Бабочка из бездны - Серж Брюссоло Страница 23

– Я слишком толстый! – жалобно взвизгнул пес. – Этот грязный кот намного меньше меня. Мне очень жаль.

Пегги потрепала его по макушке, чтобы утешить. Однако она была очень обеспокоена.

– Кот гуляет внутри облака, – прошептала она. – Где-то под нашими ногами, в воздушных карманах подземелья… И он будет играть с яблоком, как с мячом.

– Да, – пробормотал Себастьян. – Ужасно. В любую секунду все может взорваться.

– Стоит коту занервничать, и он вцепится когтями в яблоко или начнет его грызть.

Трое друзей в отчаянии уставились в пол. Где же кот?

– Любой ценой надо отобрать у него яблоко, – заявил Себастьян. – Давайте пророем дыру, чтобы попасть в туннель.

– Это будет нелегко, – заметила Пегги. – Все равно что копать резину. У Ангуса должна быть в доме подходящя лопата. Я попрошу ее у него.

– Хорошо, – отозвался Себастьян. – Мы подождем тебя здесь.

Девочка поспешила к дому Ангуса. Ей казалось, что она бежит по огромному пенистому матрасу, и на каждом шагу ее ноги погружаются в него по щиколотку.

Когда она приблизилась к дому, в дверном проеме тут же появился громила, он сцепил руки за спиной и подозрительно приглядывался к девочке. Он будто обнюхивал воздух. Пегги Сью вежливо попросила его дать ей лопату.

– Мою лопату? – пробурчал Ангус. – Что за странная мысль! Мне не нравится, когда тут роют. Я закопал мое сокровище в центре облака… Надеюсь, ты не хочешь меня обокрасть, а?

– Конечно нет! – возмутилась девочка. – Но если я должна стать вашей служанкой, то хочу построить для себя приличный дом, вроде вашего. И мне нужны инструменты.

– Ух-х-х! – пробурчал Ангус. – И все же ты пахнешь смородиной. Особенно пальцы. Ты дотрагивалась до чего-то красного?

– Нет, – солгала Пегги.

Ангус поморщился. Маленькими черными глазками он сверлил Пегги, как мощный астрономический телескоп, предназначенный для наблюдения за муравьями планеты Плутон.

– Ну ладно, я дам ее тебе, – сказал он, наконец. – Но если попробуешь добраться до моего золота, я свяжу тебя, как барашка, и брошу в котел кузнецов!

Пегги Сью обещала все, что он хотел, и схватила лопату, края которой были заточены, как клинок сабли. Ею вполне можно было разрезать мягкую материю облака.

Девочка убежала, спасаясь от преследовавших ее подозрительных взглядов Ангуса, и поспешила присоединиться к своим друзьям.

– Ну? – сгорая от нетерпения, спросил Себастьян.

– Вот, достала, – объявила Пегги. – Но Ангус думает, что я попытаюсь украсть золото, которое он спрятал. Не исключено, что он будет бродить поблизости.

– Вот невезение! – вздохнул мальчик. – И это теперь, когда мы так близки к успеху…

– Дождемся ночи, – решила Пегги. – Яблоко такое блестящее, что наверняка будет сиять в темноте. Нам надо разглядеть его свет сквозь толщу облака. Это подскажет, где оно находится, и мы начнем копать в нужном направлении.

– Конечно! Ты гений! – с восторгом воскликнул Себастьян.

* * *

С наступлением темноты ребята начали осматривать окрестности в поисках яблока. Затем Пегги и Себастьян взобрались на невысокий холм, чтобы окинуть взглядом все пространство облачной равнины. С мучительным беспокойством они старались отыскать приглушенный свет. Несколько раз у Пегги возникала иллюзия, будто она слышит, как кто-то дышит во тьме, неподалеку от нее.

Она мысленно сообщила об этом друзьям.

– И я слышал, – подтвердил голубой пес. – Думаю, это Ангус. Он следит за нами.

– Ангус убежден, что мы собираемся его ограбить, – вздохнула Пегги. – Если вдруг мы станем копать неподалеку от того места, где скрыто его сокровище, он на нас нападет.

Ветер обдувал их с такой силой, что одежда будто прилипала к телу. Пегги хотелось прижаться к Себастьяну, чтобы согреться, но она не решалась это сделать.

Вдруг она заметила какой-то красноватый свет посреди равнины.

– Яблоко! – воскликнула она. – Оно здесь, зарыто на глубине трех метров. Кот, наверно, заблудился в туннеле. Видимо, облако заполнено воздушными карманами, и они образуют пещеры.

– Три метра – это ерунда, когда роешь в такой мягкой почве! – выкрикнул Себастьян, вертя в руках лопату. – Я постараюсь рыть тихо, чтобы не разбудить кота.

Они спустились с холма. И когда достигли центра долины, мальчик приступил к работе.

– Такое ощущение, что я разрезаю большой кремовый торт на куски, – бурчал он. – Как липнет! Липнет!

– Поторопись! – взмолилась Пегги. – Нужно забрать яблоко до того, как кот проснется. Чудо уже то, что он его не проткнул.

– Потерпи! – выдохнул Себастьян, усиленно копая. – Еще три минуты и…

Он не успел закончить фразу. Огромная тень вдруг выскочила из тьмы и попыталась вырвать из его рук лопату.

– Попались, мелкие жулики! – завопил Ангус. – Я прекрасно понял, что вы замышляете.

Ударом кулака он сбил Себастьяна с ног и оттолкнул его на три метра, а когда пес зарычал на него, пригрозил тому лопатой.

– Назад, грязная собака! – выругался он. – Или я отрежу тебе голову, выдублю кожу и сошью из нее жилет.

Пегги в ужасе поспешила удержать пса.

– Мы не посягаем на ваше золото! – крикнула она. – Мы пытаемся вернуть вещь, которая нам принадлежит, но ушла в облако.

– И ты думаешь, что я тебе поверю? – засмеялся Ангус.

И тут же инстинктивно посмотрел под ноги и заметил там красный свет яблока.

– Да ну? – пробурчал он. – А это что еще такое?

В Ангусе вдруг проснулось любопытство, он прыгнул в яму, вырытую Себастьяном, и тоже начал копать.

– Осторожно! – взмолилась Пегги. – Это очень опасно! Не трогайте яблоко! Оно может взорваться, как бомба!

Но Ангус ее не слушал. Зачарованный, он схватил своей громадной ручищей волшебный плод.

– Красное, – запыхтел он. – Такое красное… Освещает все, как фонарь!

– Верните его нам! – настаивала Пегги. – Оно нам необходимо! Яблоко не ваше!

– Все, что есть на облаке, – мое, – проворчал Ангус. – Яблоко тоже. Я положу его на мой ночной столик. Оно будет светить мне, как маленькая лампа. А потом я его съем, и моя кожа снова станет розовой, а язык красным.

– Нет! Только не это! – затопала Пегги. – Как только вы откусите его, мы все умрем!

Она накинулась на обесцвеченного человека, но тот оттолкнул ее как муху. Затем, не обращая внимания на детей, Ангус направился к дому.

– На этот раз, – пробурчал голубой пес, – мы и в самом деле пропали.