Леди-детектив - Ксения Васёва Страница 22

- Эстель, – сдавленно прохрипела Нокса, – смотри.

Я развернулась по её указке и... мать моя женщина! На лежанке из больших подушек мирно разлагался очередной труп. Смазливенький такой. Был. При жизни. Уловив подозрительное копошение в его животе, я сглотнула и осознала, что подойти ближе просто физически не смогу. На глаз и запах трупу было дней пять – десять. Нокса оглядывала нашу находку с не меньшим шоком на лице, словно не верила своим глазам.

- Это же Эштон, пропавший лакей Ассанжа! – выпалила она. – Как он здесь оказался? И почему в мундире?.. Откуда взялась “Звёздная ночь”?!

В следующий миг, через открытую дверь, в хижину влетело нечто шипящее. Я с нарастающим изумлением узнала обычную киношную бомбу – плотное звонкое ядро с горящим фитилём. Попрыгав по доскам, ядро замерло в двух шагах от девушки.

- Нокса, барьер! – первое, последнее и единственное, что я успела крикнуть.

У стен города царило традиционное оживление. Широкие обозы, одинокие телеги селян и статные скакуны лордов следовали друг за другом, распахивая перед стражей документы и кошельки. Плата за въезд была мизерной – пять петти с путника, десять с телеги, но находились и те, кто проскакивал, не уплатив. Нарушителя обычно не ловили, однако пометку в журнале делали. Кастель усмехнулся – бегунов особенно любили молодые стражники. Отыскать приезжих в Руане – легче лёгкого, а там и штраф можно стребовать, для своего кармана. Начальство обычно закрывало глаза, лишь бы пошлина в казну города шла. А зарплаты у молодняка были не самые высокие.

С другой стороны ворот было тихо. Из города не выпускали – только обозы при тщательной проверке. Приказ повесили почти сразу, ещё до официальной запрета – но с смертью Аллера нельзя было медлить. Герцог обещал приехать со дня на день, начальство суетилось в ожидании высокого гостя, а Кастель злился. Что делать его отделу – убийцу искать или хлопотать перед герцогом?! Главный руанский обвинитель, под патронажем которого были сыскари, требовал и отчётики подготовить, и стол накрыть, и убийцу в клювике доставить.

Этот клювик Кастеля и добил.

От удара хлопнувшей двери зазвенели стёкла. Пол отдела пришлось оставить на “подготовку”, остальных по горло загрузить работой. С собой к Аллерам он взял только Карла, который несмотря на простецкий вид мог подкинуть дельную мысль и Эдвина, который даже не числился в их отделе. У Эдвина с особой бумагой короля вообще был карт-бланш. Но и без “особых бумажек” он его узнал. Как узнают начальство по одной только походке, а друзей – по наползающей на лицо улыбке.

- Ну где они запропастились?.. – Карл не выдержал первым, вглядываясь в даль. Они ждали уже больше получаса, рассматривая раскалённый горизонт. Приезжих было видимо-невидимо, но взгляд никак не мог выцепить двух юных леди.

- Мы добрались минут за пять, для пешей прогулки достаточно пятнадцати-двадцати. Каст, ты уверен, что девушки тебя поняли?

- Что уж было непонятного?.. – съязвил сыскарь. На уме у него вертелось одно нецензурное слово – Нокса. Если эта юная сыщица что-то разнюхала – пиши пропало. Для Ноксы в принципе не существовало границ в любимом деле. Достаточно вспомнить выходку с Ассанжем, стоившую сыскарю седой пряди. В отличие от девушки, досье на одного из руанских лордов Кастель собрал. И ой как оно ему не понравилось.

- Щиты... – вдруг прохрипел Стеф, словно прогибаясь под ношей. Зубы скрипнули сами собой – Кастель хорошо знал эту реакцию.

- У кого? – быстро уточнил он.

- Обе. Под ноль. Слетели все щиты, кроме магического. Тьма тебя подери, Эстель!! Все щиты?! Кастель замешкался лишь на секунду, в следующий миг рванув за Эдвином. Сквозь ругань сердце как бельё сжимала невидимая рука. Что должно было произойти, чтобы слетели все три слоя защиты?! Куда вляпались эти идиотки?!

Вслед за Стефом он отцепил от привязи коня приграничной стражи – благо, парни были свои и привыкшие, и рванул за убежавшим вперёд величеством. Раскинув крылья, с ними поравнялась белая сова. Адель редко помогала им сразу, но видимо, сейчас не было время для церемоний.

‘Только бы выжили” – билось в голове у Кастеля, – “только бы успеть!”