Охота на Тени - Екатерина Урузбиева Страница 31

– Никогда не ходил этой дорогой, слишком долго, – пояснил Мальдо. – Торговцы, кому я продаю шкуры и шерсть, с удовольствием пускают через свои задние ворота. И наверняка не меня одного.

– Здесь всегда так? – спросила Лигия. – Столько народу, стража…

– Нет. Вообще-то, впервые такое вижу. Наверное, из-за твоей подруги.

Они преодолели рощу и выехали на узкую тропку, идущую вдоль высоких – от диких животных – почти глухих заборов крайних домов.

Бран, как и обычно, сидел в седле позади Лигии, но ему не нужно было видеть ее лица, чтобы понять, как она волнуется. Внезапно рой сомнений охватил и мысли послушника. Так ли хорошо они знают Мальдо? Не будет ли это хитроумной ловушкой? Не решил ли одноглазый сдать горожанам еще одну Гестионар Овир? Страх мгновенно запустил свои липкие холодные пальцы в душу Брана. Отчего-то вдруг стало тяжело дышать, и он плотнее прижался к Лигии, ища защиты.

Вокруг не было ни души, и Бран не решался определить, хорошо это или плохо. Они преодолели уже дюжину дворов, когда Мальдо вдруг остановился у ничем не примечательного забора с узкой калиткой. Тяжело спустившись с лошади, одноглазый трижды громко стукнул. Через пару минут на той стороне послышалось какое-то шевеление, и вскоре дверца приоткрылась. В щель показался непропорционально крупный нос с горбинкой и два черных глаза под седеющими бровями и шевелюрой.

– Вах, это ты, Мальдо? Не ждал. Ты не один?

– Хотел показать одной знакомой город. Ты не против, Сала, если мы пройдем через твой двор? На дорогах полно крестьян, не протолкнуться. И куда их всех только понесло средь бела дня! – Мальдо старался говорить беззаботно, но голос его все равно выдавал волнение. К счастью, хозяин истолковал его беспокойство по-своему. Его черные глаза озорно блеснули, и он принялся открывать калитку.

– Да ты ходок оказывается, слушай! Какой красивый девушка отхватил, вах! Только мальчонку зачем с собой потащили? Мешать будет, э-э. – Сала озабоченно покачал головой.

– Я только хотел показать им… – Мальдо сбился, но словоохотливый торговец и тут пришел на помощь:

– Хочешь им ведьму показать, да? Да что на нее смотреть, а? Ведьма – ведьма и есть. Чтоб виноград мой засох, коль там есть на что смотреть. Ну, дело твое, друг. Только поторопись тогда, а то все пропустишь. Скоро смотреть уже будет не на что.

– То есть? – опешил Мальдо. Лигия тоже встрепенулась, но сдержалась.

– А ты не слыхал, э-э? Ее же казнят на закате. Уже все готово.

Едва путники покинули дом торговца и оказались на пустынной в этот час улочке, как Семечка первая не сдержала эмоций:

– Осталось несколько часов, Лигия! Что делать? Теперь мы не сможем вызволить ее ночью! Ох, ее убьют!

– Спокойно. – Лигия, как и всегда, легко похлопала Семечку по сильной шее. – Веди себя тихо, не выдавай нас. Идем к площади. Сначала осмотримся, потом что-нибудь придумаем.

– Сюда. – Мальдо тронул лошадь и повел своих спутников к ближайшей развилке между домами.

Спустя несколько минут они выехали на центральную площадь. Площадь оказалась совсем небольшой, но набитой людьми, и народ все прибывал. Небывалое событие – казнь ведьмы – влекло сюда всех любопытных.

Сидя верхом на лошадях, Лигия, Бран и Мальдо без труда смогли рассмотреть все, что творилось на площади, поверх голов толпы. В самом центре несколько плотников заканчивали возводить помост для казни. Рядом в оцеплении стражников закованная в колодки стояла девушка. Рыжие волосы спутались, свалялись и были покрыты грязью, но среди них все еще можно было различить серебристую прядь. Некогда круглое веснушчатое улыбчивое лицо осунулось и носило следы страданий и насилия. Блеск озорных глаз потух. Согнувшись под тяжестью колодок, она устало и равнодушно взирала на своих мучителей и на готовящийся помост для казни. Окружавшие ее стражники не давали толпе приблизиться к ней, но никак не защищали от периодически летевших в нее камней и комьев грязи.

В первые мгновения у Брана закружилась голова от всего, что он увидел. Казалось, сам воздух был пропитан ненавистью и кровожадностью толпы. А ведь это были не солдаты и не разбойники, а простые крестьяне и крестьянки, пастухи и ремесленники. Даже дети с радостью выкрикивали: «Смерть ведьме!», стараясь не отставать от взрослых. Откуда в их сердцах появилось столько злобы?

Эта картина вдруг живо напомнила ему ту ночь в храме, когда он сидел в круге, а вокруг бились твари Нечистого, силясь добраться до него. Только теперь вместо них были люди. Они кричали, и в их криках послушник слышал рычание и звериные вопли чудовищ. В их лицах он видел скалящиеся морды. В каждом из них было отражение тварей Нечистого.

Лигия вовремя помогла Брану спуститься с лошади, иначе он мог упасть – руки и ноги вдруг перестали слушаться его. Увидев достаточно, Мальдо и Лигия спешились, чтобы не привлекать внимания, и расположились на краю площади.

Они что-то тихо обсуждали, Бран не в состоянии был уловить и нити разговора. Все мутилось у него перед глазами. С одной стороны площадь ограничивал единственный в округе каменный дом – дом старосты. По другую сторону высилась церковь. Белые стены храма тянулись ввысь, словно обращаясь к Отцу Небесному. Белые стены сияли чистым, непорочным светом среди этой обезумевшей от ненависти толпы.

Еле держась на ногах, спотыкаясь почти на каждом шагу, Бран побрел к этим белым стенам. В них единственных он мог найти защиту. За них единственных он мог держаться, чтобы не сойти с ума.

Бран и сам не заметил, как добрел до храма и вошел в широко распахнутые двери. И в то же мгновение будто незримая стена отгородила его от кровожадной толпы. Словно кокон набросили на храм, и сюда не проникали ни бранные крики, ни ненависть, царившая снаружи. Сразу будто стало легче дышать.

В храме никого не было, кроме старого пресвитера, расставлявшего свечи перед Образом. Бран приблизился к нему, и старик вздрогнул, порывисто обернулся:

– Ох, мальчик! Ты меня напугал. – Пресвитер приложил руку к груди, будто стараясь унять слишком быстрое от волнения сердцебиение.

– Напугал? – удивился Бран. С чего бы пресвитеру бояться чего-то в храме? – Простите.

– Ничего, – добродушно улыбнулся старик, хотя улыбка вышла усталой и вымученной. – Просто сейчас сюда не часто заходят. – Он вдруг нахмурился и пристально взглянул на Брана. – Надеюсь, ты пришел сюда с благими намерениями? Предупреждаю сразу, просить Отца Небесного доставить кому-то страдания и мучения, пусть даже Гестионар Овир, ни в коем случае нельзя.

– Что? – опешил Бран. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может молиться о таком. – Нет!

– Вот и славно, – улыбнулся пресвитер и немного расслабился. – Помни, что Отец Небесный учит нас милосердию.

– Я это помню! – возмутился Бран. – Но все в этом городе, похоже, забыли о милосердии! Даже вы!

Пресвитер опустил глаза, отвернулся и снова занялся свечами у Образа.