Звезда Востока - Анна Бахтиярова Страница 22

Чем ближе мы подходили к берлоге, тем сильнее я нервничала. Появилось стойкое ощущение, что вечер не обойдется без сюрпризов.

Так и вышло.

Первый сюрприз поджидал в зале с неработающим фонтаном. Возле скрытого спуска в берлогу, сердито глядя друг на друга, стояли две пары: Юмми с Рашель и Дэриан Уэлбрук в компании незнакомого рыжего верзилы. Мы с Милли отлично всё видели и слышали сквозь прозрачную с нашей стороны стену. Общение у четверки не задалось. Глаза невесты горели, как у кошки, на лице светлой девчонки читалась крайняя степень озабоченности. Парни веселились от души, при условии, что это понятие им было знакомо.

— Не понимаю, почему вы недовольны, — усмехнулся рыжий. — Вместе работать удобнее.

— Работать? — переспросила Юмми. — Прости, Поль, но такой лентяй, как ты, на это неспособен.

— Полегче, коротышка, — посоветовал Дэриан угрожающе и шагнул к старосте, но Рашель встала между ними.

— Зачем объединяться? — спросила она. — Фокус в том, чтобы патрулировать коридоры парами.

Парень закатил глаза.

— Это правило придумал я. Могу и нарушать. А, впрочем, — Дэриан плотоядно улыбнулся, — можно и парами. Поль останется с коротышкой, ты пойдешь со мной.

— Никуда я с тобой не пойду!

Рашель отшатнулась от будущего супруга, а я мысленно выругалась. Вот и провели обряд! Если девчонки не придумают способ отделаться от наглых парней, всё пропало. Орден и так не в полном составе, а если еще пропускать вечера, истинный дух останется ни с чем. Зато треклятые тени получат подпитку в полном объеме. Колледж полон подходящих жертв. Выбирай любого ученика в новолуние.

— Идем дальше, — Милли осторожно потянула меня за рукав. — Ну их, полноценных. Особенно Уэлбрука. Чем дальше от него, тем лучше.

— А дальше идти некуда, — проворчала я. — Мы на месте. Кстати, обе девицы в ордене.

Милли нервно кашлянула и шокировано уставилась на Рашель. Ее в защитницы Гвендарлин моя спутница никогда бы не записала. Первая красавица колледжа, тем временем, пятилась от Дэриана, пока не врезалась спиной в стену. Юмми всплеснула руками, не зная, что предпринять. Одно дело — требовать оставить в покое подарок Близнецов, другое — вмешиваться в ссору местной звезды с почти официальной невестой.

— Еще шаг, Дэриан Уэлбрук, — пригрозила Рашель голосом полным паники.

Разумеется, мерзкого красавчика это не остановило.

— Идём, — он крепко сжал ее локоть. — Может, по дороге встретим кого-то из полуцветов и развлечемся.

Рашель побледнела, а Юмми громко фыркнула, придумав способ надавить на наглеца.

— Ты пропустил прошлый семестр, Уэлбрук, и не в курсе, что теперь за нападения на полуцветов исключают из Гвендарлин.

Дэриан подарил светлой старосте снисходительную усмешку.

— За подпаленных ублюдков меня точно не тронут, коротышка.

— Уверен, Уэлбрук?

Подпрыгнули все. Включая нас с Милли за стеной. В пылу ссоры никто не заметил появления мэтра, и теперь Эмилио Ван-се-Росса стоял, сложив руки на груди, и взирал на «неприкасаемого» мальчишку с нескрываемым презрением. Тот нервно мотнул головой и отступил на пару шагов от невесты. Среднего герцога он побаивался. Или, как минимум, предпочитал не связываться.

— Теперь мы знаем, кого винить, если с кем-то из полуцветов случится досадная неприятность, — протянул Эмилио насмешливо.

Дэриан поморщился, но смолчал. Махнул рукой Рашель, чтобы следовала за ним. Но та не шелохнулась. Тогда он выплеснул раздражение на рыжего приятеля:

— А ты чего застыл? Пошли!

Парни удалились — Дэриан гордо расправив плечи, Поль шустро перебирая ногами, будто в спину вот-вот полетит проклятье или огненный шар. Девочки вздохнули с облегчением. Юмми шагнула к фонтану, чтобы открыть вход в берлогу ордена, и я, как по команде, раздвинула древние камни.

— Ох! — Рашель схватилась за сердце. — Зачем так пугать?

Переполошилась не она одна. Юмми вытерла пот со лба и глянула с укором. Но я не оценила стараний старосты. Вернулась внутрь стены за Милли: девчонка не рискнула выходить в присутствии педагога, пришлось тащить силком.

— Шевелись, — велела я. — Мэтр Ван-се-Росса на нашей стороне.

Упомянутый маг вытаращил глаза.

— Она что не…

— Не обработана, — подтвердила я сердито. — Не спрашивайте. Или поговорите с леди Дитрих. Она в курсе казуса.

Средний герцог побагровел, а я мысленно себя отругала. Не стоило упоминать его несостоявшуюся супругу.

— Лилит… — начал он недовольно, но я перебила и отчеканила:

— Полуцвет Дорвис понимает, чем чревато непослушание, и сделает всё, что потребуется.

— Лилит…

— Может, лучше делом займемся? — бросила я в лицо Эмилио, подозревая, что дерзость аукнется на ближайшей же утренней тренировке.

На помощь пришла Юмми. Показательно вздохнув, открыла тайный вход. Но на всякий случай отдала приказ шепотом. Первой внутрь прошмыгнула Рашель. Я взяла Милли за руку и потянула к древним каменным ступеням с отколотыми краями. Восьмую участницу ордена трясло от волнения. Но надо отдать ей должное, вниз она отправилась с непробиваемым выражением лица.

— Вы с нами, мэтр? — спросила Юмми.

— Нет, — отозвался Эмилио хмуро. — Сегодня моё присутствие важнее здесь. Чересчур много учеников прогуливается по замку. Да и прошлый обряд показал, что наше с леди Дитрих участие не влияет на расстановку сил.

Плиты над головами сомкнулись, приняв первозданный вид, и мы все вздохнули с облегчением. Хотя и понимали, что попасть в берлогу — полдела. Нужно еще провести обряд и выбраться без приключений.

— Зря ты грубишь педагогу, — попеняла Юмми по дороге вниз, вспомнив обязанности старосты.

Но я фыркнула.

— Подумаешь. Мне вся их семейка задолжала.

Вспомнилась герцогиня Виктория, проникавшая в дом в образе черной кошки. Элиас, под покровительством которого Свен Фаули организовал «теплую» встречу с медведем. В завершении злая память нарисовала отражение в зеркале на зимнем балу в замке Ван-се-Росса и странную дверь, за которой мы с Ульрихом потеряли два часа.

Ох, Ульрих…

Сердце заныло, затрепыхалось.

— Известно, куда запропастился недостающий участник?

Странно, что голос не дрогнул. Я задала вопрос небрежно. Между делом.

— Никаких новостей, — пробурчала Юмми. — Не понимаю. Он ведь знает, что стоит на кону. Хоть бы весточку прислал. Но эти мальчишки… такие мальчишки. Никакой ответственности. Даром, что староста.

— А если… — я запнулась. — Вдруг что-то случилось?