Бастард ее величества - Нинель Мягкова Страница 28

Сглотнув ставшую вязкой и горькой слюну, я оперлась о подставленную руку мастера и, заученным движением подобрав юбки, спустилась на землю. Не запнулась ни разу и не обнажила больше положенного.

— Я же говорил, ты справишься, — шепнул Ладинье, устраивая мои пальцы на своем локте и увлекая вслед за остальными гостями.

Сразу за входом начинался гардеробный зал. Дамы снимали плащи и респираторы, прихорашивались и оглядывали себя в зеркальных колоннах. Кавалеры не менее дам уделяли внимание внешности, приглаживая выбившиеся из причёсок волоски и оправляя сияющие шелком лацканы сюртуков.

Я вцепилась в рукав Ладинье мертвой хваткой. Чувство было, что все это разряженное общество разом уставилось на меня, причём без особого дружелюбия. Даже не знаю, чего бояться больше: похитителей или местной аристократии.

Мастер теней, видя мое замешательство, собственническим жестом щелкнул застежкой моего плаща и одним движением меня обнажил.

Ощущение было именно полной раздетости. С таким омерзением на меня смотрели почтенные миссис и с таким вожделением — мистеры. Будто они содержанок не видели, честное слово.

Представив, что я на подиуме, понаглее вздернула подбородок и решительно отстегнула забрало респиратора.

Дамы дружно втянули воздух, кто-то даже всхлипнул.

Глядя на блеклые, бесцветные лица приглашённых женщин, я понимала, почему Неилла пыталась меня отговорить от макияжа. То ли воздух местный так влияет, то ли мода такая, но все они как одна щеголяли не особо здоровым, бледно-серым цветом лица без малейших признаков румянца… И почему-то без бровей. То ли бреют они их, то ли от природы настолько бесцветные. На их фоне весьма умеренные смоки и нюдовый блеск для губ смотрелись настоящим развратом.

Странно даже, Малви и Неилла вроде не настолько белесые. Может, именно потому, что не благородные? Существовало же понятие «аристократическая бледность». В основном достигаемая ртутью и свинцом, да. Интересно, местные дамы тоже ядом потихоньку травятся?

Я старательно улыбнулась, с трудом сдерживая дрожь губ. Чем больший фурор я произведу сейчас, тем быстрее весь этот фарс закончится.

Ладинье тем временем успел сдать нашу верхнюю одежду слугам, положил мою безвольную руку себе на локоть и повёл куда-то вглубь фойе. Я шла, провожаемая плотоядными взглядами, и думала только о том, чтобы позорно не запнуться о платье. Красота и изысканность интерьера прошли мимо меня, как-то по касательной, я лишь краем глаза отметила величие арочных переходов и обилие позолоты, не знаю уж, настоящей ли.

В руку ткнулся бокал, я автоматически приняла его и только потом осознала, что мы уже остановились у длинного стола, уставленного деликатесами, а Ладинье набирает на тарелку мелкие, на пол-укуса тарталетки с разнообразным наполнением.

Приемы подобного рода проводились нередко. Свадьбы, именины, похороны, помолвка, да хотя бы и успешная сделка — все отмечалось сбором высшего общества. Варьировалась только помпезность мероприятия и уровень развлечений. Аристократия наперебой старалась пустить друг другу пыль в глаза и показать, кто богаче и изощренней умеет те богатства тратить.

Учитывая размер столичных домов, собрать у себя эдакую армию не выйдет, тесновато получится. Масштабу соответствовал этот клуб, ну и королевский приемный зал, но последний предназначался исключительно для развлечения правящей семьи. В аренду взять не выйдет.

— Выпей и закуси, — вполголоса посоветовал мне Ладинье. — Сейчас часа на полтора представление, потом предстоит самое тяжёлое.

Я кивнула и покорно опрокинула в себя содержимое бокала. Цели напиться не было, — да и вряд ли меня проберет с того пунша: там сока больше, чем градуса, — а вот расслабиться не помешает. Еще часов пять в таком напряжении — и я либо упаду в обморок, либо устрою истерику.

А вечер обещает быть томным.