Обретение судьбы - Клэр Белл Страница 21

Добравшись до берега, Фессрана вскарабкалась на крутой склон и отряхнула с лап приставшую глину и мелкие камешки.

— Здесь мы с оленями уплывали от Красного Языка! — крикнула она Ратхе, все еще стоявшей посреди ручья.

Погрузив лапы в прохладную воду, Ратха предалась воспоминаниям. При свете дня ручей выглядел совсем по-другому: вместо деревьев на его берегах теперь росла трава. Но Ратха знала, что там, выше по течению, таились глубокие водовороты, которые она преодолевала вплавь, а чуть выше над ними — пороги и водопад, в который она свалилась. При одном воспоминании об этом у Ратхи разболелись бока.

— Я знаю, что у тебя устали лапы, Ратха, — вывел ее из задумчивости громкий голос Фессраны. — Но нам осталось пройти совсем немного.

У Ратхи даже челюсть отвисла от огорчения, и она едва не выронила в воду свой факел. Осталось уже немного? Внезапно ей захотелось немедленно вернуться на пожарище и оказаться в начале пути, когда конечная цель была еще настолько далека, что не нужно было ни думать, ни тревожиться. Но теперь вдруг оказалось, что они почти пришли.

Ратха посмотрела на высокий берег, где стояла ее спутница. Земли племени… Но она не готова ступить на них!

— Ты будешь до вечера полоскать свой хвост в воде? — с раздражением спросила Фессрана.

Ратха опустила глаза на свое отражение.

«Пастушка Красного Языка», — сухо подумала она про себя. Узкая печальная морда смотрела на нее из ручья, держа в зубах факел. Недавно брошенные слова эхом зазвучали у нее в ушах: «Вожак племени, пта! Да кто он такой, по сравнению…»

— Быстрее, Ратха! — Фессрана наклонилась над водой. Ратха резко вскинула голову и, вся мокрая, прыгнула на склон. Лапы у нее разъехались на скользкой глине, но Фессрана схватила ее за шкирку и втащила наверх.

Пока Фессрана отряхивалась, Ратха беспокойно расхаживала туда-сюда по берегу. Это были ее родные земли, но как же они изменились!

Лес больше не спускался к самой воде, а луг изменил форму и стал больше. Трава под лапами казалась совсем юной и свежей. Ратха посмотрела на огромное открытое пространство и невольно вспомнила прохладный сумрак старого леса.

Луг был пуст. Не паслись животные, не несли охрану стражи.

Ратха поежилась. Где же они все?

— Фессрана, племя не могло уйти куда-нибудь в другое место? — с трудом прошамкала она, не выпуская из пасти ветку.

— Луговая трава еще не достаточно сочна для наших животных, — ответила Фессрана. — А пестроспинки любят пастись в зарослях кустов. Наверное, наши пастухи повели стада куда-то еще, но я уверена, что к закату они вернутся.

Фессрана быстро отыскала заросшую тропу, ведущую к берлогам.

— Трава примята, — заметила она, принюхиваясь. — То тут, то там видны отпечатки больших лап. Меоран и остальные прошли здесь совсем недавно.

Ратха стояла на берегу ручья, с ее мокрой шкуры капала вода. Она не могла отвести взгляд от луга. Сначала ей показалось, будто он пуст, но почему тогда вон тот кустик травы раскачивается, когда другие стоят неподвижно? Вскоре трава замерла, и сколько ни всматривалась Ратха, больше ей ничего разглядеть не удалось. Ей стало холодно от мокрой шерсти, и она снова задрожала.

— Кто-то нас выслеживает, — прошептала Ратха, поймав вопросительный взгляд Фессраны.

— Какой-нибудь молокосос охотится на кузнечиков, — насмешливо сморщила нос пастушка. — Эй, отъемыш, выходи из травы и поздоровайся с теми, кто стоит выше тебя! — крикнула она. Но на лугу все осталось тихо.

— Это не молокосос, — сказала Ратха.

— Откуда ты знаешь? Мне казалось, что ты ничего не чувствуешь, потому что Красный Язык дышит тебе в морду!

— Мой нос молчит. Я просто знаю, и все, — проворчала Ратха.

Фессрана подняла хвост и помахала белой кисточкой на его кончике. Ратха знала, что ни один сосунок племени не посмеет ослушаться такого сигнала. Однако из травы по-прежнему никто не вышел, и Фессрана опустила хвост.

— Отряхнись досуха, — раздраженно бросила она Ратхе, — а этот шутник пусть сам играет в свои игры!

Отряхнувшись, Ратха пошла по тропе за Фессраной. Дорога петляла между редкими деревьями, пощаженными Красным Языком, и лесными исполинами, рухнувшими прямо на тропу. Ратха видела, что Фессрана тоже чувствует себя неуверенно, хотя когда-то эта тропа была ей хорошо знакома.

Внезапно пастушка остановилась, подняв одну лапу.

Ратха резко встала у нее за спиной.

— Они следят, — прошипела Фессрана. — Они прячутся вдоль всей тропы и следят за нами. Эй! Если вы из племени, то выходите и поздоровайтесь! — крикнула она, но и в этот раз никто не показался, хотя Ратха почувствовала быстрое движение между деревьями и даже успела заметить светящиеся зеленые глаза.

— Это Безымянные? — спросила Ратха и снова вздрогнула хотя на этот раз шерсть ее была почти сухой.

— Нет, — бросила Фессрана, не опуская голову. — Я чувствую очень знакомые запахи.

— Тогда почему они не выйдут и не поздороваются с нами?

— Не знаю. — Фессрана сделала несколько шагов вперед, остановилась и закричала: — Я Фессрана из логова Саларфанга, пастушка племени. Я по праву хожу по этой земле. Слышите меня — вы, которые здесь? Срасс, твой мерзкий запах я не спутаю ни с каким другим! И ты, Черфан, я почуяла тебя, и тебя, Пешар, и тебя, Мондир. Выходите и покажитесь!

Ее грозный рык эхом прокатился над землей, но стоило ему смолкнуть, как вечер вновь в полной тишине продолжил свой путь к сумеркам.

Ратха припала к земле и подобрала брошенную ветку.

— Постой, Фессрана, — сказала Ратха. — Мой питомец слабеет. Ему нужна еда. Дай мне палку, которую несешь.

Фессрана поднесла ветку к факелу Ратхи и подержала, пока та не занялась. Она держала горящую ветку, пока Ратха забрасывала умирающую головню землей, а потом отдала ей свежий факел.

Огонь затрещал и загудел, обрадовавшись свежей пище.

Ратха подняла факел как можно выше и пошла по тропе следом за Фессраной.

И снова они услышали шорох в зарослях возле тропы, и опять зеленые глаза засверкали в сгущающейся темноте. Доносившиеся издалека крики говорили о том, что новость об их возращении бежала впереди них. Фессрана молча шагала вперед, опустив голову и напружинив хвост.

— Чую запах убоины, — прошипела она, оборачиваясь к Ратхе. — Племя встретит нас раньше, чем мы придем, в этом я уверена!

Ратха почувствовала, как голодная слюна увлажняет конец палки, зажатой в ее пасти. Голод уже давно превратился в тупую боль в желудке, высасывавшую силы из лап, так что они дрожали при каждом шаге. Ратха видела, что и Фессрана уже не может скрыть голод. Только Красный Язык был по-прежнему сыт и силен.

Они поднялись по поросшему травой склону холма и миновали могучий дуб, склонивший до самой земли толстые ветки, на одной из которых Ратха когда-то впервые увидела Безымянного разбойника.