Короче, тратится уйма времени и сил, чтобы получить весьма сомнительный результат. Лично я считаю, что нужно создавать новые машины для каждой конкретной задачи.

— Значит, ты согласен, что скиммеры никуда не годятся? — спросил я.

— Вообще-то, я был удивлен, что Воины согласились взять их на вооружение.

— Мы не согласились. Просто Верховное командование отклонило наш протест.

— Вот как? — В голосе Хорка звучало удивление. — В таком случае я начинаю еще больше уважать Воинов.

Я решил воспользоваться представившейся возможностью:

— Ну, раз мы сошлись в данном вопросе, может быть, вы переделаете скиммеры? Хорк помолчал.

— Может быть, — ответил он наконец. — Хотя после сегодняшнего спектакля я предпочел бы ничего не переделывать. Лучше разобрать их на детали и сделать принципиально иные машины.

— Сколько времени вам потребуется на это?

— Я не могу сказать точно, но с троими Техниками…

— Командир! — Меня вызывала сидевшая у экрана Тзу. — Зур на связи.

Что-то неладно. Зур не станет вызывать меня без крайней необходимости.

Я оборвал разговор и подскочил к экрану, приняв от Тзу усилитель.

— Рахм на связи.

— Командир, требуется ваш совет. Взгляните. — Я торопливо обвел глазами экраны. На них были только кусты и трава, больше ничего.

— Не понял, Зур.

— Группа кустов у сухого дерева. Посмотрите внимательно.

Я посмотрел. Сначала я ничего не увидел, но потом, увеличив изображение, понял, о чем говорил Зур. Муравей.

— Кор только что заметила его. Он явно наблюдает за нами.

— Когда он появился?

— Не знаю. Возможно, был здесь с самого начала.

Я рассматривал муравья, но мысли мои были, далеко. Я вспоминал, что говорила Тзу на том совещании: разумны… могут управлять механизмами… способны передавать информацию в муравейник.