Волчица для императора чудовищ - Александра Ибис Страница 25

Мне подумалось, что уж лучше бы этот седовласый мужчина нам угрожал. Тогда бы у него имелась гордость, какие-то убеждения, храбрость, ответственность за собственные деяния… Но правда в том, что он не хотел отвечать за совершённое. Он был готов молить бывших деревенских незначительных жителей на коленях с замоченными штанами, лишь бы сохранить жизнь. Мерзкое зрелище. Даже не жалкое.

- Вы будете жить, - улыбнулся Карен, и я вдруг подумала, что он мог бы подружиться с Ригитаном. Промелькнула такая мысль. – Но только если изволите сообщить, кто именно сдал Кароль?

Карену, как и мне, должно было быть известно, что замешаны дружки Томаса. Но… брат оказался достаточно умён, чтобы предположить, что может существовать кто-то ещё, причастный к случившемуся, да и головы без прямейшего доказательства не рубят.

Оставшегося в живых мага явно несколько поразила речь Карена. Да и я не сразу поняла, так как после жизни в императорском дворце была привычна к хорошей речи: брат перенял кое-что от белых магов. И использовал, когда пришло время.

Трус заложил нам всех. Предателей обнаружилось десять. По приказу Карена те волки, что участвовали в моём освобождении, не дали сбежать провинившимся и согнали их на лесную поляну, где я месяц назад дала бой Томасу. Двое из названных белым магом, судя по кровавым и грязевым разводам на одежде, даже участвовали в атаке на ныне превращённый в пепелище особняк. Дважды предатели.

Карен снял с пояса простой нож, поднёс его к горлу, а после протянул мне, вопросительно склонив голову. Брат спрашивал моего совета и одобрения, но решение уже принял. По его жестам, я догадалась, какое, и кивнула, принимая клинок из братских рук. Как бы сильно я ни тянулась к свету, к красоте, как бы отчаянно ни желала конца этой войны, как бы ни хотела перестать просыпаться от кошмаров, но…

- Убить! – один короткий сухой приказ с уст Карена, и остальная стая налетела на предателей. Мы стояли, держась за руки, и смотрели. Белый маг, придерживаемый оставшимися рядом с нами волками, вскрикнул.

***

- Оставь мага в живых, - попросила я на следующий день, когда ходила по палатке. Ночь была паршивая: для извлечения ключа из живота меня погрузили в магический сон, и после пробуждения меня тошнило и рвало.

- Знаешь, как его использовать? – спросил брат, подойдя ко мне с кружкой воды. Меня дико мучила жажда, но наш пленник запрещал мне пить несколько часов. Я слушалась лишь по той причине, что он извлёк ключ, что сейчас лежал на шкуре, где я до этого спала.

- Он может быть полезен, как целитель, - сделав глоток уже разрешённой воды, сказала я, - хотя и в подмётки не годиться тем, кто обучался у демонов и перенял их магические знания.

Я резко осушила стакан, покачнулась и, поддерживая Кареном, добавила:

- К тому же, сам понимаешь, мы не можем выступить против белых магов сейчас. До конца моей сделки с главнокомандующим Талеры ещё шесть месяцев. То, что мне удалось убедить вас в своей правоте – лишь часть того, что мне следует сделать. И хоть Рафаэль и обещал, что поможет, согласно сделке, даже если я не справлюсь с возложенной на меня задачей, есть другие силы и обстоятельства… потому я должна сделать то, что требуется… Ох…

Ноги подкосились, и молчавший брат аккуратно усадил меня на шкуру и накрыл своим плащом.

- Всё так сложно, Карен… Очень… В общем, маг нам понадобится для лжи. Он нас боится, как мальчишка, потому заставить его говорить, что нам нужно, не составит труда. Если… нет, когда его дружки явятся, он убедит всех, что произошёл несчастный случай. Остальные свидетели мертвы, так что никто не сможет обвинить его или нас во лжи.

- Тсс, - брат присел передо мной на корточки и приложил палец к губам. – Ты стала больше и красивее говорить, изменилась и это видно, но… Ты называешь их главнокомандующего по имени?

- А это так важно? – отчего-то шёпотом спросила я.

- Ты произнесла имя этого чернокнижника с приязнью, - покачал головой Карен. – Не знаю, что именно ты там делаешь, и не буду мешать тебе, потому что ты уже взрослая. Но… богачи тебя не полюбят, Кароль. Они умеют лишь презирать.

Если бы Карен только знал, как разрушительно действовали на меня его слова! Ведь именно это мне и нужно сделать: заставить Ригитана полюбить меня. Брат беспокоится, что у меня чувства к главнокомандующему, не зная, что я – любовница самого императора…

- Держи, - Карен вдруг всучил мне в руки что-то мягкое и тёплое. – Тебе ведь несколько дней назад двадцать один год стукнул. Мне жаль, что ты встретила его в том доме, но… тебе передали подарки, которые должны согреть тебя после всего ужаса.

Я с навернувшимися слезами на глазах смотрела на варежки из кроличьего пуха. А ещё мне подарили валенки из кроличьей шерсти.