Потомственная девственница желает познакомиться - Надежда Соколова Страница 28

Среди женщин послышались угодливые смешки.

Я лениво пожала плечами:

— Не поверите, герцогиня, но они такие же настоящие, как и те, что у вас в колье.

Заранее зная список гостей, я подробно расспросила Леонида о каждом из них. Мне было интересно все, от детского прозвища до причины появления в этих краях. Муж герцогини, герцог Орест Ангурский, проиграл внушительное состояние в столице несколько лет назад, остался должен крупную сумму, как сказали бы на Земле, «важным людям» и скрылся в этом крае и от них, и от гнева императора, не одобрявшего азартные игры.

Осев здесь, семейство попыталось пустить пыль в глаза окружающим дворянам, причем разными способами. В частности, герцог заказал подделку старинного колье супруги, проигранного вместе с остальными ее драгоценностями. Об этом знали только доверенные лица. Но и они умеют выбалтывать тайны. Так что я с удовольствием использовала оружие нахалки против нее же.

Герцогиня не просто покраснела, она побагровела, затем попыталась что-то сказать, но заметила заинтересованные взгляды остальных дам и глубоко вздохнула, стараясь прийти в себя. Остальные настороженно молчали и посматривали на меня, как на обезьяну с гранатой: никогда не знаешь, где рванет.

— Ваше высочество, — пришла ей на выручку лучшая подруга, графиня Нора Порейская, — поздравляю вас с бракосочетанием! Надеюсь, ваш брак станет долгим и счастливым.

«Чтоб тебе, выскочка, отсюда в ближайшие дни вылететь», — перевела я для себя.

— Благодарю графиня, — я улыбнулась самой своей обаятельной улыбкой. — Не всем дано развестись со скандалом после месяца совместной жизни.

Вообще, конечно, если меня не злить, я и не нападу. В повседневной жизни я — женщина тихая и спокойная, хоть и не все, кто меня знал относительно близко, были согласны с этим утверждением.

Но здесь и сейчас мне нужно было поставить себя, да так, чтобы никто из местных аристократов больше не думал скалиться в мою сторону. Так что пришлось, пришлось пускать в ход все имевшиеся под рукой средства.

Дочь Норы Порейской, Инга, год назад вышла замуж. Ни о каких чувствах и речи не шло. Только холодный расчет. Родителям Инги нужны были деньги жениха, сына богатого купца, ему — титул. Все по-честному. Бизнес есть бизнес. Саму Ингу никто о желаниях не спросил. Вот еще — тратить на такие глупости время. Это потом уже, после развода, выяснилось, что Инга с планами родителей была не согласна и все решила по-своему. А пока что — свадьба, законный бартер, брачная ночь.

Через две недели, как в старом земном анекдоте, муж не вовремя вернулся домой и застал жену в супружеской постели с любовником, сыном какого-то нищего барона, любовью всей ее жизни. Скандал стоял на всю столицу. Развелись быстро, с дележом имущества.

Опозоренные родители Инги схватили дочь под белы рученьки и уволокли в глушь, туда, где о них мало что было известно. Теперь уже не о деньгах шла речь. Сохранить бы репутацию. Ведь еще двух младших дочерей замуж выдавать. Кто их возьмет, если о старшей ходят неприятные слухи.

Наверное, если бы не положение Леонида, я таких вещей никогда не узнала бы. Все же принцу положено знать о своих подданных очень многое, особенно если они внезапно появляются как можно дальше от столицы.

Но я знала. К несчастью графини. Ингу она с собой не взяла, ее держали чуть ли не взаперти, поэтому краснеть за дочь в прямом смысле слова Норе Порейской не пришлось. Но краска к ее щекам прилила. Намек был понят. Графиня промолчала и отвела глаза.

Больше меня никто не задевал. Рыба помельче поняла, что с акулой в моем лице ей не справиться. И каждый занялся своим делом: шил, вышивал, вязал, изредка бросая любопытные взгляды на меня и мой хенд-мейд. Я же сидела в своем кресле с улыбкой радушной хозяйки и гадала про себя, не запорола ли только что своим поведением собственный бизнес.