Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода Страница 27

– Во-вторых, подумай сам, откуда появился этот образ? Темный Город – это объективная реальность, хочешь – не хочешь. Но почему обязательно Лес? Не светлый город, не поселок, не поле, не море, не горы? Если бы Светлого Леса не существовало, его стоило бы выдумать, хотя бы ради того, чтобы в жизни была хоть какая-то надежда. – После паузы Эрран добавил севшим голосом: – Уж Керр его точно заслужила…

– Керр… это ваша жена? – после многодневного молчания голос казался чужим.

– Нет, – глухо сказал Эрран. – К сожалению. Мне казалось, что я всегда успею. – Здоровой рукой он отмахнулся от собственных мыслей. – Неважно… Случившееся здесь, Ник, по сути, очень напоминает то, что творится в некоторых тяжелых случаях в Темном Городе. Странный ментальный перенос. Мы снарядили эту экспедицию, чтобы проверить мою теорию проекции ощущений коллективного бессознательного. Слишком уж странными были свидетельства. Я бы не поверил, не увидь я все собственными глазами. А Керр считала, что… Керр! Вечный Отец, как я приду к ее родителям?

После этого Эрран надолго замолчал. Запас его оптимизма иссяк.

Они остановились на ночлег незадолго до того, как стемнело. Эрран развел небольшой костер, вскипятил воду в жестяной кружке. Кинул туда пару таблеток, протянул Нику:

– Это спецпитание. Не бойся, пей. Восстанавливает силы лучше самого сытного ужина.

Ник сделал пару глотков. В горячем питье можно было различить вкус курицы, петрушки, перца… Почти как любимый мамин суп с потрохами! Озябшие пальцы и нос сразу согрелись. Ник поднял глаза от кружки и невдалеке увидел развевающуюся на ветру белую рубаху призрака.

– Вы его видите?

Эрран кивнул и прищурил близорукие глаза:

– Кто это? Ты его знаешь?

– Мой отец.

– Слава Первоматери, мы спасены! Ник, что ты сидишь?! Какой же я дурень, у тебя все еще посттравматический стресс! – Эрран привстал. – Как здорово, что вы нас отыскали! Меня зовут Эрран Кессель, «Центр “Протянутая Рука”». Не обижайтесь на сына, он столько пережил. Присаживайтесь с нами, поближе к огню…

Отец покачал головой и поманил Эррана к себе.

– Простите? Вы хотите поговорить наедине?

Ник дернул его за рукав:

– Не надо! Не ходите за ним. И не трогайте.

– Никел, успокойся, – Эрран потрепал его по макушке.

– Это из-за него я заблудился.

– Все будет хорошо, мы в безопасности.

– Ты не настоящий! – отчаянно крикнул Ник призраку. – Ты умер прошлой зимой!

Фигура задрожала, подернулась рябью.

– Веч-чный отец… – выдохнул Эрран.

– Папа, я больше не пойду за тобой. Уходи.

Лицо отца исказилось злобной гримасой и растаяло в воздухе.

– Знаешь, мне кажется, лучше нам спать по очереди, – сказал Эрран.

Следующие два дня шел дождь. Рюкзаки стали неподъемными. Ник плелся, едва переставляя ботинки с налипшими на них пластами раскисшей земли.

– Ник, что ты волочишь ноги, как узник, прикованный к пушечному ядру? – спрашивал Эрран. – Прибавь шагу. Еще немного, и мы выйдем к руслу реки.

Как ему объяснишь, что ночью он опять не мог спать. Вокруг загорались желтые злобные глаза, которые близорукий Эрран, стоящий на страже, не мог разглядеть в темноте. Того и гляди, тени обманут и завлекут его. Как тут уснешь? Ник расслаблялся лишь тогда, когда тьма растворялась в утреннем тумане, а через пару часов нужно было продолжать бессмысленный поход по лесу. Дурак! Безмозглый кретин! Зачем он сбежал из дома? Лучше ежедневно получать тычки и затрещины от Фолли, чем ходить кругами по лесу в компании с шизанутым ученым и странными существами. Призраки множились, прячась за каждым деревом и кустом. Они свешивались с веток, шуршали крыльями и шелестели суставчатыми ножками, смотрели тысячей глазок и перешептывались на непонятном наречии. Никел шарахался в сторону, мотал головой, затыкал уши пальцами, но голоса проникали в мозг…

– Ник, да ты спишь прямо на ходу! – потряс его за плечо Эрран. Его голос звучал издалека, дробясь и множась гулким эхом. – Давай сделаем привал.

– Я могу идти, – отмахнулся Никел. И уснул.

Ему впервые в жизни приснился сон. Со всех сторон их окружили здоровенные угловатые люди.

– Я требую, чтобы вы связались с властями, – твердил Эрран. – Мы подверглись нападению диких зверей и нуждаемся в медицинской помощи. Со мной несовершеннолетний ребенок.

Ника подхватили чьи-то крепкие руки.

– Братва, это ж Ники!

– Живой!

– Ники, ты не ранен?

– Срочно сообщите Фолку, мы возвращаемся. А этого связать – и в вездеход.

Эрран закричал, забился, его подхватили с двух сторон и поволокли куда-то.

Ника тормошили, обнимали, ощупывали. Он увидел знакомые лица парней из поселка и понял, это хороший сон. Ему рады, на него больше никто не сердится, его искали. Фолли нашел его. Все кончилось. Он возвращается домой.