Арвиальская канва - Елена Ахметова Страница 19

Выпроводить его удалось только под вечер, когда на Арвиаль опустились ранние сумерки, скрывая городок от цепких когтей дневной жары. Почти сутки без сна сделали свое черное дело: едва за незваным гостем закрылась дверь, как я рухнула на свою кровать, даже не раздевшись. Витор попытался было выпроводить меня в гостиницу, но я пробурчала что-то невнятное про Эву и выходной и мгновенно отключилась. Маг не стал меня будить.

Оно и к лучшему. Утром, когда Томная Эва забежала отчитаться и поделиться новостями, я поняла, что в следующий раз поспать удастся нескоро.

— Видала? — весело поинтересовалась она, заполучив честно заработанные деньги, кофе и кусочек утреннего пирога авторства несравненной Брианны Ар-Фалль, которая и без медовой магии на кухне творила чудеса с тестом. — Ланс-то на вес золота!

В доказательство она выложила на столик свежее объявление о розыске. Казенная бумажка в окружении тонких белоснежных чашечек, нарезанных фруктов и свежих цветов (Марк был действительно настойчив) смотрелась чуждо и неуместно, но я с азартом вчиталась в текст, загадывая, насколько голова Ланса подорожала на этот раз.

И застыла, чувствуя, как холодеют от страха руки.

Да, если бы я сдала его сейчас, то вопрос с помолвкой Брианны можно было бы считать решенным. Как и вопрос о безбедном житье на ближайшие лет пять, если относиться к деньгам бережно.

Только вот, если я все правильно поняла, на самом деле Ланс теперь стоил намного, намного дороже. Фактически, он стал бесценен.

— Эва, — не своим голосом сказала я. — Найди Элизу. Срочно. Во дворце что-то случилось, что-то… страшное. Нужно выяснить, что.

— Во дворце? — с удивлением переспросила Томная Эва. — Да там никого нет со вчерашнего дня. В особняке Форкуад учинили грандиозный прием, даже Его Величество приехал с супругой и всеми детьми. Графиня планировала подготовить своих дочерей к дебюту и заодно, чем шелликот не шутит, заранее продемонстрировать их королевским детям в надежде на выгодную помолвку.

— Значит, отправь туда кого-нибудь из людей Рина. Пусть скажут, что перепутали день доставки, неважно. А Элизу — в Летний дворец, — велела я, выровняв голос. — Эва, я знаю, что делаю. Это срочно. Очень.

— Хорошо, — не скрывая недоумения, кивнула она и поднялась, не допив кофе.

Я осталась сидеть за столиком, смяв пальцами юбку, и кусала губы. Ланс беззаботно улыбался с фотографии. Объявление выглядело вполне привычно — я даже в чем-то понимала удивление Эвы.

Что ей, в самом деле, с того, что теперь Ланс был нужен властям только живым?..

Томная Эва на своем веку повидала немало. У девчонки из столичного приюта критически мало шансов вырасти невинным цветочком; у девчонки, чья пронырливость и ловкость привлекли внимание крупного воровского авторитета, их нет вовсе. Эва не любила говорить о детстве. Я была в числе немногих, кто знал, что путешествие в Арвиаль для нее началось с облавы, в которой погиб и ее наставник, и двое названых сестер. Потеря превратила Эву в камень, который не трогало ничто. У нее не было ни близких друзей, ни семьи, ни постоянного любовника, и она, похоже, ничуть об этом не жалела.

Поэтому, когда она пришла в «Веточку омелы» бледная, как тень, и явно подшофе, я напряглась еще больше, чем утром. Один только вид Эвы говорил за себя: я угадала.

— Откуда ты знала? — спросила она, обдав меня густым коньячным запахом, и швырнула на администраторскую стойку стопку фотографий.

Они разлетелись веером. Едва опустив взгляд, я поняла, что не собираюсь брать их в руки.

На верхней фотографии блистал роскошный стол, накрытый, должно быть, на сотню персон. Интимно подмигивали декоративные свечи, тянулись к свету свежие розы в тонких вазах, в изящных бокалах темнело вино. С плоских блюд манили холодные закуски и овощные нарезки, но тарелки перед гостями были заняты вовсе не ими.

Все приглашенные лежали лицом вниз, будто их огрели по затылку. Только один из коротко остриженных мальчишек лет четырнадцати-пятнадцати на вид — один из королевских детей, среди которых скрывался настоящий наследник — падая, успел повернуться щекой вниз и теперь будто смотрел в камеру.

Черным, остановившимся взглядом залитых кровью глаз.

— Там были все? — тихо спросила я, не сразу совладав с голосом.

Эва молча сдвинула несколько фотографий сверху, открыв самый жуткий ракурс.

Их действительно было тридцать — мальчишек в одинаковых камзолах с высоким белым воротничком. Все они сидели по правую руку от короля, оставив королеве место слева — возле сердца. Ее на фотографии почти не было видно.

Весь обзор закрывали туманные крылья, будто сотканные из теней. Обычно король убирал их под мантию, чтобы не смущать подданных лишним напоминанием о том, под чьим покровительством они находятся. Теперь же, когда Его Величество уже не мог следить за ними, крылья прошили дорогую ткань, от их касания тотчас расползшуюся по волокнам, будто от старости. И страшно было даже не поэтому, а из-за того, как безвольно они обвисли за королевской спиной.

Так, что было очевидно: их обладатель безнадежно и неотвратимо мертв.

— Что теперь будет? — спросила Эва, будто я могла дать ей четкий ответ и предоставить планы и графики.

Из всех осведомителей она знала меня лучше всех и не была склонна окружать меня ореолом потустороннего всемогущества, как те теневые, о которых говорил Витор. Эва видела, как я отношусь к Лансу, частенько замечала, что он вертит мной, как хочет, и не питала никаких иллюзий насчет моей власти над ним.

Но, похоже, регулярное общение с прочими теневыми сказалось и на ней, и в критической ситуации она пришла за ответами — как будто я понимала больше остальных. А мне было нечем ее успокоить.

— Не знаю, — обреченно сказала я.

Кому могло прийти в голову сотворить такое?

Покушение на королевскую чету я еще могла понять. Устранить Их Величеств, пока наследник еще молод и не способен править сам, стать для него незаменимым и превратиться в тень за троном — очень удачно устроившуюся тень — вполне себе годный план. Но… тридцать детей. Один — наследник короля, будущий князь-покровитель с древней кровью фейри в жилах. Двадцать девять — из самых влиятельных, самых могущественных и самых опасных семейств королевства.

Кто бы ни сделал это, он их не боялся. Совсем.

— Ты приказала искать Ланса из-за этого? — не отставала Эва. Голос у нее дрожал.

— Нет! — резко ответила я — и похолодела.

Сотня гостей лежала в тарелках. Никаких следов борьбы и сопротивления. Никакой муки на лицах. Словно они просто мгновенно отключились.

Вывод напрашивался сам собой: яд. Настолько быстродействующий, что никто и понять ничего не успел. Без магии такой не сотворишь.

А за две недели до этого в «Веточку» пришло указание леди Форкуад разузнать любимые специи Его Величества. За полторы — выяснить, где будет закупаться вино в Летний дворец. За неделю — чем будет украшать бальный зал герцогиня Тар-Рендилль, которой принадлежала честь официального открытия сезона… и тут же — нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики и исчезновения единственного на всю Арвиаль медового мага.