Диверсант - Григорий Шаргородский Страница 21

Что ж, думаю, пауза была достаточно долгой. Теперь пришла пора воспользоваться еще одной слабостью степняков — суеверием.

— Хан, выбор у тебя простой: или ты уводишь своих людей из моего баронства и клянешься покоем души, что ни один из твоих родичей никогда не ступит на эту землю, или я повешу сначала твоих сыновей, а затем тебя.

Охто быстро начал переводить, но мне показалось, что хан все понял и без перевода. Он дернулся, словно его ударили, хотя наверняка догадывался, о чем пойдет речь. Как минимум об этом ему говорили странные манипуляции с веревками. Хан повернул голову в сторону сыновей и прикрыл глаза. Мышцы на его скулах вздулись, и послышался скрежет зубов. Хорошо, что оба ханских сына были живы. То, что это именно они, было видно по сложной прическе — трем аккуратно выбритым полосам, волосы между которыми были сплетены в косы. Выбора у хана не было — еще при первом походе в степь я удивлялся, почему это степняки не покидают стойбища по ночам. Оказывается, ночью по степи бродят духи трусов, предателей, клятвопреступников и… умерших от удушья. Вот такая вот интересная деталь.

Хан открыл глаза и заговорил — незнакомые мне слова он выталкивал сквозь зубы, словно тяжкий груз.

— Хозяин, хан не может дать такой клятвы. Предлагает повесить его, но отпустить сыновей, — тут же перевел Охто.

— Блин, он что, издевается? — психанул я, потому что вопли степняков и треск сучьев, казалось, звучали прямо за моей спиной. — Курат, вздерни сыновей.

— Нет! — завопил хан, который все же понимал имперский, но плохо, потому что отвечал по-своему.

— Он не может отказаться от мести, потому что дал клятву. Если нарушит, все равно не попадет к духам предков, — продолжил перевод Охто.

— Твою мать! — Мысли в моей голове проворачивались с хрустом, но мозг все же сумел выдать нужный результат. — Ты клялся отомстить убийце твоего сына?

— Да, — на имперском ответил хан, по его глазам было видно, что он бы и сам хотел найти выход из этого тупика.

— В его смерти виновен я, поэтому можешь мстить лично мне сколько влезет, только не на этой земле. Согласен?

— Да, — обреченно выдохнул хан и тут же начал орать как резаный.

Я даже напрягся и хотел было дать ему в морду, но не стал этого делать, услышав, как начали стихать вопли степняков. После небольшой паузы лесок вновь наполнился треском, но теперь удаляющимся.

— Пусть клянется, — сказал я Охто и повернулся к своим бойцам.

Парочку драгун все же подранили. Впрочем, никто и не говорил о том, что хтары являются слабыми воинами, и очень хотелось надеяться, что после пленения командного состава степняки прекратили штурм города.

Минут пять хан что-то лопотал на хтарском, а затем послышался голос Охто:

— Хозяин, клятва верная. Хан требует, чтобы его отпустили.

— Требует, с петлей на шее? А он нахал, — повернулся я к хану с ехидной улыбкой. — Э, нет, брат. Это было условие спасения ваших душ, а насчет выкупа за жизнь мы поторгуемся — и начнем, пожалуй, с чешуйчатых доспехов. Всех, что есть в этом войске.

Хан хоть и не говорил на имперском, но понимал многое — его лицо тут же перекосило от злобы. А я в ответ лишь улыбнулся. Никогда не любил торговаться, так что спорить нам было не о чем.

Затем был осторожный путь к опушке леса под прикрытием пленников, и я с облегчением увидел, что на защитном валу по-прежнему наши, а степняки беспокойно ждут появления своих вождей вокруг того самого холма, который стал для них роковым.

Хан, предварительно освобожденный от груза брони, отправился к своим воинам, а мы с его сыновьями быстренько отступили под защиту оборонительного вала. Уже там выяснилось, что хтары все-таки прорвались за периметр, но были сметены с кромки вала дружным залпом драгун. Тех же, кто оказался внутри, встретили оставшиеся в поместье казаки и неожиданно злой волк. Схватка была короткой, кровавой, но, к счастью, победной для нас. Общие потери составили четверых убитыми и пятнадцать ранеными, но это было намного меньше, чем ожидалось. И все же облегченно вздыхать было рановато: для подобных вздохов время пришло лишь тогда, когда последний хтар пересек брод, а заложники благополучно отправились следом за своим папашей.

Если честно, то в победу я поверил еще не скоро.